對于運營(yíng)商而言，這是一個(gè)愛(ài)恨交加的時(shí)代。
500億連接的產(chǎn)業(yè)愿景，給傳統的電信行業(yè)帶來(lái)了很多新機遇；寬帶傳輸成本的不斷下降，也使得運營(yíng)商的業(yè)務(wù)和用戶(hù)規模得到了非常迅猛的發(fā)展。但是，面對互聯(lián)網(wǎng)廠(chǎng)商的跨界侵襲，作為產(chǎn)業(yè)鏈基石的運營(yíng)商開(kāi)始面臨越來(lái)越多的挑戰，面臨著(zhù)原有價(jià)值鏈生態(tài)鏈被打破、流量賤賣(mài)、移動(dòng)數據業(yè)務(wù)增量不增收的窘境。
運營(yíng)商應該如何走出當前的困境。作為重要的行業(yè)組織，ETSI提出的解決之道是NFV，這也得到了整個(gè)通信行業(yè)的認可。在今年的巴展上，就有不少運營(yíng)商、設備廠(chǎng)商和IT廠(chǎng)商推出了相關(guān)的解決方案。
但在惠普中國區副總裁黃智輝看來(lái)，NFV雖然涵蓋了整個(gè)電信網(wǎng)絡(luò )，但從目前技術(shù)實(shí)現程度來(lái)看，在核心網(wǎng)中引入NFV是最可能的。“核心網(wǎng)雖然是CT的概念，但它本質(zhì)上就是個(gè)對可靠性可用性要求非常高的IT系統，只不過(guò)原來(lái)是封閉性煙囪架構，而NFV就是要實(shí)現業(yè)務(wù)與系統之間的解耦，用工業(yè)標準產(chǎn)品替代專(zhuān)有硬件，幫助運營(yíng)商加快業(yè)務(wù)部署，同時(shí)更好地提高運營(yíng)設備的利用率，從而降低成本。”
成本與速度的考量
雖然核心網(wǎng)在電信運營(yíng)商網(wǎng)絡(luò )投資中占比很小，但卻處于非常關(guān)鍵的位置，直接決定了運營(yíng)商業(yè)務(wù)推出的速度和用戶(hù)感知。但運營(yíng)商之前并沒(méi)有給予足夠的重視，值得日本運營(yíng)商NTT DOCOMO發(fā)生了大規模斷網(wǎng)之后，運營(yíng)商才開(kāi)始了重新審視傳統核心網(wǎng)架構。
在傳統的架構中，從最底層的芯片與硬件到最上層的應用，都是相對封閉的。封閉架構的優(yōu)勢，就是它的高可靠性和可用性，硬件資源與軟件應用能夠很好地耦合。
但這是建立在以話(huà)音和低速數據業(yè)務(wù)為主的業(yè)務(wù)模型中，這種場(chǎng)景下對于核心網(wǎng)靈活、可擴展的要求并不是很高。而另外一個(gè)原因就是，受制于之前的技術(shù)能力，工業(yè)標準IT硬件雖然具有成本優(yōu)勢，但在可用性和可靠性方面達不到電信級的要求。
但當前的情形卻是完全不同。伴隨著(zhù)通信技術(shù)發(fā)展和智能終端普及，移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的大潮已經(jīng)來(lái)臨，運營(yíng)商商業(yè)模式完全發(fā)生了變化，從面向話(huà)音逐漸改變?yōu)槊嫦驊谩?/p>
豐富多彩的應用對于核心網(wǎng)提出了很高的要求：先要實(shí)現快速上線(xiàn)，才能抓住轉瞬即逝的市場(chǎng)機遇；其次是要實(shí)現低成本和高效率，應用本身的生命周期開(kāi)始出現不確定性，如果采用傳統的煙囪式架構，可能會(huì )出現業(yè)務(wù)與資源的嚴重不匹配。
在中國惠普電信行業(yè)技術(shù)咨詢(xún)部經(jīng)理何建波看來(lái)，NFV架構最大的改變是要把縱向架構改成橫向架構。“我們將一些成熟的IT技術(shù)嫁接到CT中來(lái)，通過(guò)引入虛擬化資源池和通用標準硬件等，用水平化的方式改造豎井架構。當然，這并不是一件容易的事情，但對于運營(yíng)商卻是個(gè)巨大的轉變。”
打消運營(yíng)商的重重顧慮
對于運營(yíng)商從業(yè)人員來(lái)說(shuō)，每當聽(tīng)到五個(gè)九、六個(gè)九的表述，都會(huì )露出苦澀的笑容。一方面代表的是高可靠性和用戶(hù)認可，另一方面卻是“過(guò)度電信化”所帶來(lái)的高額成本和思維僵化。
而引入NFV首先需要解決的問(wèn)題就是可用性和可靠性。在傳統的架構中，都是采用專(zhuān)人專(zhuān)事的思路，特定硬件對應特定業(yè)務(wù)，并在軟件層面進(jìn)行優(yōu)化，達到最佳的性能；但在NFV架構中，卻是采用通用硬件來(lái)支撐絕大多數業(yè)務(wù)，而且還要滿(mǎn)足近乎苛刻的電信級需求。
但在何建波看來(lái)，經(jīng)過(guò)多個(gè)摩爾定律的周期，通用處理器性能已經(jīng)得到了很大提升，能夠滿(mǎn)足核心網(wǎng)中絕大部分業(yè)務(wù)需求，“在很多情況下，計算能力是過(guò)剩的，現在需要著(zhù)力解決的是時(shí)延和數據面轉發(fā)等問(wèn)題。虛擬化層的加載屏蔽了底層IT資源的差異化，但層級的增加造成了時(shí)延，所以我們推出了SR-IOV（Single Route I/O Virtualization），直接穿透虛擬化層，讓網(wǎng)卡和應用直接通信；DPDK技術(shù)也大大降低網(wǎng)絡(luò )延遲。”
從資源池和虛擬機管理系統角度來(lái)看，技術(shù)已經(jīng)非常成熟，而且也保持者很大的開(kāi)放性，唯一的難點(diǎn)在于虛擬資源與業(yè)務(wù)應用的接口靈活度。“惠普推出了新的資源管理與流程編排軟件，可以實(shí)現整個(gè)電信業(yè)務(wù)流的跨系統互聯(lián)互通、靈活調度、故障判斷和自我恢復。”
技術(shù)問(wèn)題雖然能夠解決，商用路徑也值得深入探討：是不是所用的應用和網(wǎng)元都適合跑在NFV架構中，運營(yíng)商應該如何向NFV架構進(jìn)行遷移，在遷移過(guò)程中應該遵循什么原則，又應該如何保護龐大的歷史投資？
黃智輝認為，新技術(shù)引入和歷史投資保護永遠都存在著(zhù)矛盾，“不光是對于電信運營(yíng)商，所有行業(yè)都是如此的。運營(yíng)商采用NFV的動(dòng)力在于，面對OTT廠(chǎng)商的挑戰和迅猛增加的互聯(lián)網(wǎng)流量需求，單位帶寬所帶來(lái)的收益實(shí)際上是支撐不了增加的運營(yíng)成本，運營(yíng)商必須有一些改變，而NFV就是個(gè)很好的解決方案。”
“NFV是個(gè)全網(wǎng)的概念，但從IT屬性最明顯的核心網(wǎng)中開(kāi)始引入是非常明智的。我們并不鼓勵運營(yíng)商采用激進(jìn)的部署方式，而是本著(zhù)先易后難，先驗證再部署，先邊緣再核心的思路逐步部署；充分利用對老系統進(jìn)行改造升級或者新系統引入的契機，加快NFV的部署。”黃智輝說(shuō)。“運營(yíng)商核心網(wǎng)承載的功能非常多，我們可以從非關(guān)鍵業(yè)務(wù)的遷移開(kāi)始，逐漸向類(lèi)似于計費系統這樣的關(guān)鍵業(yè)務(wù)過(guò)渡，切實(shí)保護系統的穩定性和用戶(hù)感知；但在業(yè)務(wù)遷移過(guò)程中，需要做好前期的驗證工作。作為我們OpenNFV計劃的四個(gè)方面之一，惠普OpenNFV實(shí)驗室可以提供POC，實(shí)際上是為了應對兼容性、安全性、有效性等方面的擔心。”
尋找新的平衡點(diǎn)
NFV的確是給電信行業(yè)帶來(lái)了一縷春風(fēng)，不僅僅是業(yè)務(wù)部署方式的變化，而是帶來(lái)了一個(gè)全新的產(chǎn)業(yè)環(huán)境，給了很多新玩家登上電信行業(yè)這艘大船的“船票”。但在NFV的部署中，我們依然需要仔細考慮。
雖然是來(lái)自運營(yíng)商的需求，NFV并不能包治百病。首先需要明確的是，并不是所有業(yè)務(wù)都適合跑在NFV架構之中，哪怕是在核心網(wǎng)這一IT屬性最重的網(wǎng)元中，專(zhuān)用物理設備還是有一定市場(chǎng)空間，未來(lái)肯定是物理資源與虛擬資源共存，這就要求管理系統能夠很好地進(jìn)行資源調度和業(yè)務(wù)編排。
其次，從NFV引入路徑來(lái)看，目前只是有部分運營(yíng)商開(kāi)始在核心網(wǎng)中進(jìn)行嘗試，但電信業(yè)務(wù)具有非常強的全程全網(wǎng)的特征，NFV進(jìn)入傳輸、接入網(wǎng)還需要很長(cháng)時(shí)間。目前還沒(méi)有運營(yíng)商有非常清晰的NFV應用環(huán)境擴展計劃。而接入網(wǎng)和傳輸網(wǎng)本身的電信屬性非常強，在這些領(lǐng)域引入NFV技術(shù)到底能解決多少問(wèn)題。
第三，虛擬化技術(shù)已經(jīng)非常成熟，在構建完IT資源池之后，為了實(shí)現之前專(zhuān)用硬件的性能，就需要在資源池之上疊加數量眾多的管理系統和優(yōu)化軟件，這將會(huì )帶來(lái)新的管理問(wèn)題。雖然從長(cháng)遠來(lái)看，管理工具的減少和優(yōu)化是肯定的，但當前的運營(yíng)商運維管理體系能否經(jīng)得起這種“折騰”呢？
