11月24日消息，即時(shí)通訊應用通常都擁有巨大的用戶(hù)基數。而說(shuō)到活躍用戶(hù)數，WhatsApp擁有的數量超過(guò)6億，它的同門(mén)兄弟Facebook Messenger也超過(guò)了5億，而來(lái)自中國的競爭對手微信則擁有4.68億。
除了這些業(yè)界巨無(wú)霸之外，Snapchat、Viber、KakaoTalk、Line、Kik、Tango、BBM以及其他工具也分別擁有數千萬(wàn)或上億的活躍用戶(hù)數。蘋(píng)果的iMessage則專(zhuān)門(mén)面向iOS用戶(hù)提供服務(wù)。
同時(shí)，新的應用如流行于美國大學(xué)生中間的Yik Yak或者嶄露頭角的Yo也加入了戰局。
這些應用將會(huì )朝向何方發(fā)展？除了加入語(yǔ)音對話(huà)或者視頻聊天功能，目前有4種主要的方向正在逐漸浮出水面，雖然這些功能之間也許并沒(méi)有那么嚴格的區分，它們分別是：加密、支付、媒體和廣告。
這些即時(shí)通訊應用有著(zhù)共同而簡(jiǎn)單的目標：它們想要吸引盡可能多的用戶(hù)，同時(shí)維持已有用戶(hù)的忠誠度，還要在不沖突上述兩點(diǎn)的前提下找到贏(yíng)利的途徑。下面是對這些應用如何實(shí)現上述目標的驚鴻一瞥。
隱私與加密
目前，即時(shí)通訊應用逐漸分化成兩種不同的類(lèi)別，分別是大型主流應用以及針對特定用戶(hù)群體，特別是主打加密與隱私功能的應用，比如TextSecure、Telegram、Hemlis、Threema、Wickr等等。
情況正在發(fā)生改變，行業(yè)巨頭WhatsApp最近在其安卓版本應用中添加了端對端加密功能，緊接著(zhù)他們也會(huì )在iOS版本中實(shí)現同樣的功能。他們與TextSecure背后的公司——Open Whisper系統公司展開(kāi)合作，并且號稱(chēng)這是“有史以來(lái)最大規模的端對端加密通訊部署計劃”。
這一技術(shù)是為了讓用戶(hù)感到安心，即使他們的即時(shí)應用提供商打算向情報機構透露用戶(hù)的私信，也心有余而力不足。這也是蘋(píng)果的iMessages系統所具備的功能之一。
“即便政府發(fā)出傳票，要求提供iMessages消息，我們也無(wú)法提供，我們沒(méi)有對應的密匙，”蘋(píng)果CEO蒂姆 庫克（Tim Cook）在今年9月的一次采訪(fǎng)中表示。然而，研究人員對此卻有著(zhù)不同看法。
這是圍繞隱私與即時(shí)通訊應用之間的重要趨勢之一：業(yè)界巨頭將自己的目光更多的聚焦在此方面，同時(shí)他們也會(huì )面對用戶(hù)狐疑的目光——他們能夠說(shuō)到做到嗎？
這種事情已經(jīng)有了先例。Viber主打的關(guān)鍵功能之一就是安全性。今年4月，研究人員發(fā)現，其傳輸的圖像和視頻沒(méi)有經(jīng)過(guò)加密，而且還直接存儲在公司的在線(xiàn)服務(wù)器上。公司對此快速做出反應，修正了缺陷。
而回到WhatsApp上面，就算其聲稱(chēng)自己的合作者在該領(lǐng)域久負盛名，仍然有人就他們如何處理來(lái)自消息的元數據提出質(zhì)疑，元數據包括了諸如“誰(shuí)和誰(shuí)在哪里聯(lián)系過(guò)”這樣的信息，而這些元數據目前都通過(guò)Facebook來(lái)處理。像電子前線(xiàn)基金會(huì )（Electronic Frontier Foundation）這樣的機構已經(jīng)對此展開(kāi)了爭論，如同他們推出的安全通訊積分卡（Secure Messaging Scorecard）所顯示的那樣。
付款與購物
與朋友聊天以及分享交換照片和視頻是即時(shí)通訊應用的核心功能，但是付款——無(wú)論對自己的朋友或者提供產(chǎn)品或服務(wù)的公司——都是亟待完善的新功能之一。
Snapchat最近快人一步推出了Snapcash，他們通過(guò)與在線(xiàn)支付處理公司Square展開(kāi)合作，讓用戶(hù)能夠通過(guò)后者注冊自己的借記卡，然后將款項通過(guò)應用匯入朋友的銀行賬戶(hù)中。
這一功能目前僅對美國境內年滿(mǎn)18周歲或以上的用戶(hù)推出，因為Snapchat的用戶(hù)有可能將該功能用于色情服務(wù)的交易上。但是，這一全新功能同樣也將成為Snapchat的關(guān)鍵功能之一，在未來(lái)被更多地用在他們與品牌商家實(shí)施的聯(lián)合促銷(xiāo)行動(dòng)中。
宜早不宜遲，Facebook同樣會(huì )在自己的Facebook Messenger中增加支付功能。這一社交網(wǎng)絡(luò )巨頭于今年6月聘請了前貝寶總裁大衛 馬庫斯（David Marcus）來(lái)操刀這方面功能的實(shí)施。
“我對于能夠有機會(huì )在如此大規模的用戶(hù)基礎之上親手實(shí)現這項全新功能感到興奮不已，”他當時(shí)如此寫(xiě)道。今年10月，一份被泄露的屏幕截圖指出，這一全新功能能夠讓用戶(hù)將自己的信用卡以及儲蓄卡關(guān)聯(lián)到Facebook賬戶(hù)，然后通過(guò)Messenger在朋友間完成轉賬。
在中國，即時(shí)通訊與付款相結合已經(jīng)不是什么新鮮事物。微信自2013年起就在該領(lǐng)域展開(kāi)摸索，該應用能夠讓用戶(hù)將自己的銀行賬戶(hù)與之相關(guān)聯(lián)，進(jìn)而從那些通過(guò)該應用銷(xiāo)售產(chǎn)品的電商網(wǎng)站那里進(jìn)行購買(mǎi)。
該功能同樣能夠幫助用戶(hù)在朋友間進(jìn)行款項轉移，在傳統的春節期間，數百萬(wàn)用戶(hù)已經(jīng)通過(guò)該應用派出了自己的“紅包”。其間，來(lái)自日本的Line也推出了自己的購物中心，這是一個(gè)獨立的應用，更像eBay的服務(wù)，作為賣(mài)家與買(mǎi)家的居間服務(wù)平臺。
在可以預見(jiàn)的未來(lái)，除了上述即時(shí)通訊公司與付款服務(wù)公司之間展開(kāi)的一系列合作之外，來(lái)自美國的應用Dasher近來(lái)則另辟蹊徑，通過(guò)與Venmo展開(kāi)合作，試圖讓自己的即時(shí)通訊應用具有支持比特幣以及其他數字加密貨幣的功能。
與媒體合作
媒體是圍繞即時(shí)通訊應用所形成的重大趨勢之一。對于這些應用的用戶(hù)，特別是那些年輕的一代，即時(shí)通訊正在演變成他們的主流社交網(wǎng)絡(luò )。雖然他們仍然在Facebook上擁有自己的個(gè)人主頁(yè)，但是他們卻將自己的時(shí)間花在WhatsApp和Snapchat上面。
這一轉變不禁讓業(yè)界想為之探究，這些用戶(hù)是否同樣希望通過(guò)應用來(lái)獲取媒體方面的信息。在亞洲，手游和即時(shí)通訊已經(jīng)變得密不可分，特別是Line和KakaoTalk，他們推出的游戲網(wǎng)絡(luò )為自己和合作開(kāi)發(fā)者帶來(lái)了豐厚的利潤。
在西方國家，Snapchat顯露了自己在媒體方面的野心。依據華爾街日報今年8月的一則報道指出，公司正在為自己的應用開(kāi)發(fā)一項新的功能：用戶(hù)可以在其上保存“那些已經(jīng)消失的視頻、新聞和廣告”。
“該功能能夠讓用戶(hù)保存每日最新的出版物內容以及電視節目或電影的片段，在這些內容消失之前，用戶(hù)只需將手指長(cháng)按屏幕進(jìn)行收藏，如同他們在目前的應用上對照片或者其他文本所做的一樣，”報道中稱(chēng)。
而據Digiday在今年11月的報道中所稱(chēng)，根據其展示的關(guān)于新功能的開(kāi)發(fā)草圖，該應用將與包括Vice、BuzzFeed、ESPN、Spotify、Cosmopolitan以及MailOnline在內的各類(lèi)媒體展開(kāi)合作。
BuzzFeed在本輪趨勢中擁有重要的地位：它已經(jīng)宣布與微信展開(kāi)合作，推出其官方賬號，向用戶(hù)推送“每日網(wǎng)絡(luò )最熱門(mén)事件”，并且于今年早些時(shí)候招募即時(shí)通訊應用整合方面的人才。
“目前，使用即時(shí)通訊應用的人數非常之多。我們認為，絕大多數用戶(hù)在未來(lái)將通過(guò)這些應用進(jìn)行新聞事件的溝通和分享，”BuzzFeed對TechCrunch表示道。“盡早涉足該領(lǐng)域并且搞清楚用戶(hù)分享這些事物的習慣與方式對于BuzzFeed的未來(lái)而言相當重要。”
這些公司紛紛親自動(dòng)手實(shí)驗。Spotify就與Tango展開(kāi)合作，幫助用戶(hù)在朋友間通過(guò)后者的應用分享音樂(lè )剪輯，在積累了一定經(jīng)驗之后，更是推出了名為“Tango Music Pix”的獨立音樂(lè )照片分享應用。
而獨立的網(wǎng)絡(luò )知名人物也不甘落后，紛紛在此方面做出了自己的嘗試。較Twitter而言，前披頭士樂(lè )隊成員保羅·麥卡特尼（Paul McCartney）在Line上面擁有更多的粉絲；Viber則打算通過(guò)稱(chēng)之為“Public Chats”的全新功能來(lái)吸引更多的名人入駐；而包括來(lái)自英國與愛(ài)爾蘭的男子組合One Direction在內的眾多歌手和樂(lè )隊則打算利用Kik與自己的粉絲進(jìn)行互動(dòng)。
廣告
最后，讓我們將目光聚焦在廣告方面，這是即時(shí)通訊應用向支付和媒體方面發(fā)展的基石。Snapchat于今年10月加入了自己的廣告，其通過(guò)一篇博文試圖說(shuō)服自己的用戶(hù)，強調此舉不會(huì )打擾到用戶(hù)的體驗。
“廣告將會(huì )在你的近期更新中出現，你可以進(jìn)行有選擇的瀏覽。24小時(shí)之后，或者在你閱覽之后，該廣告就會(huì )自行消失，”公司解釋道。
“我們不會(huì )在你的個(gè)人通訊中加入任何廣告。那種行為完全不可理喻。我們的目的是帶給用戶(hù)愉悅和獲取深度信息的體驗，而不是讓用戶(hù)感到抓狂。”
而Kik則于今年11月推出一項稱(chēng)之為“promoted chats”的功能，該功能在嘗試將自己的廣告植入用戶(hù)聊天文本中的同時(shí)，極力避免用戶(hù)有被冒犯的感覺(jué)。一旦用戶(hù)在關(guān)于他們追隨的品牌的對話(huà)中提及某些“觸發(fā)詞匯”，應用則會(huì )彈出由贊助商提供的信息。
也有一些即時(shí)通訊應用抱持絕對抵制廣告的立場(chǎng)。“我們不相信能夠通過(guò)廣告來(lái)為用戶(hù)體驗增色，”Viber的老板達蒙·馬科（Talmon Marco）在2013年表示道。
而WhatsApp的CEO楊 庫姆（Jan Koum）則于2012年寫(xiě)過(guò)一篇題為“為什么我們不銷(xiāo)售廣告”的博文，堅定地表明了他的觀(guān)點(diǎn)：廣告會(huì )打擾到用戶(hù)，同時(shí)也會(huì )“破壞美學(xué)，進(jìn)而侮辱你的智商以及打斷你的思維”。
目前為止，即便被Facebook收購之后，WhatsApp還在奉行此項原則。但是，在接下來(lái)的幾年時(shí)間里，該行業(yè)面對的主流趨勢之一就是：那些WhatsApp的競爭對手會(huì )使用何種手段，既能夠播放廣告，又不會(huì )嚇跑自己的用戶(hù)。
