今年MWC展上，除各大廠(chǎng)商炫酷的新終端、新設備之外，同樣備受關(guān)注的還有下一代移動(dòng)通信5G的發(fā)展。高速的無(wú)線(xiàn)數據傳輸體驗使得業(yè)界和消費者都對5G充滿(mǎn)期待。而有人認為Wi-Fi將會(huì )是5G的競爭者，同樣實(shí)現無(wú)線(xiàn)覆蓋、高速數據傳輸的Wi-Fi再次成為關(guān)注的熱點(diǎn)。
Wi-Fi最初興起是源自無(wú)線(xiàn)辦公的需要，隨著(zhù)智能手機、平板電腦等智能移動(dòng)終端的大規模普及，時(shí)至今日Wi-Fi已經(jīng)幾乎成為每個(gè)家庭和大部分辦公區域、公共區域的標準配置。Wi-Fi普及的規模越大，其優(yōu)勢和劣勢也日益明顯。
具體到優(yōu)勢，首先，Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )設備價(jià)格低廉、布放簡(jiǎn)單便利，適合多種場(chǎng)景的局域網(wǎng)覆蓋。而Wi-Fi設備的管理界面也在不斷優(yōu)化、簡(jiǎn)化，例如過(guò)去需要專(zhuān)業(yè)人員安裝配置的AP設備，現在只需輸入幾個(gè)參數就可以實(shí)現“即插即用”。理論上只要有上聯(lián)線(xiàn)路，每個(gè)人都可以成為無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )的“建設者”。其次，通信的逐漸“去電信化”使得Wi-Fi的應用場(chǎng)景極大豐富起來(lái)。過(guò)去用戶(hù)通過(guò)Wi-Fi連接互聯(lián)網(wǎng)或內部網(wǎng)主要是滿(mǎn)足辦公需要，而現在Wi-Fi更多的應用是滿(mǎn)足個(gè)人數字化服務(wù)需求。相對需要收費的移動(dòng)通信網(wǎng)絡(luò )，“免費”的Wi-Fi更能夠釋放用戶(hù)自由使用移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的天性，從而激發(fā)出更多的需求和價(jià)值。
不過(guò)Wi-Fi的劣勢也很明顯。同樣可以提供無(wú)線(xiàn)數據傳輸通道，然而Wi-Fi的定位和移動(dòng)通信網(wǎng)有著(zhù)本質(zhì)性的差別。從覆蓋范圍看，移動(dòng)通信網(wǎng)傾向于WWAN（無(wú)線(xiàn)廣域網(wǎng)），而Wi-Fi則是傾向于WLAN（無(wú)線(xiàn)局域網(wǎng)）；從通信保障看，移動(dòng)通信網(wǎng)絡(luò )有嚴格的QoS（服務(wù)質(zhì)量）規范，雖然Wi-Fi也有QoS要求，但由于這種定位的差異，使得Wi-Fi的實(shí)時(shí)性、可靠性、穩定性與移動(dòng)通信網(wǎng)絡(luò )相比依然有明顯差距。
也許有人會(huì )講，目前距離5G正式大規模商用尚有時(shí)日，這意味著(zhù)Wi-Fi依然有足夠的時(shí)間“進(jìn)化”。例如，公用頻段的抗干擾、高頻率信號的覆蓋穿透、不同來(lái)源接入點(diǎn)之間的無(wú)縫切換等問(wèn)題，或許會(huì )隨著(zhù)技術(shù)進(jìn)步而逐漸解決。筆者認為，除了技術(shù)因素之外，5G和Wi-Fi的未來(lái)究竟會(huì )如何定位，關(guān)鍵還要看未來(lái)市場(chǎng)的價(jià)值模式。
首先，5G目前尚未有明確的公認技術(shù)標準與范疇，這給了Wi-Fi更多的發(fā)展空間和演進(jìn)可能。隨著(zhù)城市化進(jìn)程的加快，移動(dòng)通信網(wǎng)的末端覆蓋難度和復雜度明顯增加，這也給了Wi-Fi更好的補位機會(huì )。非連續覆蓋是Wi-Fi難以繞過(guò)的基礎性難題，但可以通過(guò)Wi-Fi與移動(dòng)通信網(wǎng)連接的無(wú)縫切換改善用戶(hù)體驗、降低資費成本、提升連接速度等，實(shí)現5G與Wi-Fi的競合發(fā)展。當然，最重要的依然是解決網(wǎng)絡(luò )和信息安全問(wèn)題，否則再好的協(xié)同可能帶來(lái)更大的風(fēng)險隱患。
其次，決定市場(chǎng)的重要因素依然是用戶(hù)，即從用戶(hù)的角度對5G或WI-FI究竟會(huì )有何種期望。我們可以根據流量帶寬要求和實(shí)時(shí)性要求將用戶(hù)行為劃分為4種場(chǎng)景：首先是低流量帶寬、低實(shí)時(shí)性的需求，5G或Wi-Fi對此的影響并不明顯；其次是低流量帶寬、高實(shí)時(shí)性的需求，靜止狀態(tài)下兩者不存在明顯差異，但移動(dòng)狀態(tài)下，除非Wi-Fi實(shí)現與不同網(wǎng)絡(luò )的無(wú)縫切換，否則移動(dòng)通信網(wǎng)顯然更勝一籌；再次是高流量帶寬、低實(shí)時(shí)性的需求，Wi-Fi更受青睞，但也由于其實(shí)時(shí)性要求低，對移動(dòng)通信網(wǎng)難以構成威脅；最后是高流量帶寬、高實(shí)時(shí)性的需求，如果盡可能借助Wi-Fi降低傳輸成本，將能夠更好地吸引客戶(hù)、拓寬該類(lèi)市場(chǎng)的價(jià)值空間。由此可見(jiàn)，目前大部分場(chǎng)景中移動(dòng)通信網(wǎng)絡(luò )和Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )并不存在明顯的直接對立，隨著(zhù)今后數字化服務(wù)內容的豐富和信息量的增加，移動(dòng)通信網(wǎng)絡(luò )和Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )必然存在競爭，但用戶(hù)更希望兩者的關(guān)系定位在協(xié)同上。
再者，用戶(hù)使用移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的行為和使用通信網(wǎng)絡(luò )的行為有一定的差異，主要表現在：一方面從連續通信演變?yōu)榉沁B續通信，例如微信語(yǔ)音；另一方面是在碎片化的時(shí)間和場(chǎng)景中使用各類(lèi)應用和服務(wù)。所以，應用與服務(wù)的提供者可以借助這種變化來(lái)彌補Wi-Fi連續覆蓋的不足，甚至可能“繞過(guò)”基礎運營(yíng)商來(lái)直面用戶(hù)提供網(wǎng)絡(luò )接入服務(wù)，那么從這個(gè)角度來(lái)看就不是5G和Wi-Fi的制式競爭問(wèn)題了，而上升到價(jià)值鏈中不同環(huán)節主導權之爭的層面。
最后，無(wú)論5G和Wi-Fi何去何從，將催生智能終端操作系統和各類(lèi)應用軟件如何在后臺更加靈活、智能地提供適合用戶(hù)使用習慣的移動(dòng)通信網(wǎng)絡(luò )和Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )管理功能，以幫助用戶(hù)更好地使用移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)并降低使用成本。畢竟，誰(shuí)能夠將用戶(hù)價(jià)值最大化，誰(shuí)就能夠讓自身的價(jià)值最大化。
