網(wǎng)絡給企業(yè)發(fā)展創(chuàng)造了巨大機會，但隨著互聯(lián)網(wǎng)經(jīng)濟和企業(yè)業(yè)務的發(fā)展，為承接越來越多變的應用，網(wǎng)絡結構也越來越復雜，設備種類和數(shù)量也都極大增長，傳統(tǒng)網(wǎng)絡的運維和管理方式開始變得難以應付。
在一項針對IT運維人員的調查中，詢問到他們面臨的系統(tǒng)管理最大挑戰(zhàn)時，近一半的受訪者提到了“如何通過自動化技術，提供最終用戶滿意的網(wǎng)絡服務”。IT運維人員在日常工作中，經(jīng)常面臨大量的重復性工作，而由過去的手工執(zhí)行轉為自動化操作，就可以減少乃至消除運維中的延遲。
但相對于計算資源的點狀結構，網(wǎng)絡由于其更為復雜的網(wǎng)狀和層次結構，實現(xiàn)完全自動化部署比較困難;常規(guī)模式下的手工操作或借助于管理工具的操作，需要對網(wǎng)絡拓撲等實時狀況非常了解，涉及到的網(wǎng)絡節(jié)點范圍可能會非常多，非常容易出錯。
同時，企業(yè)的發(fā)展規(guī)模和業(yè)務并非靜止，意味著服務并不是一成不變的，它要求網(wǎng)絡配置隨之業(yè)務和服務動態(tài)調整。常規(guī)模式下的手工網(wǎng)絡操作將引起業(yè)務服務的長時間延遲甚至中斷，已經(jīng)不能滿足當前業(yè)務的要求。
對于IT管理員來說，所面對的不再是一成不變的設備環(huán)境，基礎設施可能隨著需求而快速增長。這種增長既包括數(shù)量上的增長，也包含廠商、設備型號的增加。為了屏蔽不同廠商、不同型號設備的差異，使IT管理員的精力聚焦在服務本身，必須要做到對網(wǎng)絡設備業(yè)務功能的抽象。
除了上面提到的令人頭痛的網(wǎng)絡管理外，當前的網(wǎng)絡質量又是否盡如人意呢?BYOD的興起使用戶的接入方式呈現(xiàn)多樣化的形態(tài)，網(wǎng)絡中是誰、在哪里、干了些什么?關鍵業(yè)務是否得到保障?網(wǎng)絡體驗如何?一些列問題擺在面前才發(fā)現(xiàn)是一團糟，原來你根本不懂自己的網(wǎng)絡。
同時，網(wǎng)絡在面臨業(yè)務需要時，適應緩慢，因為底層的網(wǎng)絡與上層的業(yè)務之間往往是割裂、分離的。到目前為止，絕大多數(shù)IP網(wǎng)絡都是基于無連接的，只有基于大帶寬的粗放帶寬保障措施，質量保證和監(jiān)控基本處于放棄狀態(tài)。其后果就是，業(yè)務只有連通，而無體驗的保證。
當然，在面臨挑戰(zhàn)時，IT技術人員沒有停止對新的網(wǎng)絡技術進行探索和研究的腳步，為了更好地滿足業(yè)務的靈活交付，降低IT系統(tǒng)的復雜性，提高網(wǎng)絡性能、靈活性和可管理性，SDN等技術開始走進人們的視野。
SDN是一種將控制從硬件中解耦合的新型網(wǎng)絡架構，其核心技術通過將網(wǎng)絡設備控制面與數(shù)據(jù)面分離開來，從而實現(xiàn)了網(wǎng)絡流量的靈活控制，為核心網(wǎng)絡及應用創(chuàng)新提供了良好的平臺。
技術研究者們希望在保證高速數(shù)據(jù)轉發(fā)處理的同時，通過控制層和協(xié)同層的抽象，將硬件實現(xiàn)上的可編程能力以面向業(yè)務的方式提供出來，能靈活地適配新業(yè)務或者新協(xié)議，而不需要更改轉發(fā)硬件，幫助企業(yè)以最小的代價快速部署新業(yè)務，提升業(yè)務服務質量和效率。
簡單來說，SDN可以實現(xiàn)網(wǎng)絡如電腦般可編程，除了設備控制層面可編程之外，在轉發(fā)層面也要能適應變化，以保護客戶投資。可編程網(wǎng)絡、可編程交換機正呼之欲出，我們期待SDN在下一代網(wǎng)絡中大放異彩。
