免費Wi-Fi運營(yíng)商Scratch Wireless向本報獨家披露，將計劃幾個(gè)月內尋找合作伙伴進(jìn)入中國市場(chǎng)，阿里巴巴或成“很有實(shí)力的合作伙伴”
狼雖然還在門(mén)外，但已經(jīng)露出獠牙了。
谷歌在2015巴塞羅那世界移動(dòng)通信展（MWC）上宣布將進(jìn)軍虛擬運營(yíng)商的計劃言猶在耳，國外Wi-Fi運營(yíng)商已經(jīng)將目光轉向了中國。《IT時(shí)報》記者獨家獲悉，美國虛擬運營(yíng)商Scratch Wireless計劃在今年進(jìn)軍中國，通過(guò)與中國已有的互聯(lián)網(wǎng)公司或者虛擬運營(yíng)商合作，在中國推動(dòng)免費Wi-Fi移動(dòng)虛擬網(wǎng)絡(luò )的運營(yíng)，Scratch Wireless在美國通過(guò)將免費Wi-Fi和蜂窩網(wǎng)絡(luò )（3G、4G）融合組網(wǎng)，大幅降低了手機資費。但也有專(zhuān)家認為，Wi-Fi移動(dòng)虛擬運營(yíng)商在中國短期內很難通過(guò)政策和安全兩道關(guān)口。
美國Wi-Fi虛商想進(jìn)中國
“阿里巴巴因其市場(chǎng)覆蓋面大，會(huì )成為我們很有實(shí)力的合作伙伴。”4月8日，Scratch Wireless副總裁 Jon Finegold（喬恩·芬戈爾德）告訴《IT時(shí)報》記者，Scratch希望能在未來(lái)的幾個(gè)月里在中國找到一個(gè)合作伙伴，同時(shí)成立一個(gè)合資公司運營(yíng)“Wi-Fi+蜂窩”的網(wǎng)絡(luò )，這個(gè)合作伙伴應該是一個(gè)大型互聯(lián)網(wǎng)公司或者電信運營(yíng)商，并且擁有虛擬運營(yíng)商牌照，在中國擁有數百萬(wàn)的消費者。
位于美國波士頓附近劍橋市的Scratch Wireless是一家Wi-Fi運營(yíng)商，它的口號是：提供免費手機服務(wù)。只需花費99美元買(mǎi)一部Scratch手機，在Wi-Fi狀態(tài)下使用該手機上網(wǎng)，無(wú)需支付一分錢(qián)，在沒(méi)有Wi-Fi的地方，則可以選擇購買(mǎi)Sprint（美國移動(dòng)運營(yíng)商）的蜂窩網(wǎng)絡(luò )服務(wù)，1.99美元可以24小時(shí)無(wú)限量上網(wǎng)或者打一整天的電話(huà)，或者花24.99美元使用1個(gè)月的服務(wù)。
據Jon Finegold解釋?zhuān)琒cratch Wireless的技術(shù)是將全美國上百萬(wàn)個(gè)Wi-Fi連接起來(lái)，將這張網(wǎng)絡(luò )與租用的Sprint的蜂窩網(wǎng)絡(luò )無(wú)縫連接，當用戶(hù)打電話(huà)或者上網(wǎng)時(shí)，網(wǎng)絡(luò )可以在兩張網(wǎng)之間自由切換，使用者不會(huì )有任何中斷的感覺(jué)。在美國，如果選用Verizon 或者AT&T的無(wú)限量 4G套餐，每月需支付100美元左右，Scratch Wireless的“Wi-Fi下免費、蜂窩網(wǎng)絡(luò )按需付費”的模式對那些價(jià)格敏感的人群相當有吸引力。
Jon Finegold不愿透露其公司目前的具體用戶(hù)數量，但他表示，已經(jīng)在包含中國臺灣地區在內的很多地方開(kāi)始試點(diǎn)，幾年后，全球用戶(hù)數量有望達到百萬(wàn)級，而且很快，Scratch Wireless會(huì )推出多款包括中國手機在內的、部署其技術(shù)的智能手機。
蠶食運營(yíng)商傳統地盤(pán)
“未來(lái)一定屬于Wi-Fi，蜂窩網(wǎng)絡(luò )永遠不可能滿(mǎn)足爆炸性的數據流量。”北京郵電大學(xué)教授闞凱力是堅定的“挺Wi-Fi派”，在他看來(lái)，蜂窩網(wǎng)絡(luò )有天生的劣勢，隨著(zhù)移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的普及，即便是4G，也很難滿(mǎn)足所有用戶(hù)的上網(wǎng)需求，至于現在大熱的5G，更是如同“無(wú)源之水”，“理論上，移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )的速率如果達到1G，基站間的距離必須無(wú)限縮短，這是不可能的。而根據Wi-Fi目前的技術(shù)，依托于固網(wǎng)寬帶，下載速率最高已經(jīng)可達6G，完勝蜂窩網(wǎng)絡(luò )。”
對于Scratch Wireless的模式，闞凱力早在十年前便提出，應該利用Wi-Fi建設真正的無(wú)線(xiàn)城市，電信運營(yíng)商可以將所有用戶(hù)的Wi-Fi賬號連接起來(lái)，形成一張共享網(wǎng)絡(luò )，每個(gè)人既是網(wǎng)絡(luò )的提供者，也是網(wǎng)絡(luò )的使用者，同時(shí)減少為了使蜂窩網(wǎng)絡(luò )無(wú)縫覆蓋而必須在很多盲區投入的資金。但顯然，該模式與運營(yíng)商慣有的前向收費方式不符。當時(shí)闞凱力曾向多位電信運營(yíng)商高層提過(guò)此建議，但基本被當成一個(gè)“美好的設想”一笑了之。
然而，十年后，中國的電信運營(yíng)商或許不得不考慮這個(gè)方案了。2014年開(kāi)始，Wi-Fi作為互聯(lián)網(wǎng)入口被各路人馬爭奪，和Scratch Wireless類(lèi)似的Wi-Fi萬(wàn)能鑰匙，可以讓使用者免費在全國使用上百萬(wàn)個(gè)Wi-Fi熱點(diǎn)，而騰訊的微信Wi-Fi聯(lián)盟則也在打造類(lèi)似平臺，消費者可以在微信合作商戶(hù)處免費一鍵上網(wǎng)，來(lái)自不同渠道的Wi-Fi熱點(diǎn)正逐漸統一于各個(gè)不同的平臺下。就連三大運營(yíng)商的Wi-Fi熱點(diǎn)，也被互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)采購后作為免費服務(wù)提供給它們的用戶(hù)。
在Wi-Fi世界里，電信運營(yíng)商的地位越來(lái)越被撼動(dòng)，盡管他們擁有數量驚人、上百萬(wàn)個(gè)Wi-Fi熱點(diǎn)。而Scratch Wireless提示的危險更在于，Wi-Fi運營(yíng)商不僅可以通過(guò)互聯(lián)網(wǎng)方式后向經(jīng)營(yíng)，將消費者賣(mài)給廣告主，更可能直接切入傳統運營(yíng)商的主戰場(chǎng)，搶走語(yǔ)音和流量等基礎通信服務(wù)的收入。Jon Finegold告訴《IT時(shí)報》記者，Scratch Wireless主要靠免費的 Wi-Fi 吸引用戶(hù)，然后向他們銷(xiāo)售4G網(wǎng)絡(luò )服務(wù)和國際通話(huà)，事實(shí)證明，這種免費增值的業(yè)務(wù)利潤非常高，“50%的利潤，這在移動(dòng)領(lǐng)域算是非常高了。”
政策紅線(xiàn)攔在眼前
“短期內，Wi-Fi運營(yíng)商在國內還不會(huì )有太大發(fā)展空間，尤其是在面對傳統運營(yíng)商時(shí)。”獨立電信分析師付亮認為，中國目前正處于4G大發(fā)展時(shí)期，4G的網(wǎng)絡(luò )、用戶(hù)、資費都在快速發(fā)展期，電信運營(yíng)商應該對“Wi-Fi+蜂窩”的網(wǎng)絡(luò )沒(méi)有太大興趣，而虛擬運營(yíng)商，則還沒(méi)想清楚到底該怎么做，即便像巴士在線(xiàn)、分享通信這樣既擁有Wi-Fi資源，同時(shí)也擁有牌照的虛擬運營(yíng)商。
政策可能會(huì )是紅線(xiàn)。包括谷歌在內，美國虛擬運營(yíng)商們采用的技術(shù)模式大抵相同，都是讓通話(huà)和上網(wǎng)在Wi-Fi和蜂窩環(huán)境下無(wú)縫切換。然而，Wi-Fi通話(huà)意味著(zhù)是VoIP（網(wǎng)絡(luò )電話(huà)），而我國目前對VoIP業(yè)務(wù)采取的是嚴格管制的政策，依照原信息產(chǎn)業(yè)部2003年2月公布的《電信業(yè)務(wù)分類(lèi)目錄》，只有具有基礎電信業(yè)務(wù)經(jīng)營(yíng)資格的傳統運營(yíng)商，才能經(jīng)營(yíng)落地的VoIP業(yè)務(wù)。付亮認為，這將是Scratch Wireless們在中國發(fā)展的最大障礙。
技術(shù)上不會(huì )一帆風(fēng)順。Jon Finegold坦承，在一張來(lái)自不同渠道Wi-Fi熱點(diǎn)的網(wǎng)絡(luò )中，整合的最大難點(diǎn)是，讓W(xué)i-Fi環(huán)境下的語(yǔ)音通話(huà)質(zhì)量和在蜂窩網(wǎng)絡(luò )中一樣好，雖然Scratch Wireless擁有相關(guān)技術(shù)的專(zhuān)利，但要想達到很高的通話(huà)質(zhì)量，技術(shù)還需要發(fā)展幾年。
一位電信運營(yíng)商技術(shù)人員認為，互聯(lián)網(wǎng)公司作為平臺整合的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )肯定會(huì )存在兼容性問(wèn)題，更重要的是，“安全性沒(méi)辦法保證，共享型網(wǎng)絡(luò )被黑客攻破的可能性太高了。”
“運營(yíng)商必須要想清楚，Wi-Fi究竟是要作為一張獨立網(wǎng)絡(luò )運作，還是像Scratch Wireless那樣，將Wi-Fi與自己的3G、4G網(wǎng)絡(luò )融合成一張大網(wǎng)，實(shí)現用戶(hù)無(wú)感無(wú)縫轉移。”上述運營(yíng)商人士認為，如果是前者，傳統電信運營(yíng)商很可能失掉自己在未來(lái)Wi-Fi市場(chǎng)中的主導地位， 成為互聯(lián)網(wǎng)Wi-Fi公司純粹的管道提供者；如果是后者，將可以大大緩解目前對3G、4G網(wǎng)絡(luò )建設和維護的壓力，并提前搶占Wi-Fi運營(yíng)商的市場(chǎng)份額。但問(wèn)題在于，運營(yíng)商是否有足夠動(dòng)力做這件事，畢竟單純從收入角度看，Wi-Fi會(huì )在一定程度影響3G、4G數據的收入；但從成本角度看，Wi-Fi能提升一些信號盲區的客戶(hù)體驗和滿(mǎn)意度，同時(shí)也能降低基站建設的成本。
