已經(jīng)問(wèn)世五年的語(yǔ)音助手Siri，還難以實(shí)現蘋(píng)果最初的承諾——讓使用智能手機變得像和朋友聊天一樣簡(jiǎn)單隨意。
一個(gè)一歲大的澳大利亞女?huà)胪蝗煌Ｖ沽撕粑哪赣H驚慌失措。斯泰茜格利森(Stacey Gleeson)一邊奔向女兒的臥室，一邊胡亂地摸索著(zhù)自己的iPhone，把手機掉在了地上。但她沒(méi)有撿起手機，而是開(kāi)始對孩子做心肺復蘇(CPR)，同時(shí)用iPhone內置的語(yǔ)音激活助手Siri叫了一輛救護車(chē)。
“省去了用手撥打緊急服務(wù)電話(huà)的麻煩，真是謝天謝地，”格利森告訴英國廣播公司(BBC)。“我曾經(jīng)玩過(guò)Siri，我認為這是一個(gè)有趣的功能。現在我一直保持這個(gè)功能開(kāi)啟，我再也不會(huì )關(guān)閉這個(gè)功能了。”
許多iPhone用戶(hù)對Siri的想法依然與格利森對Siri的第一印象一樣，認為這不過(guò)是個(gè)有點(diǎn)好玩的功能。盡管他們向Siri提問(wèn)、用它查詢(xún)路線(xiàn)或者無(wú)需打字就發(fā)送文字訊息，已經(jīng)問(wèn)世5年的Siri還難以實(shí)現最初的承諾——讓使用智能手機簡(jiǎn)單得就像和朋友聊天一樣。
在許多硅谷人相信語(yǔ)音交互和人工智能可能會(huì )像智能手機一樣受到廣泛歡迎的時(shí)候，Siri似乎落在了谷歌(Google)、亞馬遜(Amazon)和Facebook新推出的服務(wù)之后。
“Siri并未取得剛對外公布時(shí)所預期的那種突破，”CCS Insight的分析師本伍德(Ben Wood)說(shuō)。
隨著(zhù)近幾個(gè)月iPhone銷(xiāo)量下滑，蘋(píng)果(Apple)需要提升Siri等服務(wù)，以幫助其在眾多智能手機中脫穎而出。然而，這個(gè)數字助手最強大的競爭對手并不是移動(dòng)設備，而是一個(gè)小型揚聲器。
亞馬遜的Echo及其配套的虛擬助手Alexa被廣泛視為迄今為止大型科技公司以一種自然、智能的方式理解和回應語(yǔ)音控制的最好嘗試。用戶(hù)能夠隔著(zhù)一整個(gè)房間呼叫Alexa，向其提問(wèn)比賽得分、要求其播放音樂(lè )、或者打開(kāi)一盞燈，這使其成為了嘗鮮用戶(hù)的寵兒。用伍德的話(huà)來(lái)說(shuō)，這也是對蘋(píng)果的一通“叫醒電話(huà)”。
去年6月，亞馬遜設立了總值1億美元的“Alexa基金”以吸引開(kāi)發(fā)者利用這個(gè)平臺，該基金為相關(guān)項目提供資金。總部位于西雅圖的亞馬遜表示，從優(yōu)步(Uber)、Fitbit到達美樂(lè )比薩(Domino's Pizza)等應用開(kāi)發(fā)者開(kāi)發(fā)了逾1000項“技能”，讓消費者無(wú)需拿起手機就能做從叫車(chē)到點(diǎn)外賣(mài)的一切事情。
今年5月，谷歌看起來(lái)也追隨著(zhù)亞馬遜的腳步，推出了一款類(lèi)似Echo的語(yǔ)音激活揚聲器“Google Home”，以及一款叫做“Assistant”的新應用。
然而，蘋(píng)果一直在私底下悄悄地致力于提升Siri的性能，并且首次將Siri面向更廣泛的應用開(kāi)放。
去年10月蘋(píng)果收購了英國語(yǔ)音技術(shù)初創(chuàng )企業(yè)VocalIQ，這在當時(shí)或許已暗示了接下來(lái)會(huì )發(fā)生什么。這家從劍橋大學(xué)(University of Cambridge)剝離出來(lái)的公司此前聲稱(chēng)其“自我學(xué)習”技術(shù)能夠讓“人和物聯(lián)網(wǎng)進(jìn)行真實(shí)對話(huà)”。VocalIQ的網(wǎng)站曾經(jīng)聲稱(chēng)Siri不過(guò)是個(gè)“玩具”，因為和Siri的互動(dòng)主要是圍繞著(zhù)一個(gè)單一的問(wèn)題和答案進(jìn)行的。
現在，同一個(gè)小組正在蘋(píng)果努力發(fā)掘Siri的潛力，幫助蘋(píng)果打造一套開(kāi)發(fā)工具，讓任何應用開(kāi)發(fā)者都能利用語(yǔ)音控制功能，以及對指令語(yǔ)境的更強大理解。在以前，Siri只包含了蘋(píng)果挑選的為數有限的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的數據，比如雅虎(Yahoo)、維基百科(Wikipedia )以及點(diǎn)評網(wǎng)站Yelp——其他功能由蘋(píng)果自己的應用提供，比如Apple Music和iMessage。這項服務(wù)可能很快會(huì )擴大到囊括蘋(píng)果App Store中超過(guò)150萬(wàn)款應用。
Jackdaw Research的分析師簡(jiǎn)道森(Jan Dawson)說(shuō)，蘋(píng)果以前之所以不愿太早向外部開(kāi)發(fā)者開(kāi)放Siri，或許是因為這樣做會(huì )使其自身的服務(wù)失去“優(yōu)待”。“即使這對消費者來(lái)說(shuō)增加了價(jià)值，但從戰略上存在不利之處，”他說(shuō)。
不過(guò)，現在蘋(píng)果正更多地將重心放在其互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)上，去年其互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)帶來(lái)了200億美元的收入。蘋(píng)果試圖說(shuō)服抱著(zhù)懷疑態(tài)度的華爾街相信，它不僅僅是一家依靠iPhone實(shí)現增長(cháng)的公司。
今年1月，蘋(píng)果開(kāi)始向投資者提供更多有關(guān)其互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的信息，透露有10億設備活躍使用這些服務(wù)。瑞穗證券(Mizuho Securities)的分析師估計，其中有約5億部是iPhone，消費者平均每年在A(yíng)pple Music、iCloud或者App Store等服務(wù)上花費50美元。
對此瑞穗證券的阿巴伊蘭巴(Abhey Lamba)說(shuō)，這是具有重要意義的收入流，不過(guò)“蘋(píng)果現在依然被視為一家硬件公司”。
盡管如此，近10年以來(lái)，蘋(píng)果每年6月都推出iPhone操作系統iOS的一個(gè)新版本，這次也不例外。
“你想要保持消費者對硬件的新鮮感，你可以通過(guò)軟件來(lái)實(shí)現，”Creative Strategies分析師本巴加林(Ben Bajarin)說(shuō)。“從蘋(píng)果的戰略方向而言”，向其他開(kāi)發(fā)者開(kāi)放Siri“可能是其長(cháng)期發(fā)展方向上最重大的事情之一”。
這是因為Siri已經(jīng)出現在iPhone以外的其他設備上了，不僅僅是在A(yíng)pple TV和Watch上，還出現在其汽車(chē)儀表盤(pán)軟件Carplay上。蘋(píng)果正在打造自己的汽車(chē)，Siri及與其相連的應用很可能變得更為至關(guān)重要。
根據巴加林的一項研究，51%的消費者表示他們最常使用語(yǔ)音控制的地方是在他們的汽車(chē)里。在公共場(chǎng)合使用語(yǔ)音控制的人只占很小的比例，這或者是因為背景噪音讓指令更難以被理解，或者是因為人們仍然覺(jué)得在朋友或者同事面前和機器對話(huà)有些尷尬。
Creative Strategies也發(fā)現，盡管試用人數最多的虛擬助手是Siri，但在購買(mǎi)了Echo的幾百萬(wàn)人中間，亞馬遜的Alexa是人們使用最頻繁的虛擬助手。
收集廣泛的使用數據對于改善此類(lèi)服務(wù)非常關(guān)鍵，在這方面，擁有搜索引擎和Android智能手機平臺的谷歌擁有明顯的優(yōu)勢。
“在這方面，谷歌幾乎是不可戰勝的，因為它們擁有如此多的可以利用的知識，以及一個(gè)對人工智能和深度學(xué)習著(zhù)迷的領(lǐng)導層團隊，”CCS Insight的伍德說(shuō)。
盡管早在2010年就收購了Siri，但蘋(píng)果如今在人工智能領(lǐng)域卻在努力追趕。一些硅谷人士表示，在這些領(lǐng)域，蘋(píng)果很難吸引到與谷歌和Facebook的專(zhuān)家一樣水準的人才。然而，盡管谷歌掌握了技術(shù)知識，但在將這些知識轉化為一款受歡迎的產(chǎn)品方面，谷歌并不總是能夠取得成功。另一方面，蘋(píng)果在把硬件推向市場(chǎng)方面表現更好。
道森說(shuō)，鑒于智能手機領(lǐng)域最賺錢(qián)的應用商店將激起外部開(kāi)發(fā)者的積極性，同時(shí)蘋(píng)果受到競爭的新刺激，這讓Siri有了一個(gè)新的機會(huì )，或許能夠重新領(lǐng)先于競爭對手。“相比我們過(guò)去看到的，我們應該看到一個(gè)更大的飛躍，”他說(shuō)。
