這個(gè)項(xiàng)目叫做 LignoSat，是由京都大學(xué)和住友林業(yè)公司合作進(jìn)行的。他們的想法很簡(jiǎn)單，就是用木材制作衛(wèi)星的外殼材料。在某些方面，木材比金屬更適合太空應(yīng)用，因?yàn)樗懈玫膹椥浴?qiáng)度和輕量性。此外，金屬外殼的衛(wèi)星在重新進(jìn)入大氣層并開(kāi)始燃燒時(shí)，部分外殼會(huì)脫落并被困在自己的軌道上，沒(méi)有完全燒毀。這些軌道碎片會(huì)加劇太空垃圾的問(wèn)題，而用木材等其他材料制造的衛(wèi)星外殼就可以避免這個(gè)問(wèn)題。
然而，沒(méi)有人測(cè)試過(guò)木材在太空中的真空環(huán)境下會(huì)有出現(xiàn)什么問(wèn)題。所以，LignoSat 的研究人員做了一個(gè)很好的實(shí)驗(yàn) —— 他們把實(shí)驗(yàn)樣品送到了國(guó)際空間站。
去年，在國(guó)際空間站的 Kibo 實(shí)驗(yàn)艙外，各種木材樣品在太空中暴露了 290 天。今年 1 月，它們隨著 CRS-26 補(bǔ)給任務(wù)返回了地球。回到地球后，LignoSat 的研究人員對(duì)樣品進(jìn)行了一系列的材料測(cè)試。結(jié)果顯示，在半年多的時(shí)間里不斷受到輻射的影響，樣品沒(méi)有出現(xiàn)明顯的變形、剝落或表面損傷。而且，樣品的質(zhì)量也沒(méi)有發(fā)生顯著變化，說(shuō)明它們可以為衛(wèi)星內(nèi)部提供長(zhǎng)期有效的保護(hù)。
被送往國(guó)際空間站的 LignoSat 項(xiàng)目的木材樣品
其中一個(gè)特別引人注目的木材樣品是木蘭木，這種木材在日本也被稱為 Hoonoki，其相對(duì)柔軟但又能提供足夠的支撐力，將是 2024 年 LignoSat 項(xiàng)目在 NASA 和 JAXA 聯(lián)合任務(wù)中發(fā)射的衛(wèi)星外殼所使用的木材。
在此之前，研究人員將繼續(xù)研究從國(guó)際空間站返回的樣品，包括用更強(qiáng)大的儀器觀察納米級(jí)別上是否發(fā)生了退化。
