自2G問(wèn)世以來(lái)，無(wú)線(xiàn)行業(yè)一直樂(lè )于在詞典中增加更多的“xG”技術(shù)。
當行業(yè)從GSM遷移到GPRS時(shí)，常常會(huì )聽(tīng)到“2.5G”這樣的表述，而到了EDGE階段，有人則將之稱(chēng)為“2.75G”。在3G的轉變過(guò)程中也出現了類(lèi)似的模式，從UMTS到HSPA再到HSPA+。對標準一絲不茍的人可能認為L(cháng)TE并不完全就是4G技術(shù)，但是市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)團隊們早就開(kāi)始大張旗鼓地這樣宣傳，并且現在幾乎所有人都將LTE或LTE-Advanced等同于4G技術(shù)。
現在，業(yè)界都在討論5G，而5G還處在對它進(jìn)行定義的相對早期階段，這使人們開(kāi)始懷疑：是不是有“4.5G”存在呢？
一直以來(lái)華為都在不遺余力地宣傳4.5G，但其競爭對手廠(chǎng)商們則對此不太感冒。不過(guò)，將一定的技術(shù)或一系列技術(shù)簡(jiǎn)單地以“xG”命名這種方式遲早派得上用場(chǎng)。
Ovum分析師Daryl Schoolar表示，4.5G實(shí)際上等同于LTE-Advanced，但是人們在談?wù)撍鼤r(shí)意見(jiàn)不一，因為L(cháng)TE-A多多少少有點(diǎn)被定義為雙載波聚合——這是在人們談及LTE-Advanced時(shí)通常會(huì )立即想到的。在某種程度上，4.5G可能被視為一種營(yíng)銷(xiāo)手段，但是它也教育運營(yíng)商們，除了雙載波聚合外，LTE-A還包含很多技術(shù)，例如4x4 MIMO、三載波聚合、多點(diǎn)協(xié)作（CoMP）、LTE-Machine (LTE-M)、LTE-Unlicensed（LTE-U）以及其他等等。
其他一些術(shù)語(yǔ)也已經(jīng)被使用了，例如LTE Evolved，但是“我認為4.5G可能是最好的一個(gè)”，他補充稱(chēng)，4.5G的確是邁向5G的一塊墊腳石。“這是一種大雜燴”，使用像4.5G這樣的術(shù)語(yǔ)意味著(zhù)，“在5G到來(lái)之前關(guān)于LTE還有很多可以做的”。例如，韓國在很多方面就更需要它，并且也更多地在部署4.5G，因為他們在LTE上走得更遠。
Current Analysis消費者服務(wù)和電信運營(yíng)商基礎設施部門(mén)副總裁Peter Jarich，最近以選擇題測試的形式提出了“什么是4.5G”的問(wèn)題，答案選項如下：（一）4G與5G之間的無(wú)線(xiàn)技術(shù)；（二）從3GPP R12/13增強功能到LTE-A；（三）LTE-A技術(shù)的集合，包括更嚴格的蜂窩/Wi-Fi集成、設備到設備的通信、大規模載波聚合、新的調制方案、虛擬化；（四）上述所有。當然還包括（五）其他，給出你自己的答案。
速度、延遲處理
對于華為來(lái)說(shuō)，4.5G存在于LTE-A部署中，目前正在幾十張運營(yíng)商網(wǎng)絡(luò )上進(jìn)行中。而關(guān)于5G，許多行業(yè)分析師和專(zhuān)家都認為要到2020年以后才會(huì )出現商用部署。宣布計劃于2016年推出商用4.5G網(wǎng)絡(luò )的華為表示，4.5G網(wǎng)絡(luò )將支持網(wǎng)絡(luò )時(shí)延從目前4G的幾十毫秒縮短到10毫秒，下行峰值速率可達到約6 Gbps，以及每平方公里10萬(wàn)連接的能力。
在華為闊論4.5G之時(shí)，同為中國廠(chǎng)商的競爭對手中興通訊則宣傳起了“pre5G”。pre5G采用了一些5G關(guān)鍵技術(shù)，可以在現有的4G用戶(hù)設備上進(jìn)行提供。當然，pre5G將會(huì )比5G更早實(shí)現商用，并提供一種可以媲美5G的用戶(hù)體驗，它可提供高吞吐量和低延遲。
愛(ài)立信則將LAA（Licensed Assisted Access，協(xié)助授權訪(fǎng)問(wèn)）等同于4.5G。“LAA在small cell上增加了對更高頻段5 GHz頻譜的使用，它對授權和未授權頻段的協(xié)調統一映射出了5G無(wú)線(xiàn)接入的重點(diǎn)領(lǐng)域，這或許標志著(zhù)4.5G時(shí)代的開(kāi)始。”愛(ài)立信公司Thomas Cheng在今年初的一篇博客文章中寫(xiě)道。
愛(ài)立信移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )和技術(shù)戰略部門(mén)高級總監Hossam Hmimy在與FierceWirelessTech的電子郵件中表示，期待Release 13/14中的4.5G的特性與功能。LTE-A從Release 10開(kāi)始并且還在繼續。Release 12之后有一些演進(jìn)，包括機器型通信（MTC）和降低功耗的增強功能。
4.5G的很多驅動(dòng)力來(lái)自于M2M和物聯(lián)網(wǎng)的推動(dòng)。Hmimy說(shuō)，在LTE網(wǎng)絡(luò )上解決和部署機器型通信功能是很重要的。移動(dòng)運營(yíng)商們可以提高其LTE網(wǎng)絡(luò )數據傳輸速率，尤其是在室內當有需要將LTE-U與已授權的LTE頻段進(jìn)行載波聚合，且對未授權的5 GHz頻段上其他系統幾乎沒(méi)有影響時(shí)。
并非人人都熱衷于此
一些廠(chǎng)商并不熱衷于使用“4.5G”這一術(shù)語(yǔ)。阿爾卡特朗訊就沒(méi)有使用4.5G這種說(shuō)法，因為這并非行業(yè)使用標準的正式組成部分。“阿爾卡特朗訊現在研發(fā)的產(chǎn)品都在4G標準領(lǐng)域內，并且正在積極設立未來(lái)5G網(wǎng)絡(luò )架構的規格標準。”該公司一位發(fā)言人表示。
他說(shuō)，LTE-A出現在Release 10發(fā)布后，所以載波聚合、LTE-U、LAA等等都可以認為是LTE-A的組成部分。
當問(wèn)及LTE-U/LAA是否屬于4.5G的一部分時(shí)，諾基亞北美地區CTO Mike Murphy表示，諾基亞也不使用4.5G這一術(shù)語(yǔ)表示方式，“只能推測”（4.5G）指的是超越了原有的LTE基線(xiàn)定義。
LTE-U將LTE和LTE-A同時(shí)擴展至未授權頻譜的使用。“通俗地說(shuō)，現在我們普遍將LTE-A主要等同于載波聚合，也就是兩個(gè)或多個(gè)載波相結合為用戶(hù)提供更高的峰值速率和容量。”Murphy說(shuō)。不過(guò)，LTE-A還有其他的功能特點(diǎn)，所以這樣也就比較容易理解LTE-U可以同時(shí)適用于LTE和LTE-A。
“拓荒”到5G
高通也表示該公司不使用“4.5G”這一術(shù)語(yǔ)，但是其工程師認為Phase 3（指的是Release 13及以后）將帶來(lái)許多新的、變革性的技術(shù)，這將推動(dòng)LTE Advanced的下一個(gè)重要篇章，從而開(kāi)拓出通往5G的道路。
“我們預想的5G除了提供更快的峰值速率和使用新頻譜外，還有基于這一愿景連接新的產(chǎn)業(yè)，促成新服務(wù)，并賦予新的用戶(hù)體驗。”高通技術(shù)市場(chǎng)部資深總監Rasmus Hellberg表示。
Release 12剛剛完稿，預計將在明年實(shí)現商業(yè)化。Release 13預計將于2017年及以后實(shí)現商業(yè)化。高通沒(méi)有公開(kāi)談?wù)撊魏蜶elease 13產(chǎn)品，但表示該公司正在領(lǐng)先Release 13推出之前4G新的拓展領(lǐng)域，例如LTE廣播、LTE-U和LTE Direct。
對于那些非信徒們，如果真有4.5G這樣的東西存在，那么它與4G和5G有什么不同呢？諾基亞的Murphy說(shuō)，5G是相當明顯的。5G的正式定義來(lái)自于3GPP標準的R14和R15，它們預計將分別在2017年和2019年的時(shí)間框架內完成。
不管你怎么稱(chēng)呼“4.5G”或是一步步接近5G，很顯然，行業(yè)對的4G的發(fā)展沒(méi)有停止。
