在總額230億美元的網(wǎng)絡(luò )設備市場(chǎng)上，思科是目前占據主導地位的廠(chǎng)商。但是，這個(gè)市場(chǎng)現正面臨著(zhù)一場(chǎng)“戰爭”。
這場(chǎng)戰爭的一方是思科及其傳統的競爭對手，如Juniper Networks等；另一方則是搭配古怪的“混編軍”，例如思科的親密合作伙伴VMware、一系列創(chuàng )業(yè)公司以及最近剛剛加盟的社交網(wǎng)絡(luò )巨頭Facebook等。
年，庫馬爾·斯里康坦（Kumar Srikantan）在供職14年后辭去了思科旗下企業(yè)網(wǎng)絡(luò )集團副總裁兼總經(jīng)理的職務(wù)，轉投與思科互為競爭對手的創(chuàng )業(yè)公司Pluribus Networks擔任首席執行官。
就目前而言，網(wǎng)絡(luò )設備行業(yè)正在圍繞著(zhù)所謂的“軟件定義網(wǎng)絡(luò )”（software-defined networking，簡(jiǎn)稱(chēng)為“SDN”）展開(kāi)競爭，這是構建企業(yè)網(wǎng)絡(luò )的一種新方法。通過(guò)SDN，原本只能由高端網(wǎng)絡(luò )設備提供的高價(jià)功能可被轉移到在低價(jià)電腦上運行的軟件中。在這種網(wǎng)絡(luò )中，企業(yè)仍舊需要網(wǎng)絡(luò )設備，但其需求量會(huì )減少，而且可以改用價(jià)格較為低廉的設備。使用SDN能讓網(wǎng)絡(luò )變得更易轉換和管理，這對于云計算數據中心來(lái)說(shuō)是更好的選擇。
對于風(fēng)險投資來(lái)說(shuō)，SDN也已經(jīng)成為一個(gè)熱門(mén)的市場(chǎng)，一大批SDN創(chuàng )業(yè)公司都已被風(fēng)險投資公司巨資收購，其中有些創(chuàng )業(yè)公司在被收購時(shí)甚至都還沒(méi)有開(kāi)始出售產(chǎn)品。
“在思科供職時(shí)，我積累了有關(guān)路由和交換的豐富經(jīng)驗。（在思科的工作經(jīng)驗）美好而令人舒適，但當時(shí)市場(chǎng)上有很多公司正在從事軟件定義架構的相關(guān)工作，那時(shí)曾有風(fēng)險投資公司跟我進(jìn)行過(guò)幾個(gè)月的接觸。”斯里康坦向Business Insider說(shuō)道。
雖然沒(méi)人相信這種新技術(shù)將把思科“掃地出門(mén)”，但這種技術(shù)所帶來(lái)的一個(gè)結果是，思科在過(guò)去多年時(shí)間里一直都保持在60%左右的網(wǎng)絡(luò )設備高利潤率終于被打破了。當然，思科本身也并未袖手旁觀(guān)，而是對一家名為Insieme的公司進(jìn)行了投資，并在隨后以8.63億美元的價(jià)格收購了這家公司，從而開(kāi)發(fā)了自己的SDN技術(shù)。毫無(wú)疑問(wèn)，思科的許多客戶(hù)都會(huì )想要這種產(chǎn)品。
但是，Facebook已在最近推出了被其稱(chēng)為“The Wedge”的SDN交換機，這對思科來(lái)說(shuō)無(wú)疑是重重的一擊。Facebook并未出售這種交換機，而是免費提供其設計，使其成為規模更大的開(kāi)源硬件項目“Open Compute Center”（開(kāi)放式計算機中心）的一部分內容。
推出的這種交換機可能將會(huì )證明SDN的承諾，那就是企業(yè)能夠使用價(jià)格較低的硬件來(lái)構建網(wǎng)絡(luò )。在斯里康坦看來(lái)，Facebook的作法是正確的。“Facebook的Wedge和Pluribus的產(chǎn)品之間并無(wú)直接聯(lián)系，但我們的夢(mèng)想則是相同的。”斯里康坦說(shuō)道。“我們從英特爾、博通或其他公司那里拿來(lái)標準的現成組建，然后將其組合到一起，就能創(chuàng )造出一個(gè)系統。這就是Facebook‘開(kāi)放式計算機中心’項目所作出的承諾。”
斯里康坦指出，Pluribus從事這項工作的時(shí)間遠早于Facebook，而這就意味著(zhù)后者證明了Pluribus的作法是行之有效的。他還表示，相信思科在SDN市場(chǎng)上也仍將做得很好，并盛贊思科是由“非常聰明的人”運營(yíng)的一家“非常強大的公司”。但他同時(shí)指出，構建網(wǎng)絡(luò )的老辦法——從思科或Juniper等公司那里購買(mǎi)價(jià)格昂貴的硬件設備——將無(wú)法繼續生存下去。
“你們正在看到一種轉變。哪怕是負責網(wǎng)絡(luò )運營(yíng)的人員也正在嘗試利用這種新事物，因為這就是未來(lái)所在。”斯里康坦說(shuō)道，他已經(jīng)把自己的事業(yè)押注到這種信仰之上。
跟Airbus和CloudFlare一樣，Pluribus也已經(jīng)爭取到了一些大客戶(hù)。Cloudflare是另一家正在對思科發(fā)起“攻擊”的創(chuàng )業(yè)公司，這家公司的目標是將網(wǎng)絡(luò )轉變成一種云服務(wù)。
與此同時(shí)，思科則稱(chēng)其已經(jīng)做好了迎擊Pluribus、Facebook以及所有SDN公司的準備。思科的一名發(fā)言人曾在此前向Business Insider表示，其競爭對手的技術(shù)面臨著(zhù)“隱含的‘硬成本’和運營(yíng)成本的負擔”；而在思科，“我們非常了解這個(gè)市場(chǎng)部門(mén)（規模最大的互聯(lián)網(wǎng)公司），并以留住和發(fā)展這些客戶(hù)為目標。”（瑞雪）
