即時通訊的吸引力是顯而易見的：它能夠知道其他人是否在線，從而避免了員工在打電話找人上耗費(fèi)大量的時間。分析家把即時通訊稱為“實時的”電子郵件。
即時通訊開始是作為一種青少年的聊天工具出現(xiàn)的，后來很快風(fēng)靡全球。目前有許多知名公司提供免費(fèi)的即時通訊服務(wù)：AIM、ICQ、MSN Messenger和Yahoo! Messenger。
但企業(yè)在采用即時通訊方面則比較緩慢，主要原因是擔(dān)心其安全性能。在即時通訊發(fā)展的早期，企業(yè)的員工都非正式地使用它，一般也不采取什么安全措施。
電子郵件和語音郵件的取代者
隨著廠商開始開發(fā)足夠的安全措施，企業(yè)用戶也漸漸對即時通訊產(chǎn)生了興趣。例如，IBM就是較早采用即時通訊技術(shù)的廠商之一。據(jù)IBM公司估計，在每個工作日內(nèi)，大約有10萬名IBM公司的員工能夠交換100-200萬條即時通訊消息。
據(jù)市場調(diào)研公司Gartner估計，目前全球即時通訊的用戶超過了1億，到2005年，即時通訊的使用將超過電子郵件。使用即時通訊技術(shù)的企業(yè)能夠減少30%-40%的內(nèi)部電子郵件，10%-15%的語音郵件。
領(lǐng)先的廠商
企業(yè)級即時通訊目前的潮流是提高其安全性。VeriSign和AOL已經(jīng)在開發(fā)加密的即時通訊方面展開合作，并計劃在今年晚些時候推出測試版軟件。 上個月，Sprint發(fā)布了自稱為“業(yè)界首款專門為企業(yè)設(shè)計的企業(yè)級、安全即時通訊平臺”的Sprint Enterprise IM軟件。為了刺激其采用率，Sprint發(fā)布了該軟件的免費(fèi)試驗版。
其他領(lǐng)先的企業(yè)級即時通訊廠商還有Lotus和Groove網(wǎng)絡(luò)公司。
金融服務(wù)用上了即時通訊
去年3月份，路透社宣布它正在推出一種安全的即時通訊平臺，讓金融業(yè)界用戶在上面交換機(jī)密資料。
據(jù)分析家表示，金融服務(wù)是最能夠得益于即時通訊的商業(yè)領(lǐng)域之一，許多金融服務(wù)公司都正在IT企業(yè)的幫助下開發(fā)自己的安全的即時通訊平臺。 但由于最近金融調(diào)查事件的增多，華爾街也面臨著開發(fā)更好的即時通訊監(jiān)視和歸檔技術(shù)的壓力。
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