盡管在快速發(fā)展的無(wú)線(xiàn)通信領(lǐng)域任何事情都有可能，但說(shuō)Wi-Fi已經(jīng)死了，顯然是錯誤的。
預測是件很有意思的事。一半的預測都是錯的，特別是在技術(shù)領(lǐng)域。比爾·蓋茨有一項很著(zhù)名的預測，那就是沒(méi)有人會(huì )開(kāi)發(fā)出32位操作系統。1943年，IBM董事長(cháng)托馬斯·沃森說(shuō)：“我覺(jué)得全球計算機市場(chǎng)的規模可能是5臺。”另外，誰(shuí)能忘得了iPhone問(wèn)世時(shí)微軟首席執行官史蒂夫·鮑爾默的預測呢：“iPhone的市場(chǎng)份額根本不可能有多大。”
“預測未來(lái)很容易；難的是預測正確。”這句諺語(yǔ)是有道理的。因此，最近出現的Wi-Fi將消亡的預測引發(fā)懷疑并不意外。
無(wú)限數據方案、各式各樣的LTE-U、市民寬帶無(wú)線(xiàn)電服務(wù)（CBRS）以及5G的出現都被急火火地視為潛在的Wi-Fi殺手。然而，盡管在快速發(fā)展的無(wú)線(xiàn)通信領(lǐng)域任何事情都有可能，但借用馬克·吐溫的一句話(huà)，說(shuō)Wi-Fi已經(jīng)死了，是極度的夸大其詞。
2006年以來(lái)，思科的年度可視網(wǎng)絡(luò )指數（VNI）一直是預測蜂窩和Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )流量的黃金指標，其準確性獲得了普遍認可，而且被視為研究無(wú)線(xiàn)通信行業(yè)的全球標準。
最新的VNI預計，2021年全球公共Wi-Fi熱點(diǎn)總量將是2016年的6倍。單北美地區就會(huì )有大幅增長(cháng)，到2021年公共Wi-Fi熱點(diǎn)數量將增長(cháng)3倍，達到9370萬(wàn)個(gè)。此外，市場(chǎng)研究機構Markets and Markets預計，作為服務(wù)，到2021年Wi-Fi市場(chǎng)規模的年均復合增長(cháng)率為38%。
如果說(shuō)Wi-Fi是即將被一顆巨大小行星毀了的恐龍，那么所有主要行業(yè)分析師就都遺漏了這個(gè)問(wèn)題。
實(shí)際情況是僅憑LTE不可能應付流媒體和共享等帶寬密集型活動(dòng)產(chǎn)生的海量數據。在機場(chǎng)和體育館等人群摩肩接踵的高密度地區尤其如此。這樣的環(huán)境下手機信號很差，難以有效保持帶寬，這就讓W(xué)i-Fi成了可以跟LTE抗衡的較可靠解決方案。
在如今的重要地點(diǎn)，蜂窩和Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )均并行存在。電信運營(yíng)商用Wi-Fi來(lái)滿(mǎn)足巨大的移動(dòng)數據需求。Sprint目前正在將用戶(hù)的LTE流量轉移給Wi-Fi，預計將有更多通信公司布其后塵。思科的2017年VNI預計，到2021年，64%的智能手機流量和72%的平板電腦流量將轉移到Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )。
市場(chǎng)咨詢(xún)機構ABI Research認為，物聯(lián)網(wǎng)開(kāi)始嶄露頭角也會(huì )給Wi-Fi帶來(lái)有利影響。
預計到2025年，物聯(lián)網(wǎng)每年將產(chǎn)生11.1萬(wàn)億美元的經(jīng)濟影響。這可是萬(wàn)億美元。Wi-Fi是物聯(lián)網(wǎng)設備的生命線(xiàn)。愛(ài)立信最近公布的數據顯示，到2020年蜂窩網(wǎng)絡(luò )的覆蓋面可能不到北美物聯(lián)網(wǎng)的15%。絕大多數物聯(lián)網(wǎng)都可能在非授權類(lèi)通信技術(shù)的支持之下。目前，Wi-Fi連接著(zhù)家庭中的所有設備——Alexa語(yǔ)言助手、電燈、Sonos音箱和門(mén)鈴，所有大家能想到的東西。今后，在制造、交通運輸和公用事業(yè)等領(lǐng)域，Wi-Fi還可能成為所有使用物聯(lián)網(wǎng)的企業(yè)做出變革的必須手段。
和傳統LTE相比，Wi-Fi的基礎設施成本較低，延遲較短，吞吐量較大，可以服務(wù)于所有電信運營(yíng)商的終端，而且較容易部署。這讓W(xué)i-Fi成了室內必備網(wǎng)絡(luò )，無(wú)論是在家里，在寫(xiě)字樓，還是在工廠(chǎng)。
無(wú)限移動(dòng)數據方案將宣告Wi-Fi之死的預期從1995年就開(kāi)始了。3Com創(chuàng )始人羅伯特·梅特卡夫當時(shí)說(shuō)：“我覺(jué)得互聯(lián)網(wǎng)很快就會(huì )出現大爆發(fā)，但會(huì )在1996年出現災難性崩潰。”還記得幾年前嗎？那時(shí)蜂窩網(wǎng)絡(luò )不限流量，但消費者還是選擇用Wi-Fi。此外，數以?xún)|計的設備都沒(méi)有LTE連接，它們都需要Wi-Fi。
Wi-Fi在5G和CBRS等技術(shù)領(lǐng)域也有一席之地。
5G是4G的同胞兄弟。作為最新移動(dòng)通信標準，它更年輕、更快、更強大。雖然預計到2020年以后才會(huì )出現，但5G的速度將遠遠超過(guò)4G，理論下載速度可達到每秒1萬(wàn)Mb。那么大家就會(huì )問(wèn)了，5G已經(jīng)那么快了，我們?yōu)槭裁催�需要Wi-Fi呢？
5G將基于多個(gè)頻段的累加。無(wú)線(xiàn)通信行業(yè)基本上已經(jīng)同意把LTE、Wi-Fi以及其他未授權類(lèi)通道都融合在一起。如果授權類(lèi)（LTE）和未授權類(lèi)（Wi-Fi）頻段不能共存，5G從經(jīng)濟上講就不可行。換句話(huà)說(shuō)，5G并不側重于哪種技術(shù)，它是一個(gè)整合型網(wǎng)絡(luò )，通過(guò)更多的頻段來(lái)吞吐更多數據。
然而，5G系統開(kāi)始部署時(shí)，下一代Wi-Fi，也就是802.11ax也將可以投入市場(chǎng)。11ax的加持將極大提升Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )的效率。更具體地說(shuō)，11ax將解決此前Wi-Fi技術(shù)缺乏上行鏈路調度的問(wèn)題，人們一直強調，這種能力是未授權類(lèi)頻段使用LTE網(wǎng)絡(luò )后形成的3GPP生態(tài)系統的主要好處之一。也就是說(shuō)，隨著(zhù)802.11ax的推出，3GPP和IEEE 802.11 MAC兩種技術(shù)標準的差異就會(huì )消失。
CBRS取代Wi-Fi的說(shuō)法也會(huì )讓人產(chǎn)生被誤導的預期。這兩項技術(shù)相互補充。可以把CBRS視為使用3.5GHz頻段的Wi-Fi，而Wi-Fi使用的是2.4 GHz和5 GHz頻段。基于LTE的CBRS解決方案可實(shí)現戶(hù)外最大覆蓋，這就有了經(jīng)濟性，而Wi-Fi仍將適于企業(yè)市場(chǎng)和家庭網(wǎng)絡(luò )。值得注意的是，在現有頻段部署CBRS的做法主要可用于美國市場(chǎng)，而且其成本要比Wi-Fi高得多，因為CBRS需要用新的LTE設備全面重建基礎設施。
客觀(guān)地說(shuō)，Wi-Fi確實(shí)有缺點(diǎn)。公共網(wǎng)絡(luò )帶來(lái)安全顧慮，使用公共網(wǎng)絡(luò )所需的用戶(hù)名/密碼登錄過(guò)程也不讓人滿(mǎn)意。Passpoint等新技術(shù)提供了最高級別的公共Wi-Fi加密，解決了令人討厭的登錄問(wèn)題，而且不需要用戶(hù)干預就可在LTE和Wi-Fi之間來(lái)回切換。
1966年，《時(shí)代》雜志做了一次著(zhù)名預測：“雖然完全可行，但遠程購物會(huì )徹底失敗。”雖然用了40年才起步，但“遠程購物”現在已經(jīng)站住了腳。Wi-Fi的情況也是如此。更明確地說(shuō)，在如今的通信領(lǐng)域和明天的融合世界，授權類(lèi)和未授權類(lèi)頻段都需要一席之地，而且最為確定的是，Wi-Fi將是其中的一部分。就像LTE不斷發(fā)展一樣，Wi-Fi也將不斷進(jìn)步，從而支撐起一個(gè)無(wú)縫連接的世界。
Wi-Fi不會(huì )死。Wi-Fi萬(wàn)歲。
