要回答這個(gè)問(wèn)題，首先要了解什么是核聚變。核聚變就是兩個(gè)質(zhì)量較輕的原子合二為一，同時(shí)釋放大量能量的過(guò)程。太陽(yáng)和其他恒星就是通過(guò)核聚變來(lái)發(fā)光放熱的。如果我們能在地球上“復制”這一過(guò)程，將產(chǎn)出大量能量。這是我們需要核聚變的第一個(gè)原因。

　　太陽(yáng)是距離地球最近的天然核聚變反應堆。在太陽(yáng)內部，擁有大約 1500 萬(wàn)℃的溫度，大到超乎想象的壓力和密度。在這樣的條件下，核聚變反應持續發(fā)生。

　　氣候變化和能源安全也促使人們轉變了觀(guān)念，開(kāi)始接受核聚變。對于氣候變化來(lái)說(shuō)，核聚變能提供豐富的清潔能源。同火力發(fā)電等發(fā)電模式相比，幾乎沒(méi)有溫室氣體的排放。核聚變還可以和太陽(yáng)能、風(fēng)能等其他可再生能源聯(lián)合使用。至于在能源安全方面，隨著(zhù)全球能源需求的急劇增長(cháng)，一旦化石能源枯竭，就必須依靠核聚變能源了。

　　其實(shí)，我們利用核能不是最近的事，現在世界各地運行的核電站正是通過(guò)核裂變來(lái)發(fā)電的。不過(guò)，相較于核聚變，核裂變存在安全問(wèn)題、核廢料處理問(wèn)題，以及核原料的取材問(wèn)題。因此，科學(xué)家都把關(guān)注點(diǎn)轉移到了核聚變上來(lái)。

　　為什么可控核聚變難以實(shí)現？

　　現在我們已經(jīng)知道，核聚變發(fā)生的條件是像太陽(yáng)內部那樣的極端高溫、高壓、高密度。可是，人造的核聚變反應堆無(wú)法復制這樣的壓力和密度條件。比如，在 JET（歐洲聯(lián)合環(huán)狀反應堆）的內部，氣體的密度和反應堆外的普通大氣差不多。那么，要想實(shí)現核聚變反應，反應堆內的溫度就得超過(guò) 1 億℃。在這樣的溫度條件下，氣體會(huì )變成等離子體。這時(shí)，可以用磁場(chǎng)來(lái)約束它們。

　　因為任何一種材料一旦觸碰到溫度超過(guò) 1 億℃的等離子體，都會(huì )熔毀，所以只能通過(guò)磁場(chǎng)來(lái)約束等離子體。同時(shí)，磁場(chǎng)還能使等離子體加速流動(dòng)，為核聚變創(chuàng )造條件。可見(jiàn)，在核聚變反應堆中，磁場(chǎng)很重要。這次 EAST 創(chuàng )造的新世界紀錄就是關(guān)于磁場(chǎng)約束等離子體，從而穩定運行的。這是利用可控核聚變產(chǎn)生能源的關(guān)鍵。

　　此外，現階段的核聚變發(fā)電還存在“投入產(chǎn)出比”不協(xié)調的問(wèn)題：反應堆雖然能產(chǎn)出大量能量，但滿(mǎn)足自身運轉需要投入更多能量。為了解決這個(gè)問(wèn)題，多國聯(lián)合出資，正在法國南部建造國際熱核聚變反應堆（ITER），預計在 2025 年投入運行。在剛開(kāi)始運行的 10 年間，科學(xué)家會(huì )逐步提升反應堆的運行功率，最終讓它滿(mǎn)負荷運行。科學(xué)家估計，ITER 最終輸出的能量，將是啟動(dòng)核聚變所需能量的 10 倍以上。

　　新的嘗試

　　近年，科學(xué)家和私營(yíng)企業(yè)為了盡早實(shí)現可控核聚變，采取了一些新的嘗試。

　　在托卡馬克裝置中，磁場(chǎng)強度越強，對等離子體的約束就越強，這樣反應堆就可以設計得更小。英國托卡馬克能源公司和其他幾家實(shí)驗室合作，研發(fā)出了一種叫作高溫超導磁體的設備，這些磁體能產(chǎn)生強力磁場(chǎng)，強度可達地球磁場(chǎng)強度的 100 萬(wàn)倍。通過(guò)這種磁體，托卡馬克能源公司利用一座小型反應堆，讓等離子體的溫度升到了約 1 億℃。

　　啟動(dòng)核聚變反應有幾種不同的方法。除了在托卡馬克裝置中讓等離子體加速旋轉外，還有一種方法叫慣性聚變 —— 核燃料液滴會(huì )被擠壓，這樣溫度和密度就會(huì )變大，達到核聚變的條件。美國的 First Light Fusion 公司，通過(guò)射擊實(shí)現了擠壓 —— 子彈會(huì )從一支超高速槍中射出，擊中含有核燃料的目標。子彈擊中目標后，能讓核燃料以每秒 70 千米的速度發(fā)生內爆，引發(fā)核聚變，釋放能量。

　　一旦核聚變反應堆投入運行，人類(lèi)就不能進(jìn)入反應堆了。因為氘-氚核聚變反應會(huì )釋放大量中子和能量，產(chǎn)生強烈的短時(shí)輻射，對人體有害。所以，需要機器人代替人類(lèi)完成某些工作。為此，科學(xué)家和工程師研發(fā)了機械臂，代替人類(lèi)的工作。比如，RACE 機構研發(fā)的巨大機械臂 MASCOT。

　　如果把人工智能技術(shù)融入機器人，機器人會(huì )更敏捷、更自動(dòng)化。擁有了更先進(jìn)的人工智能技術(shù)，核聚變反應堆的控制系統或許就可以根據等離子體狀態(tài)的快速變化隨時(shí)做出調整，這樣就能讓核聚變反應盡可能維持在最高效率。