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即將消失的中間件

黃河 2008/02/14

  五年前讀過(guò)的一篇史于的《消失的中間件》,至今記憶猶新,主要內容是2002年7月25日,BEA公司在中國宣布其主要業(yè)務(wù)從原來(lái)的做中間件轉變?yōu)樘峁┗A件(application infrastructure應用基礎架構軟件)。由此,中間件這個(gè)概念似乎從市場(chǎng)宣傳輿論中“消失”了,被基礎件取而代之。其實(shí),基礎件就是由中間件延伸而來(lái)的整合版本的軟件產(chǎn)品,然而它符合了最新的應用趨勢。所以,雖然國內這一市場(chǎng)尚未起步,可是新一輪角逐的序幕已經(jīng)拉開(kāi)了。

  五年過(guò)去了,驚嘆于歷史的重演,回顧2007呼叫中心的市場(chǎng),呼叫中心中間件同樣面臨著(zhù)風(fēng)光不再的境地。由于企業(yè)市場(chǎng)的井噴,中間件四面楚歌,中間件廠(chǎng)商需要突圍,尋找新的發(fā)展之路。

  中間件風(fēng)光不再

  呼叫中心發(fā)展的歷史中,呼叫中心中間件起到了重要的作用,呼叫中心中間件將通信廠(chǎng)商和業(yè)務(wù)軟件開(kāi)發(fā)商整合在一起,讓兩個(gè)不同領(lǐng)域的技術(shù)和業(yè)務(wù)無(wú)縫連接,形成了呼叫中心整體產(chǎn)業(yè)迅猛發(fā)展的局面。試想沒(méi)有呼叫中心中間件,提供BOSS、金融業(yè)務(wù)、電子商務(wù)、政府業(yè)務(wù)等等的廠(chǎng)商需要潛心研究復雜的呼叫中心的交換機、板卡、錄音、協(xié)議、接口,一個(gè)呼叫中心的建設周期至少延長(cháng)幾倍;提供通信交換機、語(yǔ)音板卡和錄音板卡的廠(chǎng)商,需要針對不同行業(yè)了解業(yè)務(wù),完成一個(gè)呼叫中心建設幾乎是不可能的。

  于是,10年來(lái),呼叫中心中間件市場(chǎng)逐步啟動(dòng),形成了一批很有影響力的廠(chǎng)商,成為整個(gè)產(chǎn)業(yè)鏈重要的一環(huán)。而呼叫中心中間件的概念也在不斷擴展。最早的呼叫中心中間件用于屏蔽交換機的差異,對上提供CTI開(kāi)發(fā)的統一接口,代表公司是當時(shí)的Dialogic的CT Connect;之后,中間件的概念為屏蔽交換機、語(yǔ)音板卡、傳真板卡、錄音板卡的差異,對上提供統一的接口;到現在,呼叫中心中間件對于運營(yíng)管理的支撐要求越來(lái)越高,需要報表、監控、實(shí)時(shí)統計、錄音調聽(tīng)等等。

  未來(lái)的呼叫中心建設要求與目前的建設方式有很大的差異。主要表現在三個(gè)方面:

  第一,隨著(zhù)呼叫中心在企業(yè)地位的不斷提升,呼叫中心的基礎信息將成為除了包括運營(yíng)管理以外,幾乎所有的企業(yè)信息系統需要的重要的數據,這樣,廣泛而深入的集成是必不可少的,整合的層面不能只停留在座席軟電話(huà)和數據庫共享的整合上;

  第二,接入渠道的整合方面是呼叫中心歷來(lái)的難點(diǎn),包括音頻交互、視頻交互、文本交談、護航瀏覽、表單共享、應用共享、電子白板和桌面共享等接入渠道,而且不是簡(jiǎn)單的接入,而是一個(gè)完整的運營(yíng)管理和信息共享;

  第三,產(chǎn)品化和個(gè)性化之間的矛盾越來(lái)越難以調和,產(chǎn)品廠(chǎng)商做交付,交付廠(chǎng)商想做產(chǎn)品,強勢產(chǎn)品廠(chǎng)商將基礎功能需求(如在IVR之前的黑名單功能)強加給集成商,強勢的集成商將非常個(gè)性化的功能需求強加給產(chǎn)品廠(chǎng)商(如讓產(chǎn)品廠(chǎng)商提供大量的界面)。

  因此,中間件的定位越來(lái)越模糊,最直接的體現就是2007年以前,大型呼叫中心的招標經(jīng)常將中間件進(jìn)行單獨招標,而2007年以來(lái),單獨招標的情況越來(lái)越少,中間件的各種功能在軟件部分體現,并且和業(yè)務(wù)的耦合度越來(lái)越高。

  進(jìn)一步分析總結,長(cháng)期以來(lái),一方面,中間件提供的屏蔽差異的作用一直沒(méi)有變化,沒(méi)有為用戶(hù)或集成商提供更多的價(jià)值;另一方面,而呼叫中心的需求一直在增長(cháng),價(jià)格一直在降低,建設周期一直在縮短,集成商所做的工作一直在增加,因此,作為產(chǎn)品形式出現呼叫中心中間件的地位就越來(lái)越低,風(fēng)光不再了。

  中間件在企業(yè)市場(chǎng)的四面楚歌

  回顧2007年呼叫中心市場(chǎng),最典型的特征是企業(yè)呼叫中心市場(chǎng)達到了井噴,從座席數到建設投入已經(jīng)超過(guò)電信和金融呼叫中心。

  企業(yè)市場(chǎng)包括電視購物、DM、電子商務(wù)、家電、商旅服務(wù)、商業(yè)、煙草等等。

  企業(yè)呼叫中心的特點(diǎn)是盈利型呼叫中心,由于呼叫中心的收益可以量化,呼叫中心的建設周期短,初期投資小,但是隨著(zhù)業(yè)務(wù)的增長(cháng),座席規模相對發(fā)展較快,資金投入也相對增加較快。

  企業(yè)呼叫中心在建設方面與電信和金融呼叫中心有很大差異:

  第一、企業(yè)呼叫中心建設投資規模比較小,建設周期比較短,前期設計比較粗糙;

  第二、集成商水平參差不齊,呼叫中心的細節了解過(guò)少;

  第三、企業(yè)呼叫中心管理者對呼叫中心認識差別很大,一類(lèi)是沒(méi)有接觸過(guò)呼叫中心的管理者,對呼叫中心規范了解甚少,一類(lèi)是電信或金融培養出來(lái)的座席或班長(cháng),對大型呼叫中心了解很多,因此,對呼叫中心的功能需求差別很大;

  第四、呼叫中心隨業(yè)務(wù)調整變化很大,缺乏業(yè)務(wù)規范;

  第五、建設咨詢(xún)沒(méi)有形成規范,建設廠(chǎng)商非常分散。

  基于以下原因,呼叫中心中間件在企業(yè)市場(chǎng)上可謂四面楚歌。

  第一方面、交換機廠(chǎng)商的擠壓

  交換機廠(chǎng)商紛紛重拳出擊,力推自己的中間件,無(wú)論是AVAYA、Alctel和Nortel,都在市場(chǎng)上大力推廣自己的品牌。交換機廠(chǎng)商的中間件雖然未必是原廠(chǎng)的產(chǎn)品,在功能、開(kāi)放性和技術(shù)支持方面,未必可以與獨立的中間件媲美,但是畢竟在市場(chǎng)宣傳上有很好的品牌效應,在銷(xiāo)售上有很好的捆綁降價(jià)力度。因此,交換機廠(chǎng)商對呼叫中心中間件廠(chǎng)商擠壓的力度是很大的。

  第二方面、集成商的擠壓

  由于用戶(hù)資金投入少、建設周期短、管理者認識水平低、沒(méi)有明確的規范,集成商經(jīng)常選用低成本的中間件、或者只采購中間件的很少的模塊,其他的部分,根據用戶(hù)的需求定制。筆者接觸了若干集成商,他們熟悉TSAPI、CTCAPI,了解報表各項指標的形成機制,可以大量取代中間件的工作,進(jìn)一步擠壓中間件的市場(chǎng)份額。

  第三方面、用戶(hù)需求急速提升帶來(lái)的壓力

  很多用戶(hù)的管理者來(lái)自電信和金融的呼叫中心,他們在投資50萬(wàn)元軟硬件建設一個(gè)50座席的呼叫中心的時(shí)候,要求系統具備5000萬(wàn)元呼叫中心需要的智能ACD、實(shí)時(shí)統計、預測外撥和Internet呼叫中心的所有功能。同時(shí),要求中間件具備隨著(zhù)業(yè)務(wù)需求發(fā)展不斷變化調整的能力,他們會(huì )在三個(gè)方面去要求中間件廠(chǎng)商,第一,產(chǎn)品的開(kāi)放性達到可以適應這種變化的要求;第二,要求中間件廠(chǎng)商按照交付的方式提供新的功能;第三,最為甚者,要求中間件廠(chǎng)商提供駐場(chǎng)服務(wù),隨時(shí)修改。

  第四方面、集成商數量的迅速增加帶來(lái)的壓力

  幾年前,呼叫中心的集成項目被為數不多的行業(yè)集成商壟斷著(zhù),中間件廠(chǎng)商只需要和他們的軟件進(jìn)行對接即可,算起來(lái),一個(gè)中間件廠(chǎng)商只要能和10個(gè)左右的集成商系統對接就可以“旱澇保豐收”了。而現在,數量隨著(zhù)企業(yè)市場(chǎng)的“井噴”,集成商數量迅速增加,10個(gè)遠遠不夠,包括潛在合作伙伴在內,至少需要四五十個(gè)。這四五十個(gè)集成商開(kāi)發(fā)工具不同、軟件架構不同、應用領(lǐng)域不同。于是,中間件的日子更難過(guò)了。

  四面楚歌的中間件亟待尋找突圍之路。

  突圍

  筆者認為,中間件廠(chǎng)商的突圍不是指業(yè)務(wù)轉型,比如轉型做電信增值業(yè)務(wù)、做外包運營(yíng)、做系統集成等等,而是尋找中間件新的發(fā)展道路。

  再次感嘆歷史的重演,從BEA的基礎件(application infrastructure應用基礎架構軟件)戰略中我們能夠感悟很多。

  中間件向基礎件的發(fā)展,似乎成為必然,然而,過(guò)程會(huì )非常曲折,需要大量的資金投入,并且充滿(mǎn)風(fēng)險。

  筆者建議,中間件廠(chǎng)商的突圍應從以下幾個(gè)方面入手,才能減少投入、增加收益、規避風(fēng)險,最終贏(yíng)得勝利。

  第一、縝密的成本構成分析

  中間件向基礎件發(fā)展,首先需要分析我們將哪些部分作為基礎件的組成部分。這就回到了中間件產(chǎn)業(yè)產(chǎn)生的原因,降低總體建設成本。

  多說(shuō)幾句,例如,一個(gè)功能,中間件提供,需要研發(fā)、內測和多個(gè)項目的測試,功能豐富穩定,總體研發(fā)成本是30萬(wàn),實(shí)際應用在30個(gè)項目中,那么單套成本1萬(wàn);集成商提供,針對項目定制,針對一個(gè)項目測試,只在一個(gè)項目中應用,功能滿(mǎn)足要求,但是穩定性稍差,也滿(mǎn)足要求,研發(fā)成本為3萬(wàn)。用戶(hù)和集成商的選擇很明確,應該選用中間件提供的方案。

  深入一步,如果中間件提供的功能,只能在10個(gè)項目中應用,單套成本為3萬(wàn),集成商很有理由選擇自己來(lái)做。

  再深入一步,如果中間件提供的功能,單套成本為1萬(wàn),集成商的集成或二次開(kāi)發(fā)工作是2萬(wàn),那么集成商也有理由選擇自己來(lái)做。

  縝密分析是絕對必要的,既要計算功能研發(fā)的成本、攤薄成本,也要計算集成商集成或二次開(kāi)發(fā)的成本,而以下的所有的突圍都是基于這些分析。

  第二、可視化開(kāi)發(fā)工具的豐富

  可視化開(kāi)發(fā)工具是有效降低集成商二次開(kāi)發(fā)成本的手段。如IVR圖形化開(kāi)發(fā)工具,被業(yè)界廣泛認可,這與行業(yè)標準如Voice XML的產(chǎn)生有直接的關(guān)系。

  然而,ACD圖形化開(kāi)發(fā)工具、報表圖形化開(kāi)發(fā)工具和監控圖形化開(kāi)發(fā)工具在中間件產(chǎn)品中頗為罕見(jiàn),原因只有一條,對“成本構成分析不夠縝密”。

  圖形化開(kāi)發(fā)工具本身的技術(shù)門(mén)檻是非常高的,首先,規范制定難度大,如果不能很好的定義需求、規則、開(kāi)發(fā)方式,很容易被項目的需求左右甚至摧垮;其次,解釋執行不是件容易的事,就像IVR解析執行服務(wù)器一樣,需要長(cháng)期的測試;最后,圖形化開(kāi)發(fā)工具開(kāi)發(fā)本身也是需要耗費大量人力物力的。

  可是,投入是值得的,我們只需要簡(jiǎn)單計算一下如果沒(méi)有IVR可視化開(kāi)發(fā)工具,中間件廠(chǎng)商需要額外投入多少成本在項目實(shí)施中,就可以大致計算出有了ACD圖形化開(kāi)發(fā)工具、報表圖形化開(kāi)發(fā)工具和監控圖形化開(kāi)發(fā)工具帶來(lái)的收益了。

  第三、B/S架構

  提B/S架構我自己都覺(jué)得很吃驚,但是確實(shí)很多老牌中間件廠(chǎng)商是不支持的。筆者在這里并不是說(shuō)C/S沒(méi)有競爭力、落后、沒(méi)有價(jià)值,只是針對“縝密的成本構成分析”而言,C/S太吃虧了。

  試想,JAVA和.net的B/S多么流行,C/S整合起來(lái)成本高多了。主管的網(wǎng)頁(yè)上要點(diǎn)擊一個(gè)鏈接看一下報表、監控和實(shí)時(shí)統計或者調聽(tīng)一兩個(gè)錄音,對于B/S架構太簡(jiǎn)單了,在權限允許的情況下,傳送一個(gè)html請求即可,而對于C/S架構的中間件就難了,中間件廠(chǎng)商有三個(gè)解決方案,方案一,你重新打開(kāi)我的軟件,重新登錄,再使用,“我可不管主管的感受”;方案二,我給你開(kāi)發(fā)一個(gè)OCX接口或WebService接口,你的B/S的軟件來(lái)調用吧,“你累我也累”;方案三,你訪(fǎng)問(wèn)我的數據庫吧,“反正密碼大家都知道”。

  B/S架構已經(jīng)是突圍所必須的,當然,WebService方式的分層也是必備的,保證B/S和C/S的通用。

  反過(guò)來(lái)思考,對于中間件廠(chǎng)商來(lái)說(shuō),B/S是的研發(fā)是有難度的,因為中間件的底層更多的是C++,而且實(shí)時(shí)監控也用到了大量的比較新的技術(shù)如AJAX。然而,“縝密的成本構成分析”之后,你會(huì )覺(jué)得值得投入。

  第四、數據共享形式規范化和多樣化

  數據共享是企業(yè)呼叫中心近年來(lái)凸現的需求,特點(diǎn)是一點(diǎn)數據個(gè)點(diǎn)都要體現。為了理解深刻一點(diǎn),我們看看以下幾個(gè)用戶(hù)要求的實(shí)例吧:

  1、報表匯總指標中有每一個(gè)小時(shí)的每個(gè)座席組中每座席的呼入量、平均呼入通話(huà)時(shí)長(cháng)、平均應答時(shí)長(cháng)、呼出量、平均呼出通話(huà)時(shí)長(cháng)、咨詢(xún)次數、平均咨詢(xún)時(shí)長(cháng)、會(huì )議次數、平均會(huì )議時(shí)長(cháng)、保持次數、平均保持時(shí)長(cháng)、登錄時(shí)長(cháng)、就緒時(shí)長(cháng)、后處理時(shí)長(cháng)、平均后處理時(shí)長(cháng)、未就緒時(shí)長(cháng)、置忙率、使用率、空閑率;既然可以,那么我在班長(cháng)使用的實(shí)時(shí)監控統計部分每1分鐘我要看到每小時(shí)開(kāi)始到現在這分鐘的這些指標,中間件廠(chǎng)商說(shuō)“可以”;如果這也可以,那么,我需要在每個(gè)座席軟件上也要實(shí)時(shí)顯示出來(lái),中間件廠(chǎng)商說(shuō)“那可以吧”;如果這也可以,那么,我需要整合在我的OA系統中,保證老板在任何時(shí)候,上網(wǎng)即可看到所有的數據,當然是實(shí)時(shí)的,中間件廠(chǎng)商說(shuō)“那我們定制開(kāi)發(fā)一下,可以吧”;如果這也可以,那么,我需要把這些數據整合在你們的錄音系統中,錄音系統既然可以實(shí)時(shí)看到每條線(xiàn)路的狀態(tài),我要保證質(zhì)檢人員能同步看到這些數據,當然也是實(shí)時(shí)的,中間件廠(chǎng)商說(shuō)“那我們定制開(kāi)發(fā)一下,可以吧,需要加錢(qián)了”,而回答往往是沒(méi)有預算了;

  2、信息當然應當是共享的,我們需要您的ACD、IVR、軟電話(huà)、報表、監控、實(shí)時(shí)統計、錄音系統實(shí)時(shí)的關(guān)聯(lián)我們的業(yè)務(wù)數據,如電話(huà)叫車(chē)客戶(hù)的性別、區域、歷史叫車(chē)次數、等級和被叫的駕駛員的車(chē)號、駕駛員號要同步顯示在軟電話(huà)上、報表記錄中、監控指標里,按照類(lèi)別要實(shí)時(shí)統計(如按一分鐘),錄音系統里面這些資料也要全的;

  3、你們的軟電話(huà)功能非常全,我一定用你們的軟電話(huà),但是我只是想增加一個(gè)按鈕,叫做開(kāi)會(huì )培訓狀態(tài),以便在監控、報表中做工作量統計,還有,我認為你們填寫(xiě)的呼叫號碼的對話(huà)框布局不好,調整一下,你總不能不給我改動(dòng)吧;我覺(jué)得你們的報表很好,我只是想加入我們的一些統計分析指標,當然需要填寫(xiě)一些輸入參數,表格的樣式還是有比較大的區別,我們用您的報表,我們沒(méi)有源代碼,您們幫我們做一下,應該不需要付費吧;實(shí)時(shí)統計很好,只是改動(dòng)一點(diǎn)點(diǎn),我們需要的是按照客戶(hù)的五種特性分類(lèi)做顏色顯示,改動(dòng)很小吧;

  以上的數據共享困擾著(zhù)無(wú)數中間件廠(chǎng)商。滿(mǎn)足客戶(hù)的要求,意味著(zhù)軟件版本的混亂,交給集成商來(lái)做,集成商難以完成,而大量工作是對以前的基礎工作的拋棄。

  “縝密的成本構成分析”是解決的方式,首先要有足夠的規范,界定工作范圍,超過(guò)范圍的應由項目經(jīng)理控制;其次,開(kāi)放性在多個(gè)層次保證,不能修改一個(gè)功能,所有功能全部拋棄;最后,也是最難的地方,作為基礎架構,應該有足夠的開(kāi)放性,保證以上需求的低成本實(shí)現。

  第五、標準功能的基礎化

  五年前,聽(tīng)中間件廠(chǎng)商說(shuō):“呼損報表指標,那是業(yè)務(wù),集成商做吧”;

  四年前,聽(tīng)中間件廠(chǎng)商說(shuō):“錄音,那是第三方的產(chǎn)品,集成商做吧”;

  三年前,聽(tīng)中間件廠(chǎng)商說(shuō):“實(shí)時(shí)統計,那是第三方的工作,集成商做吧”;

  兩年前,聽(tīng)中間件廠(chǎng)商說(shuō):“黑名單,那是業(yè)務(wù),集成商做吧”;

  現在都不敢這么說(shuō)了,標準功能必須基礎化。

  重點(diǎn)說(shuō)幾個(gè)方面經(jīng)常用到的功能,應該通過(guò)簡(jiǎn)單配置即可使用的標準功能:黑名單、紅名單、座席通過(guò)IVR對通話(huà)錄音的調聽(tīng)、自動(dòng)報工號、報排隊數、會(huì )議錄音、客戶(hù)掛機前進(jìn)行滿(mǎn)意度調查、座席轉IVR進(jìn)行密碼輸入或收聽(tīng)公告、分布式呼叫中心的數據集中和語(yǔ)音智能勸阻機制等等。

  通過(guò)“縝密的成本構成分析”,中間件廠(chǎng)商應該對自己所處的領(lǐng)域的需求分類(lèi),逐步加深。

  第六、Internet接入

  Internet接入是將來(lái)利潤比較豐厚的部分,請參考筆者在其他“第五代呼叫中心”方面的文章。

  機遇與挑戰

  新的機遇,新的挑戰,2007年即將過(guò)去,2008即將開(kāi)始,再次感嘆歷史的重演。但愿中間件廠(chǎng)商能夠不讓中間件真的“消失”,而是通過(guò)縝密的成本構成分析,發(fā)揮我們的智慧、付出我們的勞動(dòng),讓這個(gè)行業(yè)更快更好的發(fā)展。秉承“合作共贏(yíng)、誠信為本”的商業(yè)理念,商路通期待與廣大合作伙伴共同打造一條市場(chǎng)共享、知識共享、技術(shù)共享、健康發(fā)展的呼叫中心產(chǎn)業(yè)鏈。

  本文刊載于《客戶(hù)世界》2007年12月刊;作者為北京商路通信息技術(shù)有限公司副總經(jīng)理、技術(shù)總監。

客戶(hù)世界



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