車(chē)載語(yǔ)音識別十年沉浮路 各領(lǐng)風(fēng)騷幾多年？
2011/05/05
車(chē)聯(lián)網(wǎng)給了語(yǔ)音科技人第二次創(chuàng )業(yè)的希望
王力劭凝視著(zhù)演講者，偶爾地，他還會(huì )把一根鉛筆放在嘴邊把玩著(zhù)，似乎在思考著(zhù)今天即將發(fā)生在自己身上的戲劇性轉變。今天是3月31日，他就坐在世紀金源大飯店一個(gè)研討會(huì )場(chǎng)的第二排。
下午5點(diǎn)20分，車(chē)音網(wǎng)首席科學(xué)家王力劭上臺，暢談平板電腦在未來(lái)的車(chē)載應用。沒(méi)有多少人知道，就在20分鐘以前，他辭去原公司高管職位且離開(kāi)公司的離職聲明正式生效。以非常職業(yè)的方式告別效力八年的老東家，王力劭再次回到了一個(gè)叫沈康麒的人身邊，回歸了一支十年前他曾經(jīng)戰斗過(guò)的團隊。
十年原班人馬再聚首
那是一支在夢(mèng)想的甘甜和現實(shí)的苦澀中歷練過(guò)的隊伍，精神領(lǐng)袖沈康麒早年靠IT產(chǎn)品貿易生意起了家，2000年開(kāi)始一根筋地投資語(yǔ)音識別產(chǎn)業(yè)，第一家公司起名為北京金耳麥科技有限公司（下稱(chēng)“金耳麥”）。
王力劭就是那年應聘金耳麥實(shí)習時(shí)，第一次見(jiàn)到了沈康麒。
10年荏苒，語(yǔ)音識別產(chǎn)業(yè)發(fā)展小高潮偶有，但總體偏冷。期間，沈康麒完勝過(guò)，也大敗過(guò)。此后的東山再起做“車(chē)音網(wǎng)”，全因聚集了一幫精于此道、樂(lè )于此道的弟兄。
在王力劭看來(lái)，他們這幾個(gè)核心成員就好像組成了一支足球隊一樣，在不同的位置上各負其職、默契配合。
商人沈康麒作為團隊的引領(lǐng)者和精神領(lǐng)袖，扮演了球隊老板、經(jīng)理和教練的多重角色。沈老板決定公司做什么，然后提供公司所需資源。他顯然屬于思維超前的類(lèi)型，熟悉他的人一方面會(huì )佩服他，另一方面也知道，他做事的風(fēng)格很愛(ài)“飛”。
后衛“許大師”，負責基礎的算法編寫(xiě)。“許大師”是一個(gè)典型的研究型人才，早年在某國內大學(xué)讀博士的時(shí)候，他主攻模式識別，研究的課題就是語(yǔ)音識別和信號處理。
后腰的位置則交給了“龐大師”。他負責把許大師制造出來(lái)的算法封裝成軟件的基本模塊。車(chē)音網(wǎng)作為專(zhuān)攻車(chē)載語(yǔ)音識別的公司，前期需要大量 “苦力式”勞動(dòng)，如語(yǔ)料采集、分析、機器訓練等。“龐大師”擁有信號處理專(zhuān)業(yè)的出身，正是這些工作的不二人選。
接下來(lái)，球傳到了中場(chǎng)這里。模塊做好之后，就需要構建出平臺。王力劭就處于這個(gè)承前啟后的位置。能否在擴充支撐業(yè)務(wù)的同時(shí)，保證商業(yè)模式，成為了他要重點(diǎn)考慮的事情。有時(shí)候他更喜歡稱(chēng)自己為工程師，而有的時(shí)候他做的事情卻像一個(gè)軍師。在做某一項投資時(shí)，質(zhì)量、成本、時(shí)間作為相互制約的三邊，構成了一個(gè)三角形，王力劭很擅長(cháng)做這樣三角形的平衡，并建議“球隊老板”之后的商務(wù)活動(dòng)如何推進(jìn)。
首席運營(yíng)官曾輝是一位全能型的前腰，他不僅能貫徹戰術(shù)、把握球隊的內控，還負責與外部的客戶(hù)群、整車(chē)企業(yè)、電信運營(yíng)商的洽談等等。
球隊的前鋒，所做的便是平臺之上的應用了。應用是移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代最千變萬(wàn)化的，也是最接近用戶(hù)的產(chǎn)品。商業(yè)模式的選擇對于應用的影響也很大。對于應用的發(fā)展，車(chē)音網(wǎng)有著(zhù)更深層次的考量。
沈康麒、曾輝、王力劭三個(gè)人的談話(huà)經(jīng)常這樣進(jìn)行。沈說(shuō)：“這個(gè)應用，必須有。”曾問(wèn)王：“他說(shuō)這個(gè)必須有，那這個(gè)到底有，還是沒(méi)有？”王告訴曾：“這個(gè)，可以有。” 沈康麒和王力劭更是高興起來(lái)就勾肩搭背，有分歧的時(shí)候就拍著(zhù)桌子互喊。
這五個(gè)人總是互相告誡：不能自我膨脹。3月31日，王力劭一結束完會(huì )議就立刻飛到深圳見(jiàn)沈康麒。他問(wèn)沈康麒：“我出來(lái)跟你干，最大的使命是什么？”沈康麒思考了一下：“你把我們的理念整理一下，把整個(gè)平臺的規劃做一下，把很多和外面的溝通建立起來(lái)。”王力劭說(shuō)：“錯。第一件事我是拉著(zhù)你，你太能飛了。資金到了，你又可以往上飛了，我得把你扽下來(lái)。”按照沈康麒的性子，用一個(gè)月可以創(chuàng )造的奇跡，他絕不愿等到第32天。而王力劭則會(huì )告訴他，用三個(gè)月創(chuàng )造出來(lái)的奇跡會(huì )更穩。
如今的車(chē)音網(wǎng)所走的路以及這個(gè)核心團隊在心態(tài)上的一些調整，和他們多年來(lái)摸爬滾打得到的經(jīng)驗教訓是分不開(kāi)的。
“金耳麥”的沉浮聚散
王力劭在2000年進(jìn)入沈康麒的金耳麥公司實(shí)習。那年，金耳麥公司開(kāi)始專(zhuān)注語(yǔ)音識別，主攻的方向定位在手機語(yǔ)音識別上 。早在1999年“許大師”用“586”電腦跑通了他們的第一套語(yǔ)音識別算法。只不過(guò)，在那個(gè)互聯(lián)網(wǎng)剛剛起步的年代，硬件設備并不支持復雜的網(wǎng)格計算，僅憑借自身力量難以短時(shí)間內有所突破。在2001年，他們的語(yǔ)音識別技術(shù)已經(jīng)具備了較好的素質(zhì)。這時(shí)，金耳麥被一家頗具實(shí)力的境外同行公司看中了。當對方提出收購案時(shí)，沈康麒并未太多猶豫，他仿佛看到了強強聯(lián)合之后，兼具兩家之長(cháng)的搜索引擎能開(kāi)拓出廣袤的市場(chǎng)。
國內的語(yǔ)音識別市場(chǎng)仍未成形的時(shí)候，這家境外公司把另一家很早進(jìn)入中國市場(chǎng)的美國Nuance通訊公司視為唯一競爭對手。當時(shí)，一家當今非常有名但尚未崛起的研發(fā)型企業(yè)——安徽中科大訊飛信息科技有限公司（2007年更名為安徽科大訊飛信息科技股份有限公司，下稱(chēng)“科大訊飛”）進(jìn)入了沈康麒的視線(xiàn)。他當時(shí)非常看好自己公司與科大訊飛的互補性，曾與科大訊飛掌舵人劉慶峰先生多次交談后，向公司建議收購科大訊飛。然而，這家境外公司因為理念與文化的差異，拒絕了他的建議。今天看來(lái)，這個(gè)拒絕收購科大訊飛的境外公司與一個(gè)千載難逢的黃金機會(huì )失之交臂，而這次錯過(guò)卻成全了科大訊飛和時(shí)任科大訊飛董事長(cháng)劉慶峰的一番偉業(yè)。
造化弄人，如果科大訊飛被并購，將同“金耳麥”一樣，按照收購者的意愿發(fā)展。自稱(chēng)“競爭隊友”的王力劭都為科大訊飛感到慶幸，他并不認為科大訊飛與車(chē)音網(wǎng)是競爭對手，而是“競爭隊友”。“這個(gè)世界本身就靠競爭這點(diǎn)規律才能做起來(lái)的。所以從行業(yè)的角度來(lái)看，我們很慶幸，訊飛也扛過(guò)來(lái)了。這個(gè)行業(yè)里沒(méi)有多少旅伴，多些人一起往前跑實(shí)際上更踏實(shí)。”
沈康麒的“金耳麥”面臨的境況卻和科大訊飛不同。在他看來(lái)，他當時(shí)所擁有的中文語(yǔ)音識別技術(shù)已經(jīng)是國內領(lǐng)先，但是，通過(guò)尋找強大的合作者來(lái)快速實(shí)現擴張以期早日形成語(yǔ)音識別應用市場(chǎng)規模化的思路卻并不盡如人意。這次并入國外大公司的抉擇并未能夠幫助沈康麒實(shí)現愿望。
此后的“蜜月磨合期”，兩種理念、兩種文化慢慢產(chǎn)生了不可調和的沖突。沈康麒的團隊希望讓研發(fā)更多考慮實(shí)用性，貼近用戶(hù)的需求和行業(yè)的應用。然而，這家境外公司當時(shí)手握巨額風(fēng)投，卻執意把語(yǔ)音識別的技術(shù)和引擎開(kāi)發(fā)全部轉向境外研發(fā)，且對于研發(fā)內容未來(lái)的商業(yè)應用價(jià)值并未考慮清楚，對于國內市場(chǎng)的語(yǔ)音應用趨勢也沒(méi)有深入關(guān)注，因此也就并未理會(huì )沈康麒的多次呼吁。而在市場(chǎng)發(fā)展方向上，由于文化差異難以融合，這家境外公司把持著(zhù)當時(shí)水平最高的語(yǔ)音識別技術(shù)卻開(kāi)始出現了水土不服的現象。
由于趕上了“CTI（計算機電話(huà)集成）時(shí)代”，許、龐兩位大師同在一個(gè)涉及核心部分的團隊，一個(gè)在做IVR（互動(dòng)式語(yǔ)音問(wèn)答），一個(gè)在做語(yǔ)音識別，都是偏CTI的方向。而王力劭所在的團隊，則因公司研發(fā)策略的變化，被分化到去做重復性的工作，如應用軟件封裝等等，原本很強的團隊戰斗力越來(lái)越弱，沈的話(huà)語(yǔ)權也越來(lái)越小。2002年，王力劭向當時(shí)已然被架空權力的沈康麒告別，開(kāi)始了八年的獨自闖蕩。
沈康麒決定再等等，到了2006年，他終于發(fā)現，在這家公司，他的很多理念不但沒(méi)有加速實(shí)現，反而向著(zhù)反方向漸行漸遠。眼看科大訊飛穩步發(fā)展，沈康麒堅信自己曾經(jīng)的判斷是正確的，他不愿認輸，毅然決定放棄一份很高的薪水，從那家公司辭去中國公司CFO的職位，堅定地破釜沉舟，重頭再來(lái)。
一口氣爭出車(chē)音網(wǎng)
車(chē)務(wù)服務(wù)對現在的中國人來(lái)說(shuō)仍是一個(gè)新東西，喜歡追逐新潮事物的沈康麒發(fā)現車(chē)載環(huán)境非常適合做語(yǔ)音識別，掂量一下自己的資本——多年的原始語(yǔ)料積累和幾名核心骨干的追隨，沈康麒從這家合資公司撤出了。
跟著(zhù)沈康麒一起出來(lái)的是曾輝、“龐大師”以及幾個(gè)“金耳麥”的老人。籌劃新公司之前的一年多，他們過(guò)得異常艱苦。沈康麒給所有跟他出來(lái)的人定了薪金，但是長(cháng)達一年的時(shí)間里，他沒(méi)有付給他們錢(qián)，全部約定欠薪。即便如此，他的資金仍然斷了好幾次。扎根在多媒體及通信研發(fā)領(lǐng)域的王力劭和遠赴海外的“許大師”也在工作之余，經(jīng)常隔山跨海地幫沈康麒改寫(xiě)原有引擎、提供架構方案。“當時(shí)沒(méi)覺(jué)得他能成功，就是覺(jué)得他不容易。”王力劭眼中的沈老板頗具傳奇色彩，“他就有這樣一種魅力。有人說(shuō)純爺們兒是終生追逐財富，但視財富如糞土的人。他有點(diǎn)兒像。”
2007年開(kāi)始，沈康麒看時(shí)機成熟，四處籌集資金，包括借錢(qián)、尋求朋友幫助。憑著(zhù)“沈老板仗義”這句口碑，很多朋友對他伸出援助之手。同時(shí)他破釜沉舟地變賣(mài)了自己所有的股份、別墅、兩部高檔轎車(chē)，在2008年的時(shí)候籌集到了1000萬(wàn)元的啟動(dòng)資金，車(chē)音網(wǎng)誕生了。經(jīng)濟和精神壓力極度緊張之時(shí)，沈康麒的妻子在還有一星期到預產(chǎn)期的時(shí)候，手頭只剩百十來(lái)塊錢(qián)。
2010年6月底，車(chē)音網(wǎng)與中國聯(lián)合網(wǎng)絡(luò )通信集團有限公司及中央人民廣播電臺簽訂合約，在汽車(chē)語(yǔ)音服務(wù)中進(jìn)行主要基于3G網(wǎng)絡(luò )的合作。在北京、上海、廣州、深圳等城市和地方，車(chē)音網(wǎng)已經(jīng)擁有4萬(wàn)用戶(hù)。而多家國際頂級車(chē)廠(chǎng)紛紛向車(chē)音網(wǎng)拋出橄欖枝，預計在6月份前后，車(chē)音網(wǎng)將讓中國的技術(shù)歷史性地出現在進(jìn)口高檔轎車(chē)上。
車(chē)音網(wǎng)在電信運營(yíng)商如中國聯(lián)通(5.62,-0.04,-0.71%)的3G通信網(wǎng)絡(luò )內再單獨組網(wǎng)，用戶(hù)可以在使用車(chē)音網(wǎng)撥打電話(huà)時(shí)而免交話(huà)費。用戶(hù)的手機通過(guò)藍牙與方向盤(pán)后一個(gè)按鈕連接，按下按鈕自動(dòng)撥號。基于每一處租賃的數據中心的云平臺，用戶(hù)通過(guò)車(chē)音網(wǎng)的智能輔助駕駛系統實(shí)現語(yǔ)音呼叫、點(diǎn)播音樂(lè )等功能。
盡管很多人對于車(chē)務(wù)服務(wù)，即音譯過(guò)來(lái)的“特馬服務(wù)”（Telematics）比較陌生，但是從目前中國汽車(chē)市場(chǎng)的增長(cháng)速度和移動(dòng)互聯(lián)網(wǎng)的普及趨勢來(lái)看，車(chē)載語(yǔ)音識別的市場(chǎng)將非常廣闊。正因如此，國內、國際的頂尖風(fēng)投公司都對這個(gè)行業(yè)趨之若鶩。車(chē)音網(wǎng)因此也處于一個(gè)自身發(fā)展的非常敏感、脆弱的時(shí)期。如何分配投資結構和保持正確的發(fā)展方向將是沈康麒等人面臨的一大難題。同時(shí)，站在車(chē)音網(wǎng)的立場(chǎng)，王力劭希望有更多的企業(yè)參與到行業(yè)中。“沒(méi)有水，魚(yú)再大活不了。”
選擇在具體的某一條細分行業(yè)中，比如汽車(chē)行業(yè)中發(fā)展規模商用，或將成為車(chē)音網(wǎng)的一次正確決策。從金耳麥時(shí)代起，以“龐大師”為首的“后腰”苦力們，在全國各地不同的環(huán)境里用不同的錄音方式，收集不同口音的語(yǔ)料。每位幫助他們錄音并達到要求的路人被支付10元錢(qián)作為回報，這項工作持續到車(chē)音網(wǎng)的車(chē)載語(yǔ)音識別系統運營(yíng)。此時(shí)，每天已有大量的語(yǔ)料匯入系統。“大師們”要做的是完善現有系統以及在此基礎上進(jìn)一步研發(fā)語(yǔ)義分析等更高端的領(lǐng)域。
“后金耳麥時(shí)代”，Nuance的發(fā)展模式一直是沈康麒所在團隊分析和學(xué)習的，時(shí)至今日，沈康麒憑借一口氣做出了車(chē)音網(wǎng)，多少受到了Nuance的影響。而在國內市場(chǎng)未成形的今天，遠未達到飽和、競爭程度的語(yǔ)音應用市場(chǎng)還有很大空間，需要更多同行走進(jìn)來(lái)，把蛋糕做大。
讓語(yǔ)音世界“開(kāi)源”
蘋(píng)果創(chuàng )始人喬布斯所賦予幾千萬(wàn)iPhone粉絲的是什么？是一個(gè)平臺。當足夠多的用戶(hù)欣賞它的結構時(shí)，在喬老爺子提供的商業(yè)模式下，大量的開(kāi)發(fā)者讓iPhone的應用數不勝數。正所謂一流的企業(yè)做標準，二流的企業(yè)做服務(wù)，三流的企業(yè)才賣(mài)產(chǎn)品。喬布斯就是這樣引領(lǐng)了產(chǎn)業(yè)的標準，智能手機的市場(chǎng)做得越大，這樣的標準就越值錢(qián)，處在最上層的喬布斯實(shí)際上拿到的錢(qián)更多。
喬布斯不會(huì )選擇一個(gè)荒蕪的產(chǎn)業(yè)去制定他的標準，這個(gè)機會(huì )留給了劉慶峰，也留給了沈康麒。國內外頂級風(fēng)投對語(yǔ)音識別的看好，多少是這個(gè)荒蕪的產(chǎn)業(yè)向肥沃轉變的前兆。沈康麒作為站在產(chǎn)業(yè)前端的一份子，在車(chē)載語(yǔ)音識別這塊地上，已經(jīng)收獲不小。最實(shí)在的當屬他對用戶(hù)需求的把握。對車(chē)音網(wǎng)4萬(wàn)用戶(hù)的統計表明，約70%的用戶(hù)是女性，年齡普遍在20~35歲之間，所擁有轎車(chē)的價(jià)位主要集中在10萬(wàn)~30萬(wàn)元。有了這些經(jīng)驗，沈康麒手中的資源，從研發(fā)到產(chǎn)業(yè)模式，將會(huì )更加有的放矢。這也是支撐他在2010年12月的特馬高峰論壇上所說(shuō)“明年會(huì )有30萬(wàn)用戶(hù)接入我們的平臺”的后盾。
但是5年之后又會(huì )怎樣呢？市場(chǎng)再大也會(huì )有飽和的一天，當這個(gè)模式被認可時(shí)，一夜之間便可以有無(wú)數同類(lèi)企業(yè)加入競爭，2004年、2005年的SP亂象就是一個(gè)前例。不止一次地被證明，從最流行的電子產(chǎn)品iPhone，到名牌球鞋，從高精尖的科學(xué)技術(shù)，到頂級的經(jīng)營(yíng)理念，用超常的模仿能力彌補匱乏的創(chuàng )造力，乃眾多中國商人所長(cháng)。在此之前的一句話(huà)換一個(gè)說(shuō)法就是，低級的模仿者模仿產(chǎn)品，中級的模仿者模仿產(chǎn)業(yè)模式，而高級的模仿者模仿喬布斯。“我們很希望在語(yǔ)音這個(gè)層面上，做中國喬布斯。這是個(gè)夢(mèng)想，也是個(gè)大話(huà)，但是我的路子要這么走。”王力劭的話(huà)擲地有聲。
對于這樣的“大話(huà)”，車(chē)音網(wǎng)最基礎的依仗來(lái)自于對商用級的語(yǔ)音平臺的積累。目前車(chē)音網(wǎng)在運營(yíng)的車(chē)載語(yǔ)音平臺，不論是和聯(lián)通還是和移動(dòng)合作的，只是在車(chē)聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域的范例。毫無(wú)疑問(wèn)，車(chē)音網(wǎng)將在車(chē)聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域持續深耕，而他們很多正在和將要進(jìn)行的各種高端的研發(fā)，很可能和一個(gè)用于語(yǔ)音產(chǎn)業(yè)的普適云平臺有關(guān)。這個(gè)云平臺將在銀行、金融、教育等各行各業(yè)中適用，并將租賃給行業(yè)下端，由不同的行業(yè)發(fā)展出適合自身的商業(yè)模式及應用。王力劭說(shuō)起這個(gè)新構想，顯得神采奕奕：“我將用一個(gè)極低的成本，讓門(mén)檻很高的語(yǔ)音技術(shù)平民化，然后用規模效應，用云計算本身有的模式，去獲取我在上端那一塊。盈利對一個(gè)公司是必須的，但繁榮語(yǔ)音市場(chǎng)也是我們的使命。”他甚至設想今后在車(chē)聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域引進(jìn)諸多類(lèi)似的合作商，這些合作商選擇的運營(yíng)商和平臺可能不同，但是他們手中的武器則都是他這個(gè)語(yǔ)音云平臺。通過(guò)語(yǔ)音平臺加上諸多參與者的無(wú)限創(chuàng )造力，百花齊放地構建更多的應用模式。
王力劭對于這個(gè)想法的坦誠，源自他的寂寞。畢竟語(yǔ)音產(chǎn)業(yè)人丁稀薄，這對所有人都是一種風(fēng)險。只有在產(chǎn)業(yè)壯大之后車(chē)音網(wǎng)的平臺開(kāi)放策略才有可能實(shí)現。王力劭表示，實(shí)現這個(gè)開(kāi)放的目標將會(huì )用去3~5年時(shí)間。
相比于車(chē)音網(wǎng)的縱深行業(yè)積累優(yōu)勢，“競爭隊友”科大訊飛的長(cháng)期研發(fā)優(yōu)勢似乎讓他們看起來(lái)同樣非常適合這一經(jīng)營(yíng)模式。也許，5年后的車(chē)音網(wǎng)實(shí)現了他們的夢(mèng)想，而科大訊飛也會(huì )成為車(chē)音網(wǎng)對面的Android？而對沈康麒等人來(lái)說(shuō)，10年的語(yǔ)料積累，兩次重大抉擇中打磨出來(lái)的商業(yè)模式和他們?yōu)檫@個(gè)商業(yè)模式所付出的代價(jià)，讓他們有充足的自信和理由向“競爭隊友”們張開(kāi)懷抱，合作式競爭。
《中國經(jīng)濟和信息化》雜志
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