移動(dòng)數據流量面前：Wi-Fi能否成為3G的救贖？
2010/12/01
無(wú)論是中國還是國外的運營(yíng)商都在大力部署Wi-Fi，其中AT&T還提出了“熱點(diǎn)地帶”的戰略。在移動(dòng)數據流量來(lái)勢洶洶的前提下，Wi-Fi能否成為3G的救贖？
在最近央視的黃金時(shí)段，我們可以看到中國電信有關(guān)Wi-Fi的廣告頻頻亮相。其在廣告中指出，中國電信的Wi-Fi熱點(diǎn)數已經(jīng)超過(guò)10萬(wàn)個(gè)，這個(gè)數字說(shuō)明了什么不言而喻。到目前為止，3大運營(yíng)商中基站數最多的是中國移動(dòng)，其基站數為60多萬(wàn)。中國電信的10萬(wàn)個(gè)熱點(diǎn)數，可以看出其在數據流量較多的關(guān)鍵場(chǎng)所布局已具規模。從中國電信提出“C+W”戰略到現在僅有2年多的時(shí)間，在如此短的時(shí)間內達到這樣大的部署規模，可想而知，其推進(jìn)的速度有多快。
事實(shí)上，包括中國電信在內的所有運營(yíng)商都在Wi-Fi熱點(diǎn)部署上不遺余力，中國的運營(yíng)商正在加快布局Wi-Fi。
中國運營(yíng)商加快布局Wi-Fi
中國運營(yíng)商在Wi-Fi上的部署進(jìn)一步加快，這已經(jīng)成為運營(yíng)商競爭的另一焦點(diǎn)，成為運營(yíng)商競爭中的重要砝碼
在中國電信Wi-Fi熱點(diǎn)數達到10萬(wàn)個(gè)的同時(shí)，中國移動(dòng)的Wi-Fi熱點(diǎn)數也不容小覷。相關(guān)人士指出，2010年中國的Wi-Fi熱點(diǎn)將超過(guò)28.5萬(wàn)個(gè)。iSuppli數據顯示，2009年底中國電信的熱點(diǎn)數就達到了9.5萬(wàn)個(gè)，比2008年增加了3萬(wàn)多個(gè)；中國移動(dòng)的Wi-Fi熱點(diǎn)數達到了9萬(wàn)個(gè)，比2008年底增加了1萬(wàn)多個(gè)。中國聯(lián)通的熱點(diǎn)數達到了2.5萬(wàn)個(gè)。雖然中國聯(lián)通在熱點(diǎn)數上少于其他兩大運營(yíng)商，但在今年中國聯(lián)通加大了WLAN設備的采購，據悉采購數量有望超過(guò)7萬(wàn)個(gè)。
可以看到，中國運營(yíng)商正在加快Wi-Fi的布局，這已經(jīng)成為運營(yíng)商下一步競爭的焦點(diǎn)。此次中國電信大張旗鼓地宣傳其Wi-Fi熱點(diǎn)超過(guò)10萬(wàn)個(gè)，在業(yè)務(wù)層面和推廣上又領(lǐng)先了一步。
近年來(lái)，隨著(zhù)移動(dòng)數據流量的攀升，對3G網(wǎng)絡(luò )已經(jīng)造成了巨大壓力，尤其是在智能手機的快速發(fā)展推動(dòng)下，網(wǎng)絡(luò )的容量成為讓運營(yíng)商頭疼的問(wèn)題。在解決流量分流上，運營(yíng)商普遍采用的是利用Wi-Fi或者Femtocell技術(shù)，尤其是前者，走得更早，應用也更加廣泛。與此同時(shí)，有人還指出，Wi-Fi技術(shù)不僅可以作為網(wǎng)絡(luò )數據傳輸最后一公里的解決方案，也能在未來(lái)的三網(wǎng)融合中發(fā)揮重要作用。
在國外，很多運營(yíng)商在Wi-Fi熱點(diǎn)的布局上也進(jìn)展神速。例如，AT&T利用Wi-Fi進(jìn)行網(wǎng)絡(luò )流量的分流戰略到目前來(lái)看還是比較成功的。很顯然，對于A(yíng)T&T來(lái)說(shuō)，Wi-Fi作為3G網(wǎng)絡(luò )的流量緩解器的功能將進(jìn)一步提升。但它能否承擔起接下來(lái)用戶(hù)越來(lái)越高的數據流量需求還未為可知。AT&T在Wi-Fi發(fā)展的戰略上雖然速度很快，但還保持著(zhù)謹慎的態(tài)度。在國內Wi-Fi發(fā)展如火如荼的現在，本刊將AT&T在Wi-Fi上發(fā)展的一些經(jīng)驗和戰略介紹給讀者，希望能對大家有所啟發(fā)。
用戶(hù)行為的轉變
在美國，智能手機通過(guò)Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )產(chǎn)生的流量已經(jīng)超過(guò)筆記本，用戶(hù)的行為和特征正在發(fā)生著(zhù)改變。
2008年底，當AT&T并購Wayport公司的時(shí)候，我們就不難看出其發(fā)展Wi-Fi熱點(diǎn)業(yè)務(wù)的雄心。在處理著(zhù)來(lái)自iPhone和其它3G終端制造的、巨大的移動(dòng)數據流量的同時(shí)，AT&T發(fā)現越來(lái)越多的手機廠(chǎng)商在其出產(chǎn)的智能手機中內置了Wi-Fi功能，無(wú)論是2G還是3G手機都是如此。如果AT&T能部署一張全國范圍的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )，那么就能將成千上萬(wàn)的星巴克、麥當勞、酒店、聚會(huì )場(chǎng)所和機場(chǎng)納入其移動(dòng)寬帶的版圖。這樣，不僅可以為3G用戶(hù)提供低價(jià)且快速的接入服務(wù)，還能幫助其3G網(wǎng)絡(luò )分流大量的流量。
在收購Wayport之后，AT&T開(kāi)放了超過(guò)2萬(wàn)個(gè)熱點(diǎn)，為其3G和家庭寬帶用戶(hù)提供免費的接入服務(wù)。一年之內，連接數就從2008年的2千萬(wàn)上升到8千萬(wàn)。截止到2009年第三季度，來(lái)自智能終端和其它傳統的3G終端的連接數，就超過(guò)了筆記本電腦的連接數。發(fā)展十分迅速。在2010年的上半年，AT&T Wi-Fi熱點(diǎn)產(chǎn)生的總的連接數已經(jīng)達到了1.21億，遠遠超過(guò)了2009年全年的連接數。
如此快的增長(cháng)主要得益于Wi-Fi終端的快速普及。很顯然，用戶(hù)行為和特征已經(jīng)發(fā)生了一定的改變，Wi-Fi流量已經(jīng)從筆記本電腦逐漸轉移到智能終端。
新商業(yè)模式的探討
Wi-Fi上網(wǎng)用戶(hù)從筆記本電腦為主轉為以智能終端為主，有可能為運營(yíng)商和商戶(hù)開(kāi)辟新的商業(yè)模式提供機會(huì )，比如，可以推送促銷(xiāo)信息，可以提供信息服務(wù)。
雖然AT&T并沒(méi)有公布經(jīng)常接入Wi-Fi熱點(diǎn)的移動(dòng)用戶(hù)規模，以及用戶(hù)對Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )的使用習慣和業(yè)務(wù)分布，但不難看出，這部分用戶(hù)規模數量龐大。事實(shí)上，AT&T將熱點(diǎn)網(wǎng)絡(luò )看成是其3G戰略的重要組成要素。他們將Wi-Fi看成是其整體寬帶網(wǎng)絡(luò )的一部分，雖然AT&T已經(jīng)有3G網(wǎng)絡(luò )，但在那些移動(dòng)數據頻發(fā)且流量巨大的地方，Wi-Fi能提供更好的覆蓋和容量。
這對于A(yíng)T&T來(lái)說(shuō)，導致了兩個(gè)不同的、免費的Wi-Fi商業(yè)模式。他在為那些商業(yè)用戶(hù)，比如星巴克提供Wi-Fi接入和管理平臺的同時(shí)，也幫助這些用戶(hù)通過(guò)免費的模式吸引更多的用戶(hù)進(jìn)店消費。在為這些商業(yè)用戶(hù)提供支持的同時(shí)，AT&T也將這樣的模式推廣到他的3G和寬帶家庭用戶(hù)市場(chǎng)中。
事實(shí)上，類(lèi)似星巴克這樣的商戶(hù)在利用免費Wi-Fi業(yè)務(wù)吸引用戶(hù)進(jìn)店消費的同時(shí)，AT&T自身也有大量的用戶(hù)不時(shí)地尋找著(zhù)能為其提供高速寬帶接入的場(chǎng)所。與此同時(shí)，AT&T還希望能將二者結合起來(lái)，未來(lái)可以通過(guò)Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )幫助商戶(hù)將相關(guān)的促銷(xiāo)和服務(wù)信息推送到最終的個(gè)人用戶(hù)手中。
熱點(diǎn)地帶服務(wù)個(gè)人用戶(hù)
如果能將眾多的熱點(diǎn)串起來(lái)，形成熱點(diǎn)地帶，那么用戶(hù)就不用到處尋找熱點(diǎn)使用Wi-Fi服務(wù)，而能在這一地帶隨時(shí)隨地地使用這一業(yè)務(wù)，當然，并不是任何一個(gè)地方都值得部署熱點(diǎn)地帶。
在繼續擴大熱點(diǎn)網(wǎng)絡(luò )規模的同時(shí)，AT&T最近又推出了一項新的Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )：“熱點(diǎn)地帶”。與此前的熱點(diǎn)僅為商業(yè)合作伙伴提供服務(wù)不同的是，“熱點(diǎn)地帶”主要針對AT&T自己的智能手機和移動(dòng)寬帶用戶(hù)，為一些主要的高流量地區提供更高的容量，比如紐約時(shí)代廣場(chǎng)等地方。雖然到目前為止，AT&T的“熱點(diǎn)地帶”部署數量有限，但不難看出其在Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )部署上的戰略轉變。不僅將Wi-Fi作為和商業(yè)合作伙伴合作的重要手段，Wi-Fi也在為AT&T減緩移動(dòng)寬帶網(wǎng)絡(luò )流量上發(fā)揮著(zhù)重要的作用。這些網(wǎng)絡(luò )能夠承擔起更多原來(lái)3G網(wǎng)絡(luò )上跑的數據流量，尤其是在那些移動(dòng)數據流量高發(fā)地區，從而減少由于3G網(wǎng)絡(luò )擴容帶來(lái)的成本。事實(shí)上，AT&T在Wi-Fi的戰略上十分清晰，它不僅承擔著(zhù)分流3G網(wǎng)絡(luò )流量的重擔，也有利于提高用戶(hù)粘性。
兩大產(chǎn)業(yè)的緊密結合
越來(lái)越多智能手機享受由Wi-Fi提供的業(yè)務(wù)，為盡可能大地發(fā)揮Wi-Fi的優(yōu)勢，無(wú)線(xiàn)產(chǎn)業(yè)和移動(dòng)產(chǎn)業(yè)需要更緊密地合作，漫游、鑒權、簡(jiǎn)單接入等都不容忽視。
不可否認，Wi-Fi可以提供比3G更寬的帶寬，并且在那些用戶(hù)需要更高帶寬的地方出現得日益頻繁。很顯然，AT&T并不是北美市場(chǎng)唯一一家利用Wi-Fi技術(shù)增加3G網(wǎng)絡(luò )容量的運營(yíng)商。但他是做得最成功的運營(yíng)商之一，這主要歸功于其在3G終端接入到熱點(diǎn)網(wǎng)絡(luò )時(shí)無(wú)縫的認證機制。事實(shí)上，帶Wi-Fi功能的3G終端正在以飛快的速度增長(cháng)著(zhù)。根據Wi-Fi聯(lián)盟的數據，去年出貨的終端中有25%的手機帶Wi-Fi功能，到2015年，將會(huì )有95%的智能手機帶Wi-Fi天線(xiàn)。
為了盡可能大地發(fā)揮出Wi-Fi的優(yōu)勢，整個(gè)產(chǎn)業(yè)必須在這兩個(gè)網(wǎng)絡(luò )之間搭建一條更加無(wú)縫的橋梁。用戶(hù)希望快速地下載自己想要的內容，而不是需要一系列的認證，或者是輸入一大串的賬號信息。無(wú)線(xiàn)產(chǎn)業(yè)和移動(dòng)產(chǎn)業(yè)要更緊密地進(jìn)行合作，以實(shí)現更好的漫游和支付環(huán)境，由此推動(dòng)更多的移動(dòng)設備可以接入到更多的熱點(diǎn)。并且，在那些能夠實(shí)現漫游的環(huán)境里，網(wǎng)絡(luò )的鑒權必須是自動(dòng)化或者僅需要一步就能完成。從技術(shù)的角度來(lái)看，Wi-Fi實(shí)現這些并沒(méi)有太大問(wèn)題。
分流與創(chuàng )造流量并行
Wi-Fi在分流數據流量的同時(shí)，也在一定程度上創(chuàng )造出新的流量。
ABI的調查發(fā)現，目前約有16%的移動(dòng)數據流量從宏蜂窩網(wǎng)絡(luò )中被分流到Wi-Fi或者Femtocell中，但運營(yíng)商可選擇的分流技術(shù)還有很多。幾乎有一半的移動(dòng)數據流量可以繞過(guò)3G或者4G網(wǎng)絡(luò )進(jìn)入到家庭、企業(yè)或者公共寬帶網(wǎng)絡(luò )。這就意味著(zhù)運營(yíng)商有望節約大量的擴容費用。但ABI也指出，移動(dòng)數據流量將繼續保持快速增長(cháng)，Wi-Fi在起到重要的分流作用的同時(shí)，移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )也將不得不繼續擴容。
更為重要的是，在Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )上通過(guò)流量越多并不一定意味著(zhù)在3G網(wǎng)絡(luò )上流量就會(huì )成比例地減少。In-Stat的分析師指出，不可否認，Wi-Fi確實(shí)幫助AT&T提高了3G網(wǎng)絡(luò )的性能，但其分流的作用并不是一比一，也就是說(shuō)，通過(guò)Wi-Fi的網(wǎng)絡(luò )流量并不一定等同于3G網(wǎng)絡(luò )上減少的流量。事實(shí)上，當用戶(hù)習慣了Wi-Fi的更高帶寬帶來(lái)的體驗后，他們可能會(huì )不愿意嘗試相對較窄的3G連接，從而會(huì )對運營(yíng)商的宏蜂窩網(wǎng)絡(luò )提出更高的要求。事實(shí)上，當運營(yíng)商部署了熱點(diǎn)網(wǎng)絡(luò )后，一方面這些網(wǎng)絡(luò )確實(shí)可以幫助運營(yíng)商分流3G網(wǎng)絡(luò )的流量，但另一方面，用戶(hù)可能會(huì )制造出更多的網(wǎng)絡(luò )流量。
事實(shí)上，AT&T已經(jīng)制定了相關(guān)的資費政策，在鼓勵用戶(hù)使用熱點(diǎn)網(wǎng)絡(luò )的同時(shí)，也減少用戶(hù)在宏蜂窩網(wǎng)絡(luò )上大量使用對帶寬敏感的業(yè)務(wù)。并且AT&T和其他運營(yíng)商已經(jīng)在業(yè)務(wù)上進(jìn)行區分，限制或者鼓勵某項業(yè)務(wù)應用于Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )或者宏蜂窩網(wǎng)絡(luò )。例如，蘋(píng)果的“Facetime”應用，是一個(gè)iPhone 4上的點(diǎn)對點(diǎn)視頻應用，只能在Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )上應用。而另一項電影下載業(yè)務(wù)，則可以通過(guò)Android手機，在Verizon Wireless和T-Mobile網(wǎng)絡(luò )中應用。
很顯然，運營(yíng)商不支持那些高質(zhì)量或者大流量視頻流在3G網(wǎng)絡(luò )中的應用是出于現實(shí)情況的考慮，但在Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )上提供這些業(yè)務(wù)，運營(yíng)商有時(shí)候并不能將這些流量從3G網(wǎng)絡(luò )中分流，而是又為3G網(wǎng)絡(luò )創(chuàng )造了更多新類(lèi)型的數據流。如果將這些業(yè)務(wù)移植到4G網(wǎng)絡(luò )上，那么4G網(wǎng)絡(luò )更高的帶寬和更低的運營(yíng)商成本有利于這些業(yè)務(wù)的發(fā)展。從這點(diǎn)上看，Wi-Fi可以幫助未來(lái)的4G網(wǎng)絡(luò )培育新的業(yè)務(wù)種類(lèi)和用戶(hù)習慣。
AT&T謹慎前行
Wi-Fi在分流3G網(wǎng)絡(luò )流量的同時(shí)，還能為運營(yíng)商帶來(lái)什么好處？提高用戶(hù)粘性，培育新的使用習慣，為4G網(wǎng)絡(luò )提供業(yè)務(wù)儲備......即便有這么多好處，AT&T還是持謹慎前行的態(tài)度。
在建設大量熱點(diǎn)，使得用戶(hù)可以在更多地方享用更快速的寬帶接入的同時(shí)，AT&T還采用類(lèi)似的方法提高語(yǔ)音業(yè)務(wù)的覆蓋，為用戶(hù)提供Femtocell業(yè)務(wù)。北美一些其他的運營(yíng)商也在嘗試著(zhù)學(xué)習AT&T，搭建室外“熱點(diǎn)地帶”的做法，但這樣的模式并不能簡(jiǎn)單復制，因為AT&T的熱點(diǎn)數已經(jīng)超過(guò)了2萬(wàn)個(gè)，在美國市場(chǎng)，還沒(méi)有哪個(gè)運營(yíng)商能與其媲美。對于這些運營(yíng)商來(lái)說(shuō)，其熱點(diǎn)可能是相互孤立的，不能連成一片，形成“熱點(diǎn)地帶”。
對于與運營(yíng)商合作的熱點(diǎn)網(wǎng)絡(luò )提供商來(lái)說(shuō)，用戶(hù)行為的改變意味著(zhù)可能會(huì )為其帶來(lái)新的商機。畢竟此前Wi-Fi無(wú)線(xiàn)上網(wǎng)以筆記本電腦為主，而現在大量移動(dòng)終端的連接使得其可以和運營(yíng)商合作開(kāi)發(fā)出更多可為其帶來(lái)收益的項目。
對于A(yíng)T&T來(lái)說(shuō)，雖然其還在不斷地擴大熱點(diǎn)規模，并提出Wi-Fi熱點(diǎn)地帶的戰略，從目前來(lái)看，這項戰略是十分成功的。但AT&T在發(fā)展Wi-Fi的態(tài)度上依舊謹慎，對他們來(lái)說(shuō)，他們并不指望將所有的業(yè)務(wù)和流量基于Wi-Fi之上，而3G網(wǎng)絡(luò )僅僅是為了完成覆蓋。對于他們來(lái)說(shuō)，Wi-Fi僅僅是3G網(wǎng)絡(luò )的補充手段之一，僅僅是一項接入技術(shù)。并不會(huì )完全替代3G網(wǎng)絡(luò )。
可以看到，Wi-Fi在運營(yíng)商的移動(dòng)寬帶戰略中正起著(zhù)越來(lái)越重要的作用，人們對Wi-Fi的產(chǎn)業(yè)發(fā)展和商業(yè)模式也在進(jìn)行更多的探討。然而，漫游、鑒權、監管等各個(gè)問(wèn)題確實(shí)存在。在發(fā)展Wi-Fi的過(guò)程中，人們發(fā)現用戶(hù)的行為特征發(fā)生了變化，這有利于提高用戶(hù)粘性、開(kāi)發(fā)新業(yè)務(wù)，并為4G網(wǎng)絡(luò )儲備用戶(hù)資源等。作為3G網(wǎng)絡(luò )的補充技術(shù)，Wi-Fi正在發(fā)揮著(zhù)越來(lái)越重要的作用。
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