IP電話通過數(shù)據(jù)網絡傳送語音信號，它既能保證通話質量，又可提供數(shù)據(jù)服務，比如通過IP電話機的屏幕可以瀏覽新聞，查看股票信息，檢索在線通訊簿以及召開電話會議等。
IP電話最突出的特點是顯著降低網絡運營成本。目前，許多企業(yè)并行兩到三條網絡——一條用作語音傳送，一條用作視頻會議，另一條用于數(shù)據(jù)傳輸，這種復雜結構直接帶來網絡維護的高成本。基于數(shù)據(jù)網，IP電話系統(tǒng)可以有效地把這些網絡整合，減少了企業(yè)在話路設備、電話系統(tǒng)安裝和維護上的投資。同時，因為企業(yè)內部的通話是在數(shù)據(jù)網上進行，不占用電信服務商的資源，因而降低了話費支出，特別是對于那些分支多，地域分散的大型企業(yè)，長途話費的節(jié)省就更加顯著。成功應用思科IP電話系統(tǒng)的美國SNLFinancial的首席信息官BrianWheeler說：“思科IP電話系統(tǒng)節(jié)約了我們的資金，現(xiàn)在我們的本地撥號費用降低了33％，每年約節(jié)省25000美元，此外還大大減少了建立一體化信息平臺所發(fā)生的系統(tǒng)改造成本。”IP電話另一特點是靈活方便。由于IP電話技術將語音與數(shù)據(jù)網絡融為一體，減少了布線，安裝時只要將IP電話機與數(shù)據(jù)線連接即可，無需識別哪個是語音線。此外，當座位發(fā)生變動時，只要把IP電話機與新地點的數(shù)據(jù)線連上，就可以和先前一樣辦公。而在傳統(tǒng)電話網絡中，移機則需要通過專業(yè)工程師的“跳線”來調整。更方便的是，這種移動在部署IP電話的分支機構間可以暢通無阻。這對于那些實行彈性工作時間、人員移動性大、或是座位變換頻繁的企業(yè)而言，受益會更顯著。
相對IP電話的這些便利，更為吸引企業(yè)的是它可以改善客戶服務關系，創(chuàng)造更多的增值服務。IP電話能提供數(shù)據(jù)和語音的整合應用，像語音郵件轉換成電子郵件及時發(fā)到相關人員的郵箱，設置特殊的撥叫服務以及呼叫管理。在IP電話系統(tǒng)的支持下，企業(yè)的客戶可以選擇喜歡的方式——尋呼，移動電話，固定電話等——獲得內容豐富的信息提示。這對改善客戶服務關系很有幫助，SNLFinancial的首席執(zhí)行官Wheeler說：“雖然節(jié)約費用確實是一個優(yōu)點，但是這對于我們的投資來說還不是最重要的回報。人人都希望能給客戶留下最好的印象，擁有思科這套IP電話系統(tǒng)的確能讓我們做到這點。”
IP電話系統(tǒng)的日益成熟，讓越來越多的企業(yè)和電信服務商不再局限于使用傳統(tǒng)電話網，而是更多的采用IP電話應用和服務。IP電話正在成為企業(yè)重要的信息傳輸和溝通載體，盡管要讓傳統(tǒng)電話網上的所有語音流量都通過數(shù)據(jù)網絡進行傳輸還需要時間，但IP電話折射出的生命力預示這一領域會是企業(yè)應用的發(fā)展方向。思科語音視頻事業(yè)部總經理DavidTucker認為：“IP電話的使用時代已提前到來，所以企業(yè)已經開始著手升級他們的系統(tǒng)，不愿因為固化于傳統(tǒng)設備而落后于時代發(fā)展。”
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