電信業(yè)研究機構歐文(Ovum)的數據顯示，去年投入使用的中國制造數字助手約為4300萬(wàn)臺。科技巨頭阿里巴巴(Alibaba)正進(jìn)入這個(gè)領(lǐng)域；手機廠(chǎng)商小米(Xiaomi)上月推出了一款新的智能音箱（價(jià)格僅為45美元），不久前個(gè)人電腦(PC)制造商聯(lián)想(Lenovo)也亮相了自己的智能音箱。
“世界將充滿(mǎn)這類(lèi)設備。人們將生產(chǎn)大量的硬件，”一家業(yè)內公司說(shuō)，“世界上將出現為數億消費者服務(wù)的科技公司。”
數字助手是科技公司把消費者拉入自己的生態(tài)系統、讓他們逗留更長(cháng)時(shí)間——打電話(huà)、購物、聽(tīng)音樂(lè )或導航——的最新手段。
中國公司現在還處于早期階段，但多數已從自己的現有產(chǎn)品服務(wù)著(zhù)手——比如京東(JD.com)的家庭助手可以用來(lái)在京東平臺上購物——并可以實(shí)現更多功能，比如天氣預報。
Radio Free Mobile的分析師理查德•溫莎(Richard Windsor)表示，中國受益于處女地的地位。這里幾乎不存在外來(lái)競爭，原因既在于市場(chǎng)受保護，也在于中國的語(yǔ)言（中國有上百種方言）。
但分析師們對于中國未來(lái)對數字助手的接受度有多大存在分歧。溫莎表示，中國人主要通過(guò)手機使用各種服務(wù)；因此，盡管家中的數字助手勝過(guò)在發(fā)達市場(chǎng)更常用的PC和瀏覽器，但它的優(yōu)勢不如口袋中的智能手機大。
盡管如此，歐文公司負責消費者科技業(yè)務(wù)的羅南•德雷內塞(Ronande Renesse)說(shuō)，調查顯示，數字助手在中國的使用遠遠多于英美。
咨詢(xún)公司IDC駐新加坡負責大數據分析和認知性人工智能(AI)的分析師Chwee Chua表示，獲勝者將是那些開(kāi)展業(yè)務(wù)時(shí)間最長(cháng)、擁有最多數據的公司。“要開(kāi)發(fā)這種能力，全靠數據。你掌握的數據越多，就能訓練出越強的能力。”
在中國，語(yǔ)音智能設備傳回的數據可能尤其有價(jià)值。在講英語(yǔ)的國家，這些設備主要是單語(yǔ)版或雙語(yǔ)版。在中國，平臺需要學(xué)習的內容更多，因為這里有遠高于100種的語(yǔ)言和方言，以及各種文化參照、體育英雄和菜系，還有其他諸多文化癖好。
分析師們認為，這一因素可能有利于社交媒體巨頭騰訊(Tencent)及其小微(Xiaowei)語(yǔ)音助手發(fā)揮長(cháng)處。原因除了騰訊擁有非常流行的微信(WeChat)通信應用（用戶(hù)數高于9億），還有中國人經(jīng)常是口述而不是手寫(xiě)消息——部分因為漢字書(shū)寫(xiě)很耗時(shí)。
高德納(Gartner)研究總監沈哲怡(Sandy Shen)補充說(shuō)，對于喜歡在手機上進(jìn)行搜索或者類(lèi)似任務(wù)的中國消費者而言，真正有價(jià)值的是第三方服務(wù)：訂餐、預訂航班和叫車(chē)。“但這將需要相當長(cháng)時(shí)間……因為需要大量的訓練和數據來(lái)讓機器進(jìn)入狀態(tài)并理解客戶(hù)，”她說(shuō)。
業(yè)內現有的中堅智能語(yǔ)音助手包括百度(Baidu)的“小魚(yú)在家”——搭載的觸摸屏早于亞馬遜的EchoShow——以及京東兩年半前推出的智能音箱“叮咚”。根據Canalysis的數據，“叮咚”智能音響占據了80%的市場(chǎng)份額。
像小米的智能音箱能連接該品牌旗下的智能家電一樣，“叮咚”可以與100個(gè)智能設備品牌互動(dòng)，因此可以接收開(kāi)燈或煮兩碗米飯的命令。
然而，顯而易見(jiàn)的是，語(yǔ)音助手的盈利性將沒(méi)有它們可連接的設備豐富。“多數情況下，數字助手無(wú)法直接創(chuàng )收，”德雷內塞說(shuō)，“它只是一個(gè)新的用戶(hù)界面……而且只會(huì )使在線(xiàn)購買(mǎi)商品、服務(wù)和內容更加便利。”
他表示，更糟糕的是，智能語(yǔ)音助手可以讓用戶(hù)不必再盯著(zhù)看帶有廣告的屏幕，從而切斷現有的收入來(lái)源。“如果明天每個(gè)人都用語(yǔ)音搜索，這對數字(廣告)顯示市場(chǎng)意味著(zhù)什么？”他問(wèn)道。
“你可以看看正反兩面。數字助手可能正在沖擊或截斷收入。”
因此，他將設備的泛濫視為一種保護業(yè)務(wù)線(xiàn)、將消費者保留在公司生態(tài)系統中的手段，就像蘋(píng)果的硬件鼓勵使用iTunes及其他服務(wù)一樣。
分析師還指出，與智能手機不同的是，作為一種地域化的業(yè)務(wù)，中國的語(yǔ)音數字助手很難形成規模。“現在唯一真正全球化的是（蘋(píng)果的）Siri，”德雷內塞說(shuō)。
這意味著(zhù)，中國的眾多模仿者中，許多智能音箱都將默默無(wú)聲。Chwee Chua表示：“你將看到大規模的整合，因為需要規模來(lái)保持這一技術(shù)的研發(fā)。”
