即時(shí)消息服務(wù)增長(cháng)迅速，功能遠遠超過(guò)了在線(xiàn)聊天
“我提議，如果發(fā)現的話(huà)，抓住他的脖子，晃得他嘔吐不止，將他的內臟掏出，然后讓他自己吃掉。”硅谷的人們不怎么引用沃德豪斯的話(huà)。但是上述這段話(huà)是風(fēng)投公司Andreessen Horowitz的本尼迪克·埃文斯預計即時(shí)消息服務(wù)的成功對移動(dòng)和企業(yè)軟件的影響時(shí)所說(shuō)。
迄今為止最引人注目的例子是3月35日的時(shí)候，Facebook在舊金山的開(kāi)發(fā)者大會(huì )上宣布將其Messenger服務(wù)轉變?yōu)橐粋�(gè)“平臺”，可以整合其他軟件公司開(kāi)發(fā)的軟件。所以Facebook的Messenger軟件雖然是運行在蘋(píng)果的iOS和谷歌的安卓系統中的一個(gè)軟件，同時(shí)也會(huì )通過(guò)銷(xiāo)售和下載應用與上述兩個(gè)系統產(chǎn)生競爭。簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)就是它可能成為蠶食蘋(píng)果軟件商店的應用程序。
未來(lái)可能會(huì )讓某些人大吃一驚，這些人認為即時(shí)消息軟件是青少年分享偶像新聞的一種方式而已。但是即時(shí)消息軟件持續的爆炸性增長(cháng)表明它們將是一種持久的現象。據市場(chǎng)研究公司Flurry的數據，去年總用戶(hù)數量增長(cháng)了超過(guò)一倍之多（這也解釋了傳統的短信數量見(jiàn)頂的原因，見(jiàn)圖表）。包括KakaoTalk、Viber和微信在內的全球十大即時(shí)消息軟件一共擁有超過(guò)30億用戶(hù)。其中用戶(hù)數最多的WhatsApp有7億用戶(hù)，這是去年Facebook花費220億美元收購該公司的一大原因，盡管Facebook也一直在開(kāi)發(fā)自己的Messenger軟件。
隨著(zhù)用戶(hù)數量的增加，擁有特定功能的即時(shí)消息軟件已經(jīng)出現。Snapchat流行的原因是能交換幾秒內就能消失的圖片（經(jīng)常有裸體內容）。Secret、 Whisper和Yik Yak讓用戶(hù)保持匿名（這讓情報機構很不滿(mǎn)）。FireChat可以讓用戶(hù)通過(guò)手機而不是移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )直接溝通。
用戶(hù)花費在即時(shí)消息服務(wù)上的時(shí)間讓投資者對這些軟件估值超高，盡管這些軟件都面臨變現難題，這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)在Facebook和Twitter崛起時(shí)出現過(guò)了。根據另一家研究公司Forrester的數據，英國用戶(hù)花費在WhatsApp上的時(shí)間和Facebook社交網(wǎng)絡(luò )應用上的時(shí)間是一致的。在中國微信用戶(hù)每月平均使用時(shí)間為1100分鐘。
同樣的事情在企業(yè)界正在發(fā)生，盡管數量更小。Slack是一個(gè)即時(shí)消息服務(wù)，在智能手機和個(gè)人電腦上運行，看起來(lái)在企業(yè)社交上取得了一定的成功，代替郵件成為公司交流主要方式。Slack只有一歲多，已經(jīng)擁有了50萬(wàn)用戶(hù)。Slack表示每個(gè)工作日的用戶(hù)平均使用時(shí)間為135分鐘，每月發(fā)送消息達到3億條，這是十月份投資者對其估值超過(guò)10億美元的原因。
Slack將各種消息分類(lèi)為不同的可編輯頻道，每一個(gè)頻道都為一個(gè)團隊或者項目服務(wù)。用戶(hù)可以創(chuàng )建和訂閱這些頻道、交換消息、發(fā)布鏈接和上傳文件等，這些都會(huì )保存。除了減少了每個(gè)人處理郵件的時(shí)間，頻道還能幫助新員工快速跟上節奏，而不是從一個(gè)空空的收件箱開(kāi)始融入公司。
Slack不是唯一的企業(yè)服務(wù)提供商。其他的創(chuàng )業(yè)公司，包括Quip和HipChat提供相似的功能。老牌公司也不甘落后。網(wǎng)絡(luò )設備生產(chǎn)商思科最近發(fā)布了一項名為Spark的服務(wù)，感覺(jué)跟Slack有點(diǎn)類(lèi)似，但是能為用戶(hù)提供語(yǔ)音和視頻通信。IBM也將推出一款基于網(wǎng)絡(luò )的電子郵件服務(wù)Verse，能讓用戶(hù)交換實(shí)時(shí)消息，同時(shí)也使用自家的人工智能引擎Watson將信息分類(lèi)，甚至進(jìn)行回復，減少交流壓力。
即時(shí)消息軟件既要取悅投資者，同時(shí)肯定也要取悅用戶(hù)，但是最終它們需要盈利。有幾種盈利方法，第一種是銷(xiāo)售附加產(chǎn)品，薄利多銷(xiāo)：比如亞洲一些即時(shí)消息軟件售賣(mài)貼紙，讓他們的聊天更加有趣，一美元一套。
另一種方式是對發(fā)生在軟件內的電子交易或者轉賬收費。微信用戶(hù)一直可以通過(guò)微信預定出租車(chē)購買(mǎi)機票等，隨著(zhù)其越來(lái)越流行，微信能夠開(kāi)始向企業(yè)收費。Snapchat早就允許CNN、國家地理和其他新聞媒體在其軟件內發(fā)布文章，并享受廣告收入分成。Line和Snapchat最近增加了支付功能，Facebook的Messenger也增加了這一功能。
盡管大多數即時(shí)消息軟件是免費的，但是WhatsApp收入一筆微小的訂閱費，每年99美分，這是主要社交網(wǎng)絡(luò )服務(wù)都不敢做的。一旦用戶(hù)以及他們的朋友聯(lián)系人都使用某項即時(shí)消息軟件，支付少量年費很容易。這筆年費乘以巨大的用戶(hù)數，減去適量的運營(yíng)成本，能提供一筆可觀(guān)的收入。
對企業(yè)即時(shí)消息服務(wù)來(lái)說(shuō)，收入年費的可能性更大，因為企業(yè)已經(jīng)在支付電子郵件系統以及其他軟件的年度授權和維護費用了。大大小小的公司都有各種在線(xiàn)功能，從客戶(hù)支持到追蹤軟件缺陷，這些警報和請求一直涌入公司系統，因此任何能幫助他們更高效完成工作的軟件都值得付費。Slack的客戶(hù)，每月每人支付7美元，能允許無(wú)限數量的外部消息進(jìn)入各頻道，讓Slack服務(wù)成為了公司的信息流中心。
然而最有利可圖的未來(lái)可能出現在本周Facebook的展示中，那就是讓即時(shí)消息軟件成為一個(gè)平臺，其他公司可以在此平臺上開(kāi)發(fā)內容和應用，然后用各種方式來(lái)創(chuàng )收。微信擁有各種附加功能，已經(jīng)成為了一個(gè)平臺。Facebook現在試圖走的更遠，讓自家的Messenger成為其他服務(wù)和應用的集成點(diǎn)。比如，用戶(hù)將能夠通過(guò)點(diǎn)擊信息流中的一個(gè)鏈接打開(kāi)另一個(gè)軟件。
咨詢(xún)公司Ribbonfarm的Venkatesh Rao表示對軟件來(lái)說(shuō)向平臺進(jìn)化是一種自然的發(fā)展趨勢。相同的戰爭之前發(fā)生過(guò)。最值得一說(shuō)的是1990年代中期的瀏覽器之戰，當時(shí)網(wǎng)景公司的Navigator試圖撼動(dòng)微軟Windows系統的主導地位。這次被撼動(dòng)的是安卓和iOS系統，它們當然會(huì )反擊。
