近幾年，全球已有數家航空公司提供了航空互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，而日前，東航聯(lián)手中國電信開(kāi)啟了國內首個(gè)航空寬帶商業(yè)運營(yíng)。乘客在測試期間可以使用電腦、Pad等，通過(guò)機艙Wi-Fi連接互聯(lián)網(wǎng)，免費體驗實(shí)時(shí)通訊、網(wǎng)上沖浪、空中購物等網(wǎng)絡(luò )服務(wù)。在此之前，國航、南航也完成了機艙Wi-Fi的飛行測試，這一系列動(dòng)作預示著(zhù)國內“空中互聯(lián)網(wǎng)”邁出了開(kāi)拓性一步。
衛星通信方式“技高一籌”
早期的機艙Wi-Fi并非真正連接到我們熟知的Internet，只是提供免稅品購買(mǎi)、電影轉播等功能的內部網(wǎng)路，也有部分航空公司如挪威航空，會(huì )在飛機停靠時(shí)將資料傳輸出去，但并非即時(shí)的網(wǎng)絡(luò )服務(wù)。隨著(zhù)近年來(lái)網(wǎng)絡(luò )需求大增，越來(lái)越多航空公司推出真正的機艙互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，技術(shù)就是通過(guò)地面基站或者衛星通信。
目前的機艙Wi-Fi大多是基于A(yíng)TG(ATG，Air to Ground，地面基站方式)的地空寬頻通訊方式，這類(lèi)基站的理論覆蓋范圍約100公里，高度則會(huì )受到天氣等因素影響。飛機部分則需要在機腹安裝專(zhuān)門(mén)接收信號的ATG天線(xiàn)，接收到信號后再通過(guò)機艙頂端的Wi-Fi傳播。當飛機穿越陸地上空時(shí)，可以使用地面基站傳輸互聯(lián)網(wǎng)信號；但當飛越大片水域和極地區域時(shí)，因為信號沒(méi)有完全覆蓋，穩定的連接就成了問(wèn)題。這時(shí)就要搭配能克服地形障礙的衛星通信。
相比而言，衛星通信覆蓋范圍比地面基站廣闊得多，無(wú)須擔心頻繁切換基站造成網(wǎng)絡(luò )不穩定，也能大大減少建設地面基站成本，Ku寬帶衛星擴容也很方便。不過(guò)，衛星與飛機的聯(lián)通方式比地面基站復雜得多。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，從飛機發(fā)出的信號要先上傳到衛星，再從衛星傳到地面接收中心。因為傳輸的距離、過(guò)程更復雜，衛星通信通常會(huì )有不小的延遲。
除此問(wèn)題外，帶寬也是衛星通信較大的困難。傳輸的速度、帶寬都會(huì )受到衛星的容量所影響，而全機乘客共享帶寬，即路由器端做流量管理，但平均分配到的帶寬肯定不會(huì )像家用Wi-Fi這么快。目前已知速度較快的是松下航電，該公司提供的衛星帶寬可達12至20Mbit/s，德國漢莎航空公司的FlyNet服務(wù)則可讓下載速度達到50Mbit/s。至于美國Gogo的帶寬則是3.1Mbit/s，升級版的ATG-4則有希望將帶寬提升為9.8Mbit/s。
在價(jià)格方面，在航空互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)的費用上，使用地基或是衛星傳輸價(jià)格并沒(méi)有絕對的價(jià)格落差。雖然各家航空公司的成本與合作對象、使用環(huán)境不見(jiàn)得相同，但很難直接比較用哪種方式比較便宜，兩者皆有平價(jià)的案例。
2014年，日系航空公司如JAL、ANA也推出日本國內航線(xiàn)上網(wǎng)服務(wù)，使用的是Gogo的地空通信系統。就JAL來(lái)說(shuō)，航程450公里以?xún)仁召M500日元，折合人民幣約30元。超過(guò)651公里則是700～1200日元不等，折合人民幣約42～72元。
國內航空通信首次獲得政策支持
近幾年，中國民航通信一直進(jìn)展緩慢，除了技術(shù)積累不足外，政策不明朗也是重要原因。目前，中國民航業(yè)正處在跨越式發(fā)展的重要階段，中國民航“十二五”規劃顯示，到2015 年，中國民航的年旅客運輸量將增長(cháng)到4.5 億人次。屆時(shí)，中國民航一年將運送相當于全國總人口1/3 的巨量旅客。
在如此大的運輸壓力下。為了保證航空飛行器與地面控制中心的通信聯(lián)系，加快推動(dòng)空中寬帶無(wú)線(xiàn)通信技術(shù)在我國的應用，民航局發(fā)布了《航空公司運行控制衛星通信實(shí)施方案》，擬定自2013 年至2016 年，國內全部民航客機分三個(gè)階段安裝衛星通信裝置。
方案中描述，衛星寬帶通信的速度可達數十Mbit/s，能為航空公司與航空器之間提供話(huà)音及大流量數據通信業(yè)務(wù)。這意味著(zhù)中國航空旅客期待的機上通話(huà)、上網(wǎng)和實(shí)時(shí)電視首次獲得了政策上的推進(jìn)和支持。
因此，國內空中Wi-Fi市場(chǎng)前景比較誘人，許多航空公司、電信運營(yíng)商已經(jīng)開(kāi)始積極嘗試。6月25日，經(jīng)政府主管部門(mén)批準，東航獲得了使用亞太六號衛星Ku波段傳輸的衛星高速寬帶上網(wǎng)資格。7月，東航B-5903首飛成功，順利完成地空寬帶通信飛行動(dòng)態(tài)測試，為中國民航通信形成完善、科學(xué)、合理的資源配置提供了重要參考數據，也為將來(lái)國內民航全面鋪開(kāi)空中互聯(lián)網(wǎng)商業(yè)應用奠定了堅實(shí)的基礎。
我們相信，隨著(zhù)空中寬帶無(wú)線(xiàn)通信技術(shù)在我國不斷深入發(fā)展，進(jìn)而帶動(dòng)各項技術(shù)標準、規章制度完善確立，航空通信將成為我國建設民航強國的技術(shù)支撐，對中國民航的未來(lái)發(fā)展產(chǎn)生深遠影響。
