低迷多時(shí)的電信運營(yíng)商似乎找到了新增長(cháng)點(diǎn)。11月4日，在香港舉辦的MBB會(huì )議（全球移動(dòng)寬帶論壇）上，沃達豐電信集團呼吁全球運營(yíng)商盡快商用NB-IoT（Narrow Band-IoT）技術(shù)。NB-IoT是目前主流電信運營(yíng)商、設備商針對物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)在全球標準組織3GPP提出的最新技術(shù)。
電信行業(yè)憧憬物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)已達10年之久，但由于傳統2G、3G、4G網(wǎng)絡(luò )并不滿(mǎn)足物聯(lián)網(wǎng)設備低功耗、低成本的要求，一直以來(lái)，大部分物聯(lián)網(wǎng)設備在聯(lián)接時(shí)主要使用Wi-Fi、藍牙等免費技術(shù)，運營(yíng)商很難從中獲利。目前，全球聯(lián)網(wǎng)的物聯(lián)網(wǎng)終端約40億個(gè)，但接入運營(yíng)商移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )的終端只有2.3億個(gè)左右，運營(yíng)商在物聯(lián)網(wǎng)市場(chǎng)占比不足6%。
不過(guò)，針對物聯(lián)網(wǎng)提出的NB-IoT有可能給運營(yíng)商帶來(lái)3倍增量。據華為輪值CEO胡厚崑介紹，NB-IoT能夠讓接入運營(yíng)商網(wǎng)絡(luò )的物聯(lián)網(wǎng)終端在2020年達到10億個(gè)。或許正是這個(gè)原因，NB-IoT被沃達豐主管Luke Ibbeston稱(chēng)之為“擁有巨大潛力的商業(yè)藍海”。
電信商押寶物聯(lián)網(wǎng)
在全球71億的移動(dòng)用戶(hù)數前，2.3億個(gè)物聯(lián)網(wǎng)聯(lián)接確實(shí)占不了多少比重，但移動(dòng)用戶(hù)已經(jīng)飽和，而物聯(lián)網(wǎng)才剛剛起步，所以這是電信行業(yè)為數不多的幾個(gè)值得期待的業(yè)務(wù)。
當前，多數電信運營(yíng)商遭遇增長(cháng)停滯難題。數據顯示，2015年的財富500強中，入榜的18家電信運營(yíng)商，7家出現收入下滑，全球第九大運營(yíng)商西班牙電信的收入降幅高達11%。
移動(dòng)通信市場(chǎng)飽和是運營(yíng)商最主要的困境。在沃達豐的最新財報中，2015財年（2014年3月至2015年3月），沃達豐占比71%的移動(dòng)業(yè)務(wù)收入出現下降，且用戶(hù)數增速只有3%。相比之下，沃達豐來(lái)自物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)的收入則同比增長(cháng)了24.7%，物聯(lián)網(wǎng)聯(lián)接數也從2014財年的1610萬(wàn)增長(cháng)至2150萬(wàn)，增幅33.5%。
根據沃達豐財報數據計算，每個(gè)移動(dòng)用戶(hù)可以給沃達豐貢獻105美元的年收入，而每個(gè)物聯(lián)網(wǎng)聯(lián)接貢獻的年收入為27.8美元。但為移動(dòng)用戶(hù)提供網(wǎng)絡(luò )服務(wù)，需要巨額的網(wǎng)絡(luò )建設成本和維護成本，而物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)幾乎都在現有網(wǎng)絡(luò )的基礎上提供，成本極低，27.8美元絕大多數都是利潤。
目前，沃達豐的物聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)分布于27個(gè)國家，但大多仍部署在傳統移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )上，功耗、聯(lián)接數限制、成本等因素制約了其業(yè)務(wù)的增長(cháng)速度。2014年5月，沃達豐與華為提出NB M2M技術(shù)，試圖通過(guò)改進(jìn)現有網(wǎng)絡(luò )提供低成本、低功耗的物聯(lián)網(wǎng)聯(lián)接，NB M2M也是NB-IoT的前身。今年9月，國際標準組織3GPP在美國鳳凰城通過(guò)了名為NB-IoT的Work Item（WI）立項決議，根據計劃，NB-IoT標準將于2016年3月的3GPP R13完成標準凍結，屆時(shí)NB-IoT的規模商用也即將啟動(dòng)。
根據全球物聯(lián)網(wǎng)研究機構Machina Research的統計數據，2015年，全球運營(yíng)商物聯(lián)網(wǎng)聯(lián)接數2.3億，給運營(yíng)商貢獻市場(chǎng)約70億美元，這一數字在2020年將達到240億美元。一位華為工作人員介紹，到2020年，接入運營(yíng)商網(wǎng)絡(luò )的物聯(lián)網(wǎng)設備占比有可能達到20%，而且占比還會(huì )繼續提升，基于Wi-Fi、藍牙的聯(lián)接占比將會(huì )降低。
巨頭結盟或終結“碎片化”
“相比于Wi-Fi、藍牙等技術(shù)，NB-IoT最明顯的優(yōu)勢是數據采集和能耗。”MBB的展區里，深圳大行科技產(chǎn)品科長(cháng)羅艷鴻對21世紀經(jīng)濟報道記者說(shuō)。
“Wi-Fi、藍牙等技術(shù)收集的數據都是傳到用戶(hù)手機上，難以形成大數據，且數據準確率很低、耗電量極大，兩天就得充一次電；NB-IoT聯(lián)接后數據采集直接上傳到云端，很精確，并且可以實(shí)現5年不充電。” 羅艷鴻稱(chēng)，大行科技計劃在50萬(wàn)臺自行車(chē)中使用NB-IoT技術(shù)。
基于此類(lèi)特性，當前大量的可穿戴設備、智能門(mén)、窗、溫度計均是NB-IoT的市場(chǎng)。龐大的市場(chǎng)吸引的不只是電信玩家，諸如高通、Intel等一批芯片、傳感器巨頭也加入到了NB-IoT陣營(yíng)，而他們的市場(chǎng)遠遠超過(guò)電信運營(yíng)商。
據華為介紹，高通、Quectel、瑞士企業(yè)ublox等一批芯片企業(yè)都是華為在NB-IoT技術(shù)上的合作伙伴。除此之外，華為旗下多個(gè)產(chǎn)品線(xiàn)也啟動(dòng)了物聯(lián)網(wǎng)的聯(lián)合研發(fā)。去年，華為2500萬(wàn)美元收購了英國的芯片公司Neul。目前該公司已經(jīng)推出了NB-IoT芯片。此前，華為還針對物聯(lián)網(wǎng)推出了Lite OS操作系統。
今年7月，致力于物聯(lián)網(wǎng)芯片的巨頭Intel也加入到NB-IoT陣營(yíng)。當月，Intel、愛(ài)立信、諾基亞曾宣布攜手致力于面向IoT的下一代無(wú)線(xiàn)連接。在3GPP正式命名NB-IoT之前，NB-LTE也是技術(shù)前身之一。Intel當時(shí)宣布提供NB-LTE芯片組的路線(xiàn)圖，并于2016年提供產(chǎn)品。值得一提的是，愛(ài)立信是最早布局物聯(lián)網(wǎng)的電信企業(yè)，早在2010年時(shí)，愛(ài)立信就提出“500億聯(lián)接”概念，該概念此后被大量企業(yè)、研究機構引用。
在NB-IoT之前，物聯(lián)網(wǎng)行業(yè)的終端、網(wǎng)絡(luò )、芯片、操作系統、平臺等各方路徑不一，使得物聯(lián)網(wǎng)“碎片化”現象嚴重。NB-IoT的巨頭聯(lián)盟或許會(huì )成為終結碎片化、統一物聯(lián)網(wǎng)的一個(gè)契機。
