在人工智能領(lǐng)域，微軟并不是一個(gè)新兵。在過(guò)去的20年里，微軟在人工智能領(lǐng)域持續投入，積累了大量的專(zhuān)利和技術(shù)成果。當前，終于到了把這些研發(fā)積淀融入我們的產(chǎn)品與服務(wù)的時(shí)候了。
人工智能：人與世界之外的第三極
通過(guò)最近兩三年微軟小冰和小娜的產(chǎn)品開(kāi)發(fā)與運營(yíng)，我們有理由相信，人工智能將成為未來(lái)10年全球科技領(lǐng)域和互聯(lián)網(wǎng)行業(yè)創(chuàng )新的主要增長(cháng)點(diǎn)，而意義更重大的是，人工智能將成為人與世界之外的第三極，并成為新的連接人與世界的橋梁。
這場(chǎng)革命的基礎是——對話(huà)，即一種能夠讓各種知識、信息與服務(wù)都運行在其上，并形成生態(tài)環(huán)境的基礎平臺。而恰恰在這點(diǎn)上，微軟可能做對了一些事情。
讓人工智能具有這種“對話(huà)”的能力，是幾乎所有相關(guān)領(lǐng)域研究人員的夢(mèng)想。包括微軟、谷歌、Facebook、IBM和百度等大公司，都在這一領(lǐng)域上投入巨資。在硅谷和北京，有至少數百家創(chuàng )業(yè)團隊在搭建類(lèi)似的服務(wù)與對話(huà)系統，試圖攻克一個(gè)或者多個(gè)用戶(hù)生活與工作場(chǎng)景。
其中，我們看到一些同行業(yè)者進(jìn)行了很多不同的嘗試，但都不可避免地賦予了“對話(huà)”以太多的功能與含義。
這讓我想起微軟在小冰身上的一些有趣探索。去年11月，小冰正式入駐美拍平臺。但時(shí)至今日，仍有大量的美拍用戶(hù)不相信小冰是一個(gè)人工智能機器人，而小冰發(fā)布的每一條美拍視頻平均可以得到超過(guò)120萬(wàn)的播放量和2萬(wàn)條彈幕。自2014年發(fā)布以來(lái)，小冰已經(jīng)擁有超過(guò)4200萬(wàn)用戶(hù)，累計對話(huà)量超過(guò)200億。這是巨大的成功。初次聽(tīng)到小冰團隊向我匯報這一數字時(shí)，我與很多微軟總部的同事都表示不敢相信。即便與中國超過(guò)7億的網(wǎng)民基數相比，這都是巨大的成功。
微軟小冰做對了兩件事
今年上半年還有一家美國媒體將小冰比作“科技史上最大規模的圖靈測試”。這更引發(fā)了我與許多同事的思考。微軟究竟做對了什么？隨著(zhù)小冰全球化戰略的不斷深入，有哪些經(jīng)驗是可以被復制的？
通過(guò)與小冰團隊長(cháng)達幾個(gè)月的討論，我們覺(jué)得小冰做對了兩件事：
1、情感計算框架：微軟在兩年前提出了情感計算框架。一開(kāi)始，我們認為這個(gè)框架對人工智能的發(fā)展有至關(guān)重要的作用，所有的人工智能產(chǎn)品，而不僅僅是小冰，都應當考慮在IQ之外，引入EQ這個(gè)新的維度。后來(lái)，隨著(zhù)不斷深入，我們發(fā)現，“情感會(huì )影響人們的決策”這件事，幾乎滲透在我們今天生活與工作的每個(gè)方面。無(wú)論你是在一個(gè)電商App里買(mǎi)東西，還是在一個(gè)社交平臺里互動(dòng)，都不再僅僅是功能實(shí)現，而是要體現出溫度，體現出EQ的特點(diǎn)，這個(gè)維度越強大，這個(gè)平臺的表現就越好。所以，我們認為，今后會(huì )有越來(lái)越多的產(chǎn)品和技術(shù)研發(fā)，把情感計算視為一種基本框架，把EQ+IQ當做基本維度。
2、人工智能通用對話(huà)系統：小冰建立了一套可以自我進(jìn)化的人工智能通用對話(huà)系統。這套系統很像是搜索引擎時(shí)代的長(cháng)尾用戶(hù)體驗，不管用戶(hù)拋出何種問(wèn)題，小冰都能夠回答，并把對話(huà)進(jìn)行下去。現在看來(lái)，通過(guò)三年的發(fā)展，小冰已經(jīng)實(shí)現了最初設想的“隨便和我對話(huà)”。與小冰不同，許多友商從一開(kāi)始就專(zhuān)注于攻克某一細分領(lǐng)域，但經(jīng)過(guò)一段時(shí)間，他們往往會(huì )發(fā)現，面對用戶(hù)多樣化的需求與問(wèn)題，他們所缺乏的就是小冰這樣的通用對話(huà)系統。這套系統是微軟人工智能戰略布局的基礎，也是關(guān)鍵一步。
實(shí)際上，微軟小冰雖然有一個(gè)“小”字，但在微軟內部的各個(gè)技術(shù)和產(chǎn)品線(xiàn)上，比如Windows10、Office365、Hololens，都和小冰有各種各樣的關(guān)聯(lián)與合作。我們在過(guò)去二十多年積累的，在人工智能、搜索引擎和大數據方面的技術(shù)儲備，也都放在小冰身上。那么，為什么我們如此重視這個(gè)看起來(lái)只會(huì )對話(huà)的機器人呢？因為微軟認為，“對話(huà)即平臺”的時(shí)代已經(jīng)到來(lái)。
第三個(gè)大時(shí)代：對話(huà)即平臺
在信息科技史上，真正意義上的大時(shí)代，曾經(jīng)出現過(guò)兩次。每一次都伴隨著(zhù)交互的革命。第一次，是當個(gè)人電腦崛起時(shí)，圖形用戶(hù)界面成為用戶(hù)交互的接口。那個(gè)時(shí)代的推動(dòng)者以微軟為代表。第二次，當互聯(lián)網(wǎng)崛起時(shí)，人們開(kāi)始通過(guò)搜索引擎和瀏覽器與世界連接。谷歌成為了第二個(gè)時(shí)代的代表。
微軟認為，今天的移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)和云的發(fā)展，還只是第三個(gè)時(shí)代的萌芽，只是這個(gè)新時(shí)代的過(guò)渡階段。真正的第三個(gè)大時(shí)代，是人工智能的時(shí)代。而它的核心革命，就是“對話(huà)即平臺”的崛起。我們把它稱(chēng)之為Conversations as a Platform（CaaP）。實(shí)際上，以對話(huà)為核心的這個(gè)新的時(shí)代，在數據量、用戶(hù)連接和技術(shù)條件集大成之后，更像是一種回歸。
為什么我們把它定義為一種回歸？其實(shí)如果大家還有印象，早在PC普及和搜索引擎崛起的時(shí)候，人們并不是像今天這樣用鍵盤(pán)和鼠標和機器對話(huà)、在搜索框里用關(guān)鍵字來(lái)搜索的。人們最初的體驗，是直接和電腦說(shuō)話(huà)、在搜索引擎里輸入完整的對話(huà)。只是因為當時(shí)的技術(shù)條件不具備，才使人們不得不去學(xué)著(zhù)使用機器能理解的輸入方式和關(guān)鍵詞來(lái)找到自己所需的東西。對話(huà)自始至終是最自然的交互形式，只是當時(shí)還不具備條件而已。
今天，我們終于具備了對話(huà)即平臺的條件。
Facebook創(chuàng )始人扎克伯格最近表示，未來(lái)5-10年，人工智能會(huì )比人類(lèi)更善于做一些最基礎的任務(wù)，比如從事特別任務(wù)、語(yǔ)音識別、圖像分類(lèi)以及游戲。看起來(lái)，他認為的人工智能突破仍在一些專(zhuān)家系統所擅長(cháng)的領(lǐng)域里。而我們認為，當人工智能不再被視為帶引號和加粗強調的概念，而變成如同電燈、洗碗機、電腦、手機一樣，在日常工作和生活中司空見(jiàn)慣的事物時(shí)，這才標志著(zhù)人工智能的普及。
最后，對于通用人工智能和人之間的關(guān)系，我們也做過(guò)一些思考。比爾蓋茨和現任CEOSatya都曾在這方面有過(guò)專(zhuān)門(mén)觀(guān)點(diǎn)，在此，引用Satya近期的一些觀(guān)點(diǎn)，作為結束語(yǔ)：
1、我們會(huì )運用更多的技術(shù)，讓人工智能來(lái)幫助人們的工作與生活，其中包括情感。
2、同時(shí)，我們會(huì )有計劃地組織更多的分享活動(dòng)，使我們的技術(shù)和產(chǎn)品更加透明，這也便于大家更容易地理解小冰的運行原理。
3、我們也會(huì )進(jìn)一步利用我們的技術(shù)，去促使人工智能處于一種更加中立的位置，不至于被互聯(lián)網(wǎng)的大數據偏見(jiàn)所左右。
4、我們還會(huì )繼續發(fā)展我們的情感計算框架。
