“在2008年到2010年間，我們無線業(yè)務的后付費用戶數(shù)一直在下降，相反，我們的兩大競爭對手的用戶數(shù)卻一直在上升。”當Sprint對去年業(yè)績的解釋之辭言猶在耳時，這個美國第三大移動運營商已經(jīng)邁上新的征程：3月下旬，Sprint宣布將自己的語音業(yè)務與谷歌的VoIP業(yè)務GoogleVoice相整合。
在一些國外分析師看來，Sprint此舉“如同向通信市場投下了一枚炸彈”。因為GoogleVoice會直接侵蝕運營商的主要盈利來源——語音業(yè)務收入。Sprint為何選擇在此時革自己的命?
傳統(tǒng)競爭難獲優(yōu)勢
對于運營商來說，用戶規(guī)模至關重要。
“如果我們不能吸引并留住移動用戶，我們的財務狀況將會被破壞。之后，我們將可能面臨一系列問題，如需要處理其他企業(yè)發(fā)來的收購意向書、被第三方資本控制等。”Sprint在2010年年報的風險提示中這樣寫道。美國第一大移動運營商VerizonWireless也將目標之一定為：擴大市場份額以獲得現(xiàn)金，從而進行持續(xù)性投資。
的確，目前，美國幾大運營商都爭相投入大量資金建設4G網(wǎng)絡和遍及美國的接入網(wǎng)絡，力圖使自己的網(wǎng)絡覆蓋范圍超越對手。這是一場資本的競賽，需要良好的財務狀況支持。而Sprint的用戶數(shù)量不斷滑坡，導致其無線業(yè)務收入并不樂觀。
根據(jù)年報，Sprint的無線業(yè)務后付費用戶在2007年出現(xiàn)負增長，當年用戶總數(shù)減少122.4萬;從2008年到2010年，用戶數(shù)流失量分別達到407.3萬、354.6萬和85.5萬。到2010年年底，其后付費用戶數(shù)僅為3324.9萬。受此拖累，其無線部門去年的利潤僅為45.31億美元，下滑12.8%。
相反，它的兩大競爭對手——VerizonWireless和美國第二大移動運營商AT&T的用戶數(shù)一直保持增長態(tài)勢。去年年底的數(shù)據(jù)顯示，兩家的用戶數(shù)分別增長5.38%和12.2%，分別達到9410萬和9553.6萬。
面對這一局面，Sprint一直試圖力挽狂瀾。然而，在競爭的一個關鍵因素——終端方面，Sprint明顯敗下陣來。
AT&T曾因為在美國獨家運營iPhone，而吸引了眾多新用戶入網(wǎng)。有數(shù)據(jù)顯示，在AT&T剛接手iPhone的12個月里，就吸納了920萬新用戶，比VerizonWireless同期的660萬多出將近四成，其中的一部分功勞來自于iPhone。
在AT&T獨家銷售iPhone的協(xié)議未到期時，眼紅的VerizonWireless曾聯(lián)手RIM，在美國獨家運營RIM的首臺觸摸屏手機BlackBerryStorm，同時，還力推摩托羅拉的Droid。終于，在今年2月，當iPhone獨家銷售協(xié)議到期后，Verizon如愿獲得了iPhone的運營權。
毫無疑問，終端是運營商爭奪用戶的一大利器。這也就是為什么AT&T和VerizonWireless如此“鐘情”iPhone的原因。而從目前的情況看，Sprint并沒有特別具有競爭力的終端產(chǎn)品。
既然，在終端方面無法獲得優(yōu)勢，Sprint便希望打造價格優(yōu)勢來吸引用戶。Sprint表示，其提供的是“以價值驅動的無線網(wǎng)絡服務”，因而服務價格是“很有競爭力的”。例如，Sprint提供了50美元無限打電話、發(fā)短信的業(yè)務。此外，他們“還以低于成本的價格出售終端”。
但實際上，Sprint做的事，其他運營商也在做。就比如“以低于成本的價格出售終端”，每個運營商都在實行。在服務費用方面，AT&T也提供了月租費低至每月15美元的業(yè)務。
總體來看，Sprint在終端和服務價格方面都不具優(yōu)勢，同時也沒有VerizonWireless和AT&T的資金實力。如今，Sprint又遇上AT&T欲收購美國第四大移動運營商T-mobile的事兒，可謂雪上加霜。Sprint只能選擇破釜沉舟，進行革命。
順應趨勢進行革命
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