據(jù) Parabolic Arc 報道，最主要影響時間的因素是藍(lán)色起源提供的 BE-4 火箭引擎。兩家公司還在持續(xù)對 BE-4 進(jìn)行評估，主要是 ULA 的測試發(fā)現(xiàn)，收到的幾個引擎有些不一致之處。雖然說性能差異并不是很大，ULA 也還是要確定這不是藍(lán)色起源生產(chǎn)上的問題。
此外，在發(fā)射前也還有一些必須要完全的步驟，包括最重要的濕式演練等，同時 Vulcan Centaur 首飛的主要搭載物 —— 美國宇航機器人技術(shù)公司 Astrobotic Technology 的 Peregrine 月球著陸器 —— 則是為了等候合適的月球發(fā)射窗口，每個月只有特定的時間才適合發(fā)射。這些因素疊加，讓 ULA 將日期暫定在了 5 月 4 日。
據(jù)媒體此前報道，除了 Peregine 月球著陸器，首飛的 Vulcan Centaur 也將攜帶兩枚亞馬遜 Project Kuiper 網(wǎng)絡(luò)衛(wèi)星的原型設(shè)備，讓亞馬遜可以在衛(wèi)星設(shè)計最終定案前收集真實的數(shù)據(jù)。
如果 Vulcan Centaur 成功在 5 月 4 日首飛的話，這將是 ULA 期待已久的成功，也讓 NASA 在 SpaceX 獵鷹九號之外，有了另一個重型運載火箭可選。
Vulcan Centaur 預(yù)計可以發(fā)射 27.2 公噸到近地軌道，或約 15.3 公噸到地球同步轉(zhuǎn)移軌道。火箭的全高為 61.6m，整流罩直徑達(dá) 5.4m，比獵鷹九號的 3.66m 寬上不少，這也讓它可以發(fā)射一些體積較大，而競爭對手火箭無法搭載的東西。
