轉向云計算 部署視頻會(huì )議：衰退期企業(yè)危機生存指南
季諾 2009/06/04
風(fēng)平浪靜的海面訓練不出優(yōu)秀的水手。同樣，沒(méi)有經(jīng)歷過(guò)經(jīng)濟繁榮和衰退周期的企業(yè)也難以培養出卓越的競爭力。
當然，在被風(fēng)浪卷走以前，水手必須堅定地生存下來(lái)。對那些處于經(jīng)濟衰退期的企業(yè)，也是同樣的道理：你必須得先活下來(lái)。
當次債危機演變?yōu)榻鹑陲L(fēng)暴并將全球經(jīng)濟拖入下滑通道后，檢驗并提升自己的生存能力便成為刻不容緩的事情。4月底，愛(ài)爾蘭政府發(fā)布了《衰退生存手冊》，旨在向低收入人群提供一系列減少生活消費和負債、抵抗經(jīng)濟危機的小竅門(mén)：比如自帶工作午餐、早餐咖啡在家自己沖泡、少訂雜志⋯⋯
或許，很多企業(yè)的CEO或許正需要這樣的指南，來(lái)幫助自己管理的企業(yè)度過(guò)危機。以下是幾條實(shí)用的危機生存指南。
轉向云計算
這聽(tīng)上去是老生常談，不過(guò)確實(shí)是精打細算之道。
在經(jīng)濟衰退時(shí)期，企業(yè)對是否轉向云計算變得更猶豫了，而且反對和檢視云計算的角度和眼光也越來(lái)越“毒”，往往針對云計算最吸引人的特性進(jìn)行打擊：低成本、協(xié)作。比如，咨詢(xún)業(yè)巨頭麥肯錫最近發(fā)布的一份報告稱(chēng)，普通的企業(yè)數據中心外包給亞馬遜等云服務(wù)供應商的成本，是他們自己運營(yíng)該數據中心的兩倍。同時(shí)，雖然云計算的協(xié)作和便捷特性廣受好評，但對云計算安全性的憂(yōu)慮從未停止過(guò)。
不過(guò)，這些質(zhì)疑并未真正對云計算造成影響，而致力于云計算的廠(chǎng)商更是以新產(chǎn)品的推出作為回應。新近加入云計算陣營(yíng)的VMware近期又發(fā)布了其云計算操作系統vSphere
4，可以幫助企業(yè)在自己的局域網(wǎng)內部低成本地建立安全的云計算環(huán)境。
一直以來(lái)，VMware靠虛擬化產(chǎn)品立足，其打動(dòng)用戶(hù)的特點(diǎn)就是減少購買(mǎi)新的電腦及服務(wù)器硬件。而vSphere4這款產(chǎn)品最大的特點(diǎn)是，用戶(hù)可以在自己的局域網(wǎng)內虛擬出IT系統來(lái)，這將帶來(lái)兩個(gè)最吸引人的好處。首先是安全，由于仍在公司的防火墻內，無(wú)須擔心將公司數據中心完全交給第三方機構來(lái)運營(yíng)的風(fēng)險。
第二個(gè)隨之而來(lái)的好處就是低成本。VMware表示，采用vSphere4可以額外節省30％的服務(wù)器硬件、節省50％的計算存儲成本并且能節省20％的電力。
企業(yè)在危機壓力下開(kāi)始精打細算，提供云計算應用的廠(chǎng)商正在從中獲益。比如商業(yè)軟件初創(chuàng )企業(yè)Workday。其創(chuàng )始人是仁科軟件的創(chuàng )始人戴維•杜菲爾德，在被甲骨文收購前，仁科是全球排名第二的軟件公司。Workday銷(xiāo)售基于網(wǎng)絡(luò )的軟件，公司可以通過(guò)網(wǎng)絡(luò )軟件來(lái)管理工資、人事、資產(chǎn)追蹤及成本開(kāi)支。其目標是在人力資源及財務(wù)軟件市場(chǎng)上取代甲骨文和SAP。
企業(yè)削減開(kāi)支對Workday是個(gè)好消息，因為它的軟件在網(wǎng)上運行，比傳統的同類(lèi)軟件價(jià)格更低。使用這類(lèi)軟件，企業(yè)可以節省人力和硬件投資。Workday最近用戶(hù)中約有25%在用workday的軟件替代SAP的軟件。在經(jīng)濟低迷時(shí)期，企業(yè)更容易做出不同的選擇。
Workday聯(lián)合創(chuàng )始人阿尼爾•布哈斯利表示，銷(xiāo)售循環(huán)變短了，2月份遭受的那種恐慌和痛苦已經(jīng)減少了，而在經(jīng)濟危機時(shí)被壓抑的需求會(huì )逐步釋放出來(lái)。危機爆發(fā)以來(lái)，Workday的銷(xiāo)售仍然保持了旺盛的增長(cháng)勢頭。目前公司銷(xiāo)售比去年翻一番超過(guò)5500萬(wàn)美元，照此速度發(fā)展下去，在未來(lái)的18個(gè)月內實(shí)現盈利不成問(wèn)題。
4月底，Workday宣布獲得7500萬(wàn)美元的新一輪融資，這是今年美國技術(shù)行業(yè)迄今為止最大的一筆風(fēng)險投資。顯然，這不僅是對軟件行業(yè)老兵的信任，更是對云計算商業(yè)軟件前景的期望。
烏云的銀邊
正如一句諺語(yǔ)所講的，陰暗的烏云也有銀邊。精明的公司已經(jīng)找到了眼下危機烏云的銀邊。
在全球經(jīng)濟危機的壓力下，企業(yè)管理層都在考慮降低企業(yè)支出，尤其是員工的差旅費用。受益于經(jīng)濟危機的驅動(dòng)，視頻會(huì )議正日益受到青睞。遠程視頻會(huì )議技術(shù)不光能節約成本、提高效率，還能避免因乘飛機出行導致的環(huán)境污染，是一種綠色的環(huán)保技術(shù)。
在降低開(kāi)支的壓力下，企業(yè)往往對現場(chǎng)會(huì )議的必要性重新審視并不免質(zhì)疑其效率：召開(kāi)這類(lèi)會(huì )議會(huì )產(chǎn)生高額的經(jīng)濟成本，而會(huì )議的效率則相對較低。英國咨詢(xún)公司Quocirca發(fā)布的調查數據顯示，有55%的人認為為了參加商務(wù)會(huì )議而經(jīng)常出遠門(mén)根本沒(méi)有必要，有29%的人認為遠程視頻會(huì )議是最好的選擇。
美國一家咨詢(xún)公司高納德預測，未來(lái)3年中視頻會(huì )議將大幅增加。據其估算，隨著(zhù)視頻會(huì )議的推廣，每年將節省約20多億張機票的開(kāi)銷(xiāo)，合35億美元。盡管目前只有5%的大型企業(yè)在使用視頻會(huì )議技術(shù)，但高納德公司預測視頻會(huì )議的市場(chǎng)空間非常大。同時(shí)，降低支出成本的迫切需求將會(huì )使視頻會(huì )議的增長(cháng)率達
30%。
和任何《衰退生存手冊》中提供的建議一樣，部署視頻會(huì )議也面臨一個(gè)悖論：即這些系統本身都非常昂貴，價(jià)格可能高達數十萬(wàn)美元。在衰退時(shí)期部署這類(lèi)昂貴系統以節省企業(yè)成本，聽(tīng)上去顯得有些矛盾。精明的廠(chǎng)商為了推廣這項技術(shù)，先自掏腰包建立視頻會(huì )議室，或用作展示推廣，或用作出租。比如，思科在40
個(gè)國家的135個(gè)城市里建立了321個(gè)視頻會(huì )議室。
如果說(shuō)視頻會(huì )議是受災難驅動(dòng)的生意，肯定容易引起爭議。但事實(shí)證明，“9•11”恐怖襲擊、SARS蔓延都曾使視頻會(huì )議系統熱銷(xiāo)。當全球仍不確定日益嚴重的甲型H1N1流感對世界經(jīng)濟的影響時(shí)，減少出差開(kāi)會(huì )已經(jīng)成為迫切需求。或許，視頻會(huì )議技術(shù)又將迎來(lái)一個(gè)新的普及高峰。IDC的一項調查預測，到2012年全球部署的視頻會(huì )議系統將從目前的600套增加至8000套，銷(xiāo)售額也會(huì )增長(cháng)10倍，從目前的1.7億美元增至17億美元。
堅守創(chuàng )新
眼下經(jīng)濟危機的嚴重性，使人重新咀嚼和回味起上世紀30年代的美國大蕭條。從那次長(cháng)達10年的衰退中獲得的值得永遠記取的一條經(jīng)驗就是：堅守創(chuàng )新。
但越在蕭條年代，公司越會(huì )對是否投資于創(chuàng )新猶豫不決。公司管理層往往對繼續投資研發(fā)和創(chuàng )新很猶豫，而寧愿坐等經(jīng)濟回暖或不確定性消除。麥肯錫的一項研究顯示，在1930年大蕭條時(shí)代，美國公司申請專(zhuān)利的數量與經(jīng)濟周期基本同步，效果延后一年顯現出來(lái)。在1929年至1937年間，GDP有5年增長(cháng)和4年縮減，專(zhuān)利的申請也截然分成兩個(gè)時(shí)間段，延后一年或同步增長(cháng)、或同步減縮。
分析師往往鼓勵企業(yè)在經(jīng)濟低迷時(shí)期加大創(chuàng )新力度，依據是，對創(chuàng )新的投資往往是反經(jīng)濟周期而動(dòng)。那些在低迷時(shí)期持續大膽進(jìn)行投資研發(fā)和創(chuàng )新的企業(yè)，通常獲得了超額的回報。比如，杜邦公司科學(xué)家在1930年發(fā)現了合成橡膠，雖然當時(shí)公司價(jià)格水平和銷(xiāo)售分別下降10%和15%，但杜邦仍然加大投入研發(fā)力度。1937年推出合成橡膠產(chǎn)品后大獲成功，也成為20世紀最重要的發(fā)明之一。同樣，1934年杜邦發(fā)現尼龍，也在投入大筆資金進(jìn)行創(chuàng )新和產(chǎn)品研發(fā)，1938年推出產(chǎn)品后獲得市場(chǎng)成功。
耶魯大學(xué)教授大衛•吉恩特爾在一篇回憶1939年紐約世界博覽會(huì )的文章中寫(xiě)道：計算機圖形界面的面世距今大約35年，在這35年里涌現了大量的技術(shù)創(chuàng )新，使我們自認為已經(jīng)處于信息時(shí)代。不過(guò)40年前的紐約世博會(huì )則是衰退時(shí)期涌現出的新技術(shù)的大薈萃，在以電視機為代表性的技術(shù)展覽背后，是電話(huà)網(wǎng)、高速公路網(wǎng)、電力網(wǎng)等各類(lèi)網(wǎng)絡(luò )的大發(fā)展。大衛認為，1920—1930年間研究機構、企業(yè)及民間發(fā)明家的創(chuàng )新快步前進(jìn)，實(shí)際上是美國社會(huì )的第一次信息時(shí)代。
商業(yè)廣播網(wǎng)絡(luò )已經(jīng)于上世紀30年代建成，傳真機、長(cháng)途電話(huà)等新技術(shù)在1939年的紐約世博會(huì )上也引起了人們的贊嘆。而在此后的40年間，正是借助這些創(chuàng )新的技術(shù)和網(wǎng)絡(luò )，信息溝通更頻繁、貿易成本更低廉，美國商業(yè)和經(jīng)濟獲得了連續幾個(gè)高速發(fā)展期。
在本輪經(jīng)濟衰退期間，上網(wǎng)本堪稱(chēng)一個(gè)創(chuàng )新杰作。個(gè)人筆記本電腦的計算能力閑置，在行業(yè)內早已是舊聞，為何不開(kāi)發(fā)既滿(mǎn)足（而非大大超出）消費者基本需求而又便宜低價(jià)的筆記本呢？?jì)赡昵埃_灣地區的電腦制造商華碩推出Eee
PC，最早這款小小的個(gè)人電腦被嘲笑為中看不中用的玩具，但在衰退時(shí)期，功能簡(jiǎn)化價(jià)格低廉的上網(wǎng)本獲得了消費者的熱烈追捧。
在個(gè)人電腦銷(xiāo)量進(jìn)入下滑的同時(shí)，上網(wǎng)本銷(xiāo)量迅速躥升，使引領(lǐng)上網(wǎng)本潮流的華碩、宏基等臺灣PC廠(chǎng)商獲得前所未有的競爭優(yōu)勢。上網(wǎng)本的創(chuàng )新并不復雜，但緊抓住了消費者的需求：沒(méi)有大量多余的計算能力，開(kāi)機迅速，能方便地接入網(wǎng)絡(luò )處理常見(jiàn)的應用。上網(wǎng)本的流行，至少說(shuō)明了一點(diǎn)：即使在經(jīng)濟衰退期，針對消費者的需求所進(jìn)行的創(chuàng )新仍然獲得成功。
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