近日，美國電信運營商AT&T宣布將于2017年以前關閉其2G無線網絡，以重新劃分頻譜推出更多先進服務。由于AT&T用戶規(guī)模龐大，其這一宣布在業(yè)界引發(fā)不小震動。
但事實上，AT&T并不是第一個吃螃蟹的人，早在2009年，日本NTT DoCoMo、KDDI、SoftBank就陸續(xù)宣布完全停止2G服務，不再接受2G新用戶的簽約，成為最早完成由2G向3G轉化的電信運營商;此外，2010年，芬蘭三大電信運營商也關閉了2G網絡，而今年，新西蘭電信(Telecom)、韓國電信(KT)也關閉了其2G網絡。一股關閉2G網絡的大潮，正在洶涌而來。
用戶價值萎縮
智能手機的日益普及，推動2G用戶向3G用戶大規(guī)模遷移;而隨著全球商用及準備商用的LTE網絡規(guī)模正在迅速擴大，3G網絡也正在向4G平滑演進。在這種情況下，2G網絡日益沒落，慢慢退出歷史舞臺，已是2G必然的命運。
關閉2G網絡主要還是取決于運營商對當地市場機會發(fā)展階段的判斷，及對2G成本回收情況的判斷;此外，供應商在產業(yè)發(fā)展階段對運營商的支撐力度也十分值得考量，要知道，2G網絡不再有規(guī)模優(yōu)勢時，供應商也會出于成本、新增長點的考量爭取運營商對放棄2G網絡的支持。
用戶升級更快，網絡價值日趨縮小是運營商關閉2G網絡的初衷所在。以已經關閉2G網絡的芬蘭三大電信運營商為例，某國際知名設備廠商的網絡專家告訴《通信產業(yè)報》(網)，芬蘭(包括北歐部分國家)的WCDMA手機普及率極高，幾乎沒有手機登錄2G網絡。雖然官方沒再正式宣布關閉2G網絡，但2G網絡已經基本無人使用。另外，從2010年開始，芬蘭三大運營商已陸續(xù)開通4G網絡。
芬蘭運營商2G網絡的衰敗并非個例，韓國電信(KT)在宣布關閉2G網絡時，也受到一小部分用戶的抗議，但韓國法院支持了韓國電信的關閉行動，理由是韓國電信“僅為少量用戶保留20MHz頻譜將使它在與其他運營商競爭中處于不利地位。”
而宣布將在2017年關閉2G網絡的AT&T也宣布，將不再向合約用戶及預付費用戶出售2G手機。數據顯示，截至今年6月份，AT&T大約有12%的用戶(約為840萬人)仍在使用2G手機。目前AT&T正在全美積極部署4G網絡。
缺乏潛在商業(yè)機會
盡管關閉舊的2G網絡主要原因是釋放出更多的頻譜資源供下一代網絡使用，但在2G網絡上已經缺乏具備潛力的商業(yè)機會也是一個非常重要的原因。
電信分析師云晴表示，把AT&T關閉2G網絡這條消息和其此前推出共享數據計劃的戰(zhàn)略考量聯(lián)系在一起，不難發(fā)現(xiàn)“計費方式、費用結構和費用額度高低的革命性變化，體現(xiàn)了運營商對新的商業(yè)機會的感知和商業(yè)模式變化的體會。”
云晴認為，當前很多運營商在2G網絡已經發(fā)展到成熟乃至衰退期時的判斷是：未來的應用、內容都存在多種類型移動終端接入、處理海量數據的需求，話音只是在其中的需求種類之一。
在語音時代，數據流量并沒有作為一種可以單獨售賣的資源——它必須依托于受客戶喜歡的“增值業(yè)務”才能夠賣出價錢來。所以這個時代“應用為王”“挖掘話音增值業(yè)務價值”是戰(zhàn)略的主要方向。通過培養(yǎng)一些受客戶喜歡拳頭應用，并盡可能通過各種方式來形成應用規(guī)模，是這個時代主要的商業(yè)機會。
然而，互聯(lián)網時代的到來，逐漸宣告了這種模式的弱化甚至面臨消亡。其中主要原因之一在于作為運營商副業(yè)(或者提升ARPU手段之一)的移動增值業(yè)務，在互聯(lián)網企業(yè)專業(yè)精細而且豐富的應用攻擊下，要么是發(fā)展速度緩慢，要么是難以形成有效規(guī)模，幾乎很難形成真正競爭的力量。
因此，電信運營商在設計定價計劃時費用結構以滿足承載業(yè)務的數據流量為主而不再是傳統(tǒng)的話音資費+增值應用+數據流量使用費的思路。相應的也就不需要專門為話音維持一張網絡，而可以騰出緊缺的頻譜資源來。
2G網絡關閉終將成為全球趨勢，但尤其值得注意的是，在國內，話音業(yè)務仍為電信運營商的支柱性收入，3G網絡仍在完善中，因此，國內2G網絡與3G網絡會在一定的時期內并存。
