“查查這月工資卡里還剩下多少錢(qián)？”打開(kāi)微信上的招商銀行，用戶(hù)只要輸入文字或者發(fā)出語(yǔ)音指令，無(wú)論是查賬、咨詢(xún)還是辦理業(yè)務(wù)，系統都能“神奇”地在瞬間給出準確回復。
這套智能交互系統叫做小i機器人，類(lèi)似于蘋(píng)果的Siri，其核心是集大數據、云平臺、自然語(yǔ)言分析、人機交互技術(shù)等為一體的智能機器人，也稱(chēng)“大腦”。上海的一家中小企業(yè)掌握了這種智能“大腦”研發(fā)技術(shù)，而且早在10年之前“大腦”就已經(jīng)“覺(jué)醒”。
曾因超前遭“雪藏”
全球著(zhù)名IT調查公司Gartner剛剛才把最前沿的IT研究方向從單一智能機器人產(chǎn)品轉移到以多種交互模式、多渠道、知識庫構建和管理、數據挖掘和分析等系統解決方案上，而令其中國區負責人驚訝的是，在某些方面，來(lái)自上海智臻科技的小i機器人已走在了世界的最前列。
上海智臻科技董事長(cháng)袁輝談起這件事，頗有些自豪，“早在2003年，我們就開(kāi)始研發(fā)智能交互技術(shù)，只是當時(shí)沒(méi)有市場(chǎng)需求，就像鎖在課桌里的研究成果，難以找到出口。”2011年10月，蘋(píng)果iPhone4S的Siri驚艷市場(chǎng)，也把智能機器人帶入了快速發(fā)展軌道。
10年的積累，讓小i機器人筑起了高高的“壁壘”。現在很多高科技企業(yè)都對智能機器人躍躍欲試，而在袁輝看來(lái)，這個(gè)行業(yè)在打開(kāi)之際就已有了極高的門(mén)檻，有能力做的公司如谷歌、蘋(píng)果、百度、騰訊等都將其作為戰略目標，而想進(jìn)來(lái)的公司短期內根本跟不上步子，“算法能解決的只是很小一部分，智能交互后臺的知識庫就像人的‘大腦’，需要不斷積累才能成長(cháng)，才會(huì )‘思考’，這不是光砸錢(qián)就能辦到的，難以跟風(fēng)復制。”
10年執著(zhù)終結果
互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)驗常言，凡事“唯快不破”。但袁輝說(shuō)，思維太“超前”并不是一件讓人輕松的事，至少提前了10年出品的小i機器人，就經(jīng)歷了過(guò)山車(chē)式的大起大落。
2003年，從微軟辭職創(chuàng )業(yè)的袁輝與另一位創(chuàng )始人共同研發(fā)小i機器人時(shí)，已斷定那是未來(lái)的發(fā)展方向。憑借著(zhù)“智能機器人”的美麗故事，華爾街的投資人紛至沓來(lái)，評價(jià)其“將是取代谷歌或成為網(wǎng)絡(luò )入口的第三種方式”。2004年至2007年，智臻科技至少接受了三四輪風(fēng)投，累積投入超過(guò)1億美元。
但市場(chǎng)的爆發(fā)點(diǎn)遲遲未到。2009年，所有的風(fēng)投資金耗盡，上市也看不到希望，一屋子投資人坐在一起，搖著(zhù)頭說(shuō)“創(chuàng )意很好，但沒(méi)有未來(lái)”。風(fēng)投退出了，袁輝和合伙人咬咬牙，買(mǎi)回了所有股份，然后開(kāi)始發(fā)愁：一大堆跟著(zhù)他的員工怎么辦？服務(wù)器怎么維護？“2008年到2010年間，看著(zhù)公司員工從原來(lái)的三四百人縮減到30人，大部分服務(wù)器都被迫關(guān)閉，那種感覺(jué)很難受。”袁輝說(shuō)，那兩年他借遍了所有朋友的錢(qián)。
即使窮困潦倒，“智能機器人”的研發(fā)一直沒(méi)有斷，這讓公司找到了一條商業(yè)化的道路：做系統解決方案的服務(wù)提供商。袁輝清晰記得，第一家對接的是上海科委，而最具有標志性的企業(yè)是江蘇移動(dòng)——2010年上線(xiàn)使用后，這套系統隨即被三大運營(yíng)商看中，并開(kāi)啟了“機器人為前端，人工為輔助”的線(xiàn)上客服新模式。
幾乎同時(shí)，移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的崛起點(diǎn)燃了“智能機器人”的爆發(fā)點(diǎn)。在日前出爐的2014年最具戰略意義的十大技術(shù)與趨勢榜單內，智能機器進(jìn)入了榜單，Gartner認為這將是人類(lèi)IT歷史上一個(gè)巨大顛覆。而袁輝當時(shí)并不知道，正是因為他的執著(zhù)堅持，才使得中國在DOS命令、圖形界面之后的自然交互這個(gè)“計算機操作第三次革命”中與世界同步。
從“軟”到“硬”再飛躍
在智臻科技的公司內部，有一個(gè)“智能房間”。你說(shuō)“芝麻開(kāi)門(mén)”，門(mén)就自動(dòng)打開(kāi)，你說(shuō)“我熱了”，風(fēng)扇就會(huì )開(kāi)始轉動(dòng)，你說(shuō)“想看美劇”，電視屏幕上就出現了美劇列表……它勾勒出了一幅智能生活的未來(lái)場(chǎng)景，而連接一切的核心，就是隱藏在背后的小i機器人。
袁輝這樣描述智能生活：“小i機器人是‘大腦’，那么加上語(yǔ)音就是‘耳朵’，有了圖像就是‘眼睛’，需要輸入可以裝上‘手’。”如果換一種思維，將小i機器人實(shí)體化，就是智能生活的各個(gè)組成部分。
據悉，目前小i機器人已成為中國智能機器人第一品牌，遍布100多個(gè)國家，進(jìn)入包括三大運營(yíng)商、多家銀行、上海氣象臺、地鐵、三星、微軟等200多家大中企業(yè)，服務(wù)1億用戶(hù)，這反過(guò)來(lái)又讓小i機器人擴充了更多的知識，成長(cháng)得更快。下一步，袁輝準備把小i實(shí)體化，“我們將在今年開(kāi)始收購、兼并一批小企業(yè)，通過(guò)合作等方式出品實(shí)體化產(chǎn)品，人從幕后走到臺前，讓中國‘大腦’真正變成品牌。”
