一向以免費姿態(tài)出現的運營(yíng)商WLAN業(yè)務(wù)或許要和免費說(shuō)再見(jiàn)了，而這并不是危言聳聽(tīng)。
廣東移動(dòng)宣布，從2013年1月起，廣東移動(dòng)調整其WLAN收費模式，從過(guò)去的“全球通用戶(hù)免費”改為“全品牌開(kāi)通WLAN的客戶(hù)每月獲贈省內1小時(shí)WLAN免費時(shí)長(cháng)”。而之前，中國聯(lián)通也宣布WLAN免費服務(wù)的時(shí)長(cháng)截止到2012年年底。
事實(shí)上長(cháng)期以來(lái)，業(yè)內并不看好免費WLAN服務(wù)，預言有一天運營(yíng)商會(huì )因為無(wú)法承受成本壓力，而改變策略。廣東移動(dòng)只是邁出了行動(dòng)的第一步。“一項免費的服務(wù)不可能長(cháng)久。所以接下來(lái)會(huì )有更多的運營(yíng)商宣布WLAN業(yè)務(wù)收費。”獨立電信觀(guān)察家付亮在接受《通信產(chǎn)業(yè)報》(網(wǎng))記者采訪(fǎng)時(shí)表示。
歷史經(jīng)驗也證明免費大餐不可行。美國費城政府曾在2005年試圖推廣一項免費的“無(wú)線(xiàn)城市”計劃，之后美國多個(gè)城市相繼相仿，卻都以失敗告終，根本原因就在于其免費。
但令運營(yíng)商糾結的是，一旦向用戶(hù)收費，有多少用戶(hù)愿意為此項業(yè)務(wù)付費呢。“在家我有固定寬帶，在路上我可以使用蜂窩網(wǎng)絡(luò )。為什么我要選擇WLAN呢，何況它的業(yè)務(wù)感知并不好。”多位普通消費者向記者表示。
對于這項承擔著(zhù)3G網(wǎng)絡(luò )分流作用的WLAN技術(shù)，運營(yíng)商的情結或許可以用“剪不斷，理還亂”來(lái)形容。
剪不斷
來(lái)自WiFi聯(lián)盟的數據顯示，中國已經(jīng)成為WiFi需求量最大的市場(chǎng)。Wi-Fi在中國的滲透率達到21.8%。到2016年，預計中國將新增1.1億個(gè)Wi-Fi家庭，占全球Wi-Fi家庭總量的31%。
三大運營(yíng)商對WLAN剪不斷的情結則體現在WLAN網(wǎng)絡(luò )分流之上。移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)蓬勃發(fā)展，數據流量指數級增長(cháng)，運營(yíng)商的移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )背上沉重的網(wǎng)絡(luò )壓力。AT&T等國外主流運營(yíng)商在早幾年都曾發(fā)生過(guò)網(wǎng)絡(luò )癱瘓的狀況。
為了改變這種情況，AT&T從2009年開(kāi)始規模部署WiFi熱點(diǎn)。如今，流經(jīng)AT&T網(wǎng)絡(luò )的iPhone流量，20%流經(jīng)公共WiFi熱點(diǎn)，60%的流量則卸載在家庭WiFi網(wǎng)絡(luò )之上，只有剩余的20%的流量由移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )承載。韓國KT在2010年也通過(guò)WLAN網(wǎng)絡(luò )實(shí)現數據流量67%的分流。
再看國內，中國移動(dòng)是三大運營(yíng)商最為積極的。TD網(wǎng)絡(luò )發(fā)展初期，便確定了“G+T+W”同步推進(jìn)的策略，進(jìn)入2011年，更是提出四網(wǎng)協(xié)同的戰略。來(lái)自中國移動(dòng)的一份內部文件顯示“從全球電信行業(yè)情況看，WLAN已成為承載移動(dòng)數據流量的重要網(wǎng)絡(luò )。公司大力推動(dòng)WLAN建設，符合技術(shù)發(fā)展潮流和客戶(hù)需要。”
2011年，中國移動(dòng)的熱點(diǎn)已經(jīng)超過(guò)200萬(wàn)個(gè)。這一年，中國移動(dòng)無(wú)線(xiàn)上網(wǎng)流量達到2173億MB，其中移動(dòng)數據流量1123億MB，WLAN數據流量1050億MB。推算得出，WLAN流量占比將近50%。
“WLAN對于中國移動(dòng)移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )的分流作用還是明顯的。”一位中國移動(dòng)設計院的員工告訴記者。
或許是看到這種效果，2012年中國移動(dòng)更是將WLAN的重要性提到日常工作層面。2012年中國移動(dòng)工作會(huì )議上，中國移動(dòng)總裁李躍明確表示，“WLAN是低成本高效率的流量承載解決方案。在數據流量迅猛增長(cháng)，無(wú)線(xiàn)蜂窩網(wǎng)絡(luò )壓力加大的情況下，要特別重視WLAN建設和經(jīng)營(yíng)。2012年，要將WLAN建設、維護、運營(yíng)和業(yè)務(wù)發(fā)展納入日常工作體系。”
他提到，中國移動(dòng)計劃在未來(lái)三年內部署超過(guò)100萬(wàn)個(gè)熱點(diǎn)。事實(shí)上，僅在2012年一年的時(shí)間，中國移動(dòng)就部署了超過(guò)100萬(wàn)個(gè)的WiFi熱點(diǎn)。截至2012年年底，中國移動(dòng)WLAN熱點(diǎn)數達到378萬(wàn)個(gè)。
這一年前三季度，中國移動(dòng)的無(wú)線(xiàn)上網(wǎng)流量增長(cháng)翻兩番，達到6260億MB，其中移動(dòng)數據流量為2001億MB，WLAN流量為4259MB。推算得出，WLAN流量占比從去年的逼近50%升至70%。
按照中國移動(dòng)的計劃，截至2015年年底，部署超過(guò)600萬(wàn)個(gè)熱點(diǎn)。同時(shí)，為了更用戶(hù)提供更好的業(yè)務(wù)體驗，中國移動(dòng)在去年下半年的WLAN設備招標明確提出，所有的產(chǎn)品均應支持802.11n標準。而在不久之前，中國移動(dòng)又推出“無(wú)感知認證”服務(wù)。值得一提的是，中國移動(dòng)董事長(cháng)奚國華專(zhuān)門(mén)趕往美國考察802.11ac，即5G WiFi的部署情況。
事實(shí)上，WLAN同樣是中國電信在全業(yè)務(wù)運營(yíng)后就確立的重要戰略。2010年，中國電信的WLAN熱點(diǎn)超過(guò)中國移動(dòng)。但之后，中國電信的步伐慢下來(lái)。截至2012年年底，中國電信擁有90余萬(wàn)個(gè)AP熱點(diǎn)。
中國聯(lián)通則是三大運營(yíng)商中步伐最慢的。隨著(zhù)電信和移動(dòng)WLAN網(wǎng)絡(luò )的部署，聯(lián)通感受到競爭壓力的存在。為彌補短板，2010年，中國聯(lián)通一次性采購7萬(wàn)個(gè)WLAN設備。2012年，中國聯(lián)通在當年完成建設30萬(wàn)個(gè)AP熱點(diǎn)。
中國聯(lián)通設計院副總工馬紅兵在接受《通信產(chǎn)業(yè)報》(網(wǎng))記者采訪(fǎng)時(shí)表示：“雖然聯(lián)通的3G網(wǎng)絡(luò )速度是最快的，但無(wú)線(xiàn)頻譜資源是有限的。未來(lái)隨著(zhù)大規模帶寬應用的興起，務(wù)必給聯(lián)通的網(wǎng)絡(luò )增加巨大壓力，利用WLAN網(wǎng)絡(luò )分流是必要的措施。中國聯(lián)通會(huì )日益重視WLAN網(wǎng)絡(luò )的建設。”
其實(shí)，對WLAN網(wǎng)絡(luò )最為推崇的專(zhuān)家是北京郵電大學(xué)教授闞凱力。引述他一直秉持的觀(guān)點(diǎn)：“3G就是一個(gè)雞肋，棄之可惜，食之無(wú)味。但是，WLAN代表未來(lái)發(fā)展方向。WiFi優(yōu)點(diǎn)在于成本低和帶寬寬。因此，無(wú)論從成本角度還是從帶寬角度考慮，WiFi都具有3G不可比擬的優(yōu)勢。”
當然，中國移動(dòng)大力發(fā)展WLAN的另外一個(gè)重要原因在于爭奪家庭寬帶用戶(hù)。由于缺乏固網(wǎng)牌照和資源，移動(dòng)無(wú)法在家庭固定寬帶業(yè)務(wù)大展手腳，卻不甘被淹沒(méi)。
在山東青島近郊的一個(gè)居民小區，到處都掛著(zhù)“中國移動(dòng)寬帶覆蓋”的標語(yǔ)。據媒體報道，最高的下載速率可達10M。
對此，付亮向記者表示，移動(dòng)未來(lái)極有可能獲取固網(wǎng)牌照，大力發(fā)展家庭WLAN或許是中國移動(dòng)搶占市場(chǎng)先機的重要棋子。
