過(guò)去三十年間，虛擬現實(shí)技術(shù)一直被認為是“The Next Big Thing”（下一項大發(fā)明）。但似乎一直沒(méi)有明顯的技術(shù)突破，直至Facebook用20億美元收購虛擬現實(shí)頭盔制造商O(píng)culus，及之后巨頭一系列的動(dòng)作才讓我們看到了該領(lǐng)域的一絲曙光。
在今年的CES展會(huì )上，Oculus VR推出了其最新研制的虛擬現實(shí)頭盔原型機Crescent Bay，這是既Oculus VR去年12月份收購Nimble VR及13th Lab后推出的最新版本，該設備營(yíng)造了一種強烈的沉浸感。
Nimble VR是一家從事手勢追蹤的初創(chuàng )公司，自2012年起，就一直從事用3D相機技術(shù)來(lái)進(jìn)行手勢追蹤。解決虛擬現實(shí)控制是Oculus VR目前面臨的最大挑戰之一，所以它收購Nimble VR也就不足為奇了。
CES開(kāi)幕當天，CNET舉辦了“下一項大發(fā)明：新現實(shí)”的專(zhuān)題論壇。邀請了虛擬現實(shí)和增強現實(shí)領(lǐng)域的佼佼者前來(lái)分享2015年這兩項技術(shù)將如何演變。增強現實(shí)眼鏡CastAR發(fā)明者、Technical Illusions創(chuàng )始人杰里？埃爾斯沃斯（Jeri Ellsworth），虛擬現實(shí)設備制造商O(píng)culus VR創(chuàng )始人帕爾默？勒基（Palmer Luckey） 等應邀參與了討論。
勒基表示，要解決虛擬現實(shí)問(wèn)題，“我個(gè)人更感興趣的是，首先完善虛擬現實(shí)技術(shù)，使其趨于完美，然后弄明白如何將現實(shí)世界帶入至虛擬世界，而不是先持續地往現實(shí)世界里添東西。”
同時(shí)勒基強調，目前很多人對虛擬現實(shí)技術(shù)感到不滿(mǎn)意，如當年的計算機剛興起時(shí)那樣，大家覺(jué)得不好用，沒(méi)有太大的幫助，但一旦發(fā)現有趣的東西，到了某個(gè)時(shí)間節點(diǎn)，大家就會(huì )慢慢習慣它。
對于普通消費者而言，虛擬現實(shí)可能像科幻小說(shuō)那樣，離得還比較遙遠。但其實(shí)虛擬現實(shí)就在我們身邊。我們的筆記本中設有多個(gè)文件夾，可經(jīng)常記不清每個(gè)文件夾保存的具體內容；但如果換成是你的公寓，同樣有無(wú)數件物品，比如1000件，我們還是能相對清晰地描述哪些物品安放在哪些位置。
虛擬現實(shí)給予大家的就是這樣一種空間感。它借助電腦模擬產(chǎn)生一個(gè)三維空間的虛擬世界，為使用者提供關(guān)于視覺(jué)、聽(tīng)覺(jué)、觸覺(jué)等感官的模擬，讓他們如身臨其境一般可以及時(shí)、無(wú)限制地觀(guān)察三維空間內的事物。
相信觀(guān)看過(guò)虛擬現實(shí)版《星際穿越》的觀(guān)眾已經(jīng)體驗過(guò)Oculus Rift頭盔所帶來(lái)的那種強烈的沉浸感。它能使你逼真地感受到太空的失重感，真切地體驗到坐在宇宙飛船穿越星際的那種奇妙感。
虛擬現實(shí)技術(shù)一旦普及至普通消費者，將會(huì )有極大的市場(chǎng)想象空間。據全球市場(chǎng)研究機構Markets and Markets預測，到2018年，虛擬現實(shí)市場(chǎng)額將超過(guò)10億美元。
眾廠(chǎng)商押注虛擬現實(shí)
去年，索尼的虛擬現實(shí)頭戴顯示器Project Morpheus在GCD2014上亮相；三星在發(fā)布Galaxy Note4 新旗艦機時(shí)，也推出了虛擬現實(shí)設備Gear VR；微軟將于今年推出Xbox One頭戴設備，來(lái)對抗Oculus Rift。
與此同時(shí)，英特爾去年投資了Avegant公司以開(kāi)發(fā)一種叫Glyph的虛擬現實(shí)頭盔；微軟用1.5億美元從Osterhout買(mǎi)入大量與虛擬現實(shí)設備相關(guān)的專(zhuān)利。巨頭紛紛以自主研發(fā)或收購的形式打入虛擬現實(shí)市場(chǎng)，希望在市場(chǎng)爆發(fā)前拔得頭籌。
值得一提的是，風(fēng)投公司Rothenberg Ventures更是于去年12月底，推出了全球首個(gè)虛擬現實(shí)加速器River，為虛擬現實(shí)初創(chuàng )公司提供資本和服務(wù)。
去年Facebook收購Oculus VR，引起業(yè)界轟動(dòng)。但多數人可能聚焦在“20億美元”這個(gè)數字上，而忽視了兩個(gè)事實(shí)。一個(gè)是被收購時(shí)Oculus VR創(chuàng )始人帕爾默·勒基（Palmer Luckey）是名年僅21歲的輟學(xué)生；另一個(gè)是被收購前Oculus VR及整個(gè)虛擬現實(shí)所面臨的窘境。
“當時(shí)虛擬現實(shí)技術(shù)陷入了一個(gè)死胡同，是我把它從垂死邊緣拯救了過(guò)來(lái)，賦予了它第二次生命。”勒基回憶道，“這并不是因為我在該領(lǐng)域做得比他人出色，而是因為很少一部分人像我一樣去堅持，期望虛擬現實(shí)技術(shù)有所突破。”勒基接受騰訊科技采訪(fǎng)時(shí)說(shuō)道。
在后來(lái)接受美國科技媒體The Verge采訪(fǎng)時(shí)，勒基再一次強調，“真正阻礙我們研制虛擬現實(shí)頭盔的不見(jiàn)得是技術(shù)層面的東西，07年下半年已有人研制了Rift，當時(shí)售價(jià)是幾千美元。他們本可以在08年時(shí)再研制出一款售價(jià)為500美元的頭盔設備，但沒(méi)人去在意這個(gè)事。”
勒基與虛擬現實(shí)結緣是在09年底，當時(shí)他花了幾個(gè)月的時(shí)間調研了這個(gè)市場(chǎng)，還有些瘋狂地買(mǎi)遍了市場(chǎng)上所有各式的頭盔顯示器，試用后發(fā)現消費級的虛擬現實(shí)體驗遠沒(méi)有到位。當時(shí)以為軍用的虛擬現實(shí)技術(shù)會(huì )好些，但后來(lái)發(fā)現效果也不佳，所以決定自己嘗試做這塊事情。
11年，勒基找到了南加州大學(xué)做混合現實(shí)研究的負責人Mark Bolas，并開(kāi)始在那邊工作，這使他有機會(huì )接觸到各式各樣的虛擬現實(shí)頭盔顯示器。之后他創(chuàng )辦了Oculus VR，并于13年初推出了第一款虛擬現實(shí)設備Rift VR。
目前Oculus VR團隊成員主要還是以軟件開(kāi)發(fā)者和編程者為主。當被問(wèn)及為何選擇Facebook，而非一家像谷歌（微博）、微軟那樣擁有硬件的公司時(shí)，勒基表示，他們尋找的不是一家懂硬件的合作伙伴，因為他們自己有很棒的硬件團隊。他們不愿被大公司收購后，只成為后者整體產(chǎn)品線(xiàn)的一部分。
Facebook 創(chuàng )始人兼首席執行官馬克·扎克伯格收購Oculus之后表示，Oculus虛擬現實(shí)頭盔顯示器改變了很多人對視頻游戲的看法。虛擬現實(shí)將是未來(lái)的平臺，它可能會(huì )改變未來(lái)我們工作、娛樂(lè )和交流的方式。
