從某種方式來(lái)看，對5G這樣一種目前尚未存在、甚至還沒(méi)有標準組織的準確定義，并且對于大多數國家來(lái)說(shuō)最快也要到未來(lái)4-5年才會(huì )落地的技術(shù)，2015年卻是其風(fēng)風(fēng)火火席卷業(yè)界視線(xiàn)的一年。
甚至可以這樣說(shuō)，如今圍繞在移動(dòng)通信行業(yè)的熱門(mén)技術(shù)話(huà)題，都與5G有著(zhù)千絲萬(wàn)縷的關(guān)系。
轉眼間2016年已經(jīng)到來(lái)，也到了回顧過(guò)去一年行業(yè)發(fā)展的時(shí)候，本文通過(guò)對美國這一全球領(lǐng)先的移動(dòng)通信市場(chǎng)2015年的業(yè)界動(dòng)態(tài)進(jìn)行分析，希望藉其市場(chǎng)的熱點(diǎn)關(guān)注與演進(jìn)路徑，從中窺見(jiàn)全球通信市場(chǎng)的發(fā)展動(dòng)向。
比如說(shuō)，美國市場(chǎng)在過(guò)去這一年關(guān)注的也無(wú)非是一樣的5G、物聯(lián)網(wǎng)、LTE-U和SDN等。
5G:人人都在談?wù)?G，美國自然也不希望落后
進(jìn)入2015年后，全球運營(yíng)商們（尤其是在亞洲）都在競相部署5G技術(shù)——即便5G技術(shù)的標準都還尚未確定。在此背景下，作為對FCC于2014年10月發(fā)起的調查通知的回應，紐約大學(xué)無(wú)線(xiàn)研究中心（NYU Wireless）在2015年1月敦促FCC分配毫米波無(wú)線(xiàn)頻段的新頻譜，以此來(lái)確保美國在5G技術(shù)的演進(jìn)過(guò)程中不會(huì )落后于歐洲和亞洲的其他國家。
事實(shí)上，2015年10月份FCC對24 GHz以上4個(gè)不同的高頻段頻譜提出了新的靈活規則，旨在為美國市場(chǎng)的5G網(wǎng)絡(luò )奠定基礎。他們計劃的專(zhuān)門(mén)用于5G服務(wù)的頻段包括27.5-28.35 GHz（也被稱(chēng)為28 GHz頻段）、 37-38.6 GHz（也被稱(chēng)為37 GHz頻段）、38.6-40 GHz（也被稱(chēng)為39 GHz頻段）和 64-71 GHz。通過(guò)采用新規，FCC主席Tom Wheeler表示，FCC正推動(dòng)“一種飛躍式的發(fā)展，希望以此為這個(gè)國家成為向5G演進(jìn)的領(lǐng)導者創(chuàng )造機會(huì )”。
去年9月，Verizon透露，該運營(yíng)商正與阿爾卡特朗訊、愛(ài)立信、思科、諾基亞、高通和三星等合作伙伴一起在該公司位于馬薩諸塞州Waltham市和舊金山的創(chuàng )新中心進(jìn)行5G測試。其5G技術(shù)現場(chǎng)試驗預計將從2016年開(kāi)始。
該消息公布后不久，AT&T移動(dòng)CEO Glenn Lurie表示，5G對現在來(lái)說(shuō)為時(shí)尚早，并且，雖然5G將帶來(lái)驚人的變化，但整個(gè)行業(yè)不應對LTE仍將持續帶來(lái)的巨大益處和影響失去關(guān)注。他還表示，美國不應該擔心在5G方面落后，并指責了來(lái)自歐洲和亞洲（主要是亞洲）的公關(guān)說(shuō)辭。Lurie說(shuō)，他不希望行業(yè)過(guò)于承諾卻無(wú)法實(shí)現，而這在過(guò)去已經(jīng)發(fā)生過(guò)。
向新技術(shù)的演進(jìn)往往都是一場(chǎng)激烈的競賽，而美國自然不希望自己落后，即使LTE和LTE-A還有很大的發(fā)力空間。紐約大學(xué)無(wú)線(xiàn)研究中心教授Ted Rappaport表示，毫米波無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )預計將成為5G技術(shù)的一部分，由于天線(xiàn)的設計將比目前的設計更加集中，毫米波頻譜將會(huì )更加有效。
物聯(lián)網(wǎng)：關(guān)于物聯(lián)網(wǎng)的標準之爭，誰(shuí)都想摻和一手
雖然多年來(lái)AT&T在新興設備市場(chǎng)一直扮演著(zhù)領(lǐng)導者角色，截止2015年第三季度末其網(wǎng)絡(luò )上已有2500萬(wàn)臺蜂窩網(wǎng)絡(luò )連接機器，但Verizon卻通過(guò)宣布其新的物聯(lián)網(wǎng)策略以一種更加高調的方式加入了這場(chǎng)競賽，其物聯(lián)網(wǎng)策略包括全新的ThingSpace平臺和對Cat 1 LTE的支持。
同時(shí)，關(guān)于低功耗、遠程通信的競爭也愈發(fā)激烈，在這其中，蜂窩網(wǎng)絡(luò )設備廠(chǎng)商增加了對窄帶LTE的支持，而Sigfox和LoRa這些LPWA（低功耗廣域覆蓋）技術(shù)陣營(yíng)支持者則不斷嘗試擴大其影響。
Verizon去年10月公布其物聯(lián)網(wǎng)策略時(shí)，同時(shí)推出了ThingSpace平臺，Verizon表示將會(huì )發(fā)布大量API，并打造一張物聯(lián)網(wǎng)專(zhuān)用的LTE核心網(wǎng)絡(luò )。這家美國運營(yíng)商的高管表示，Verizon希望降低整個(gè)（物聯(lián)網(wǎng)）生態(tài)系統對于開(kāi)發(fā)者的復雜度。
Verizon企業(yè)和物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品高級副總裁Mike Lanman表示，他和團隊認識到，阻礙物聯(lián)網(wǎng)設備開(kāi)發(fā)和推出的障礙包括復雜性、碎片化和成本等，而他們在兩年前就開(kāi)始著(zhù)手降低復雜性了。他們想出的辦法是，在設備中嵌入低成本的模塊，并降低網(wǎng)絡(luò )接入費用。
Verizon CFO Fran Shammo去年10月在該公司第三季度會(huì )議上表示，預計物聯(lián)網(wǎng)創(chuàng )造的新收入流將不斷涌現和增長(cháng)，去年第三季度該部分收入為1.75億美元，前三季度總計為4.95億美元。
不過(guò)，AT&T在幾年前就已經(jīng)意識到，它需要找到新的收入源，同時(shí)它也成功地吸引了一家大型的互聯(lián)汽車(chē)用戶(hù)——安吉星（OnStar），早于Verizon好幾年。AT&T在物聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的先聲奪人，也佐證了車(chē)聯(lián)網(wǎng)代表著(zhù)運營(yíng)商增長(cháng)最快的細分市場(chǎng)之一這一事實(shí)。在去年9月舉行的CTIA展上，AT&T移動(dòng)CEO Glenn Lurie宣布，AT&T已與捷豹路虎簽署了一份新的多年期合作協(xié)議，AT&T將為更多車(chē)輛提供網(wǎng)絡(luò )連接。
去年9月，3GPP在定義一項新的針對物聯(lián)網(wǎng)低功耗和低帶寬這兩大本質(zhì)的LTE標準上，邁出了一大步。在鳳凰城舉行的一次會(huì )議上，3GPP無(wú)線(xiàn)接入網(wǎng)絡(luò )工作組同意對窄帶物聯(lián)網(wǎng)（NB-IoT）進(jìn)行規范化。“這項新技術(shù)將提供更好的室內覆蓋，支持大量低吞吐量設備、低延遲敏感性、超低設備成本、更低的設備功耗和優(yōu)化的網(wǎng)絡(luò )架構。”3GPP表示。
諾基亞、愛(ài)立信和英特爾認為，窄帶LTE（NB-LTE）是使用LTE來(lái)驅動(dòng)物聯(lián)網(wǎng)設備的最佳途徑。NB-IoT技術(shù)可以部署在“帶內”，并在一個(gè)正常的LTE載波內使用資源塊，或者在一個(gè)LTE載波的保護帶內使用那些未使用的資源塊，再或者在專(zhuān)用頻譜上使用“獨立”模式進(jìn)行部署。3GPP表示，NB-IoT“也特別適用于對GSM信道的refarming”。
在物聯(lián)網(wǎng)設備遠程連接標準的斗爭中，3GPP的提議面臨著(zhù)來(lái)自Sigfox和LoRa等的挑戰與競爭。AT&T是GSMA倡議加速M2M專(zhuān)用蜂窩網(wǎng)絡(luò )部署的支持者之一，被稱(chēng)為“移動(dòng)物聯(lián)網(wǎng)倡議”的這一項目，旨在解決LPWA解決方案在授權頻譜上的使用。
LoRa聯(lián)盟也包括移動(dòng)運營(yíng)商成員，該組織在去年6月發(fā)布了LoRaWAN R1.0規范。LoRa聯(lián)盟希望推動(dòng)LPWA網(wǎng)絡(luò )在全球范圍內的發(fā)展，并確保該技術(shù)在開(kāi)放的運營(yíng)商級網(wǎng)絡(luò )上的互操作性。同時(shí)，法國公司Sigfox計劃五年內在60個(gè)國家推出其低吞吐量的網(wǎng)絡(luò )。該公司的網(wǎng)絡(luò )技術(shù)在美國運行在未經(jīng)授權的902 MHz頻段，在歐洲則運行在868 MHz頻段。
預期未來(lái)會(huì )有更多關(guān)于物聯(lián)網(wǎng)標準和協(xié)議的激烈競爭，甚至會(huì )有更多新建議會(huì )嘗試把它們全部捆綁在一起。
Wi-Fi通話(huà)：AT&T與Verizon實(shí)現Wi-Fi通話(huà)承諾
AT&T和Verizon實(shí)現了他們提供Wi-Fi通話(huà)（Wi-Fi calling）服務(wù)的承諾，雖然要比原先預期的晚了一些。在此過(guò)程中，獲得來(lái)自FCC的批準導致了AT&T推出Wi-Fi通話(huà)服務(wù)的延遲。
AT&T最終獲得了它需要的批準——使用實(shí)時(shí)文本（RTT）技術(shù)而非老式的TTY技術(shù)，后者是一種在20世紀60年代開(kāi)發(fā)的、現在已經(jīng)過(guò)時(shí)的技術(shù)。Verizon的Wi-Fi通話(huà)服務(wù)申請也獲得了FCC的批準。
Wi-Fi通話(huà)領(lǐng)域的運營(yíng)商們多受益于蘋(píng)果在其iOS 8系統升級中增加了對Wi-Fi通話(huà)的支持。2014年蘋(píng)果推出iPhone 6和iPhone 6 Plus時(shí)增加了對Wi-Fi通話(huà)的支持，當時(shí)只有T-Mobile美國一家運營(yíng)商支持該服務(wù)。此后，不少業(yè)內人士猜測會(huì )有更多運營(yíng)商在2015年開(kāi)始提供Wi-Fi通話(huà)服務(wù)，而后來(lái)這些推測變成了現實(shí)。
除了幫助緩解網(wǎng)絡(luò )容量不足外，Wi-Fi通話(huà)還使運營(yíng)商們能夠在那些移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )覆蓋不好或者沒(méi)有移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )覆蓋的地方為用戶(hù)們提供服務(wù)。在提交的申請中，Verizon表示它將提供基于IP的先進(jìn)呼叫服務(wù)，該服務(wù)支持VoIP通話(huà)和其他先進(jìn)功能，包括視頻通話(huà)等。
無(wú)線(xiàn)運營(yíng)商對Wi-Fi的態(tài)度呈現出的另一個(gè)顯著(zhù)跡象是，他們希望停止與Boingo Wireless這樣的Wi-Fi服務(wù)提供商進(jìn)行合作交易。Boingo Wireless在2014年初曾宣布，Sprint成為了其首個(gè)Wi-Fi分流客戶(hù)，并且當時(shí)Boingo表示它預期將會(huì )在“明年上半年”與第二大運營(yíng)商達成Wi-Fi分流服務(wù)合作。測試一直在持續進(jìn)行中，盡管Hotspot 2.0 和Passpoint對服務(wù)增加無(wú)縫性和安全性來(lái)說(shuō)是重要的，但是對于發(fā)展這一技術(shù)來(lái)說(shuō)目前還處于初期階段。預期我們會(huì )在2016年看到更多支持Passpoint的設備，這些設備旨在使Wi-Fi更加易于使用，類(lèi)似于在蜂窩網(wǎng)絡(luò )上的漫游。
2015年，T-Mobile也一直在穩步提升其LTE網(wǎng)絡(luò )覆蓋范圍，從而推動(dòng)了Wi-Fi通話(huà)與VoLTE之間切換的大幅增加。在全球范圍內，VoLTE的部署也在持續增加。根據GSA的數據顯示，87個(gè)國家的150家運營(yíng)商已經(jīng)部署了包括VoLTE在內的高清語(yǔ)音服務(wù)。事實(shí)上，VoLTE部署在2014年就已出現了大幅的增加。
