IT巨頭爭霸統一通信 PBX廠(chǎng)商縱深發(fā)展
2007/10/11
目前，整合了語(yǔ)音、即時(shí)通信、電子郵件及其他聯(lián)系方式的統一通信只讓一小部分群體受益。但廠(chǎng)商們絕不會(huì )放過(guò)這個(gè)有著(zhù)巨大商業(yè)利益的應用，紛紛加大投入力度，一時(shí)間競爭異常激烈。
當Todd Sharp開(kāi)車(chē)行駛在公路上時(shí)，一個(gè)新來(lái)的銷(xiāo)售訂單讓他公司的統一通信系統開(kāi)始查找客戶(hù)的電話(huà)號碼以及相應的銷(xiāo)售人員(正好是Todd)。隨后，系統會(huì )查詢(xún)西門(mén)子OpenScape UC(統一通信)軟件，并檢查T(mén)odd的在線(xiàn)狀態(tài)，結果發(fā)現他在遠程辦公，只有通過(guò)手機才聯(lián)系得上他。OpenScape于是開(kāi)始向Todd的手機撥打VoIP呼叫，開(kāi)通文本到語(yǔ)音引擎(text-to-speech engine)，通過(guò)手機讀取銷(xiāo)售訂單。最后，系統會(huì )提示Todd按1鍵，自動(dòng)撥號給該客戶(hù)。幾分鐘后,Todd坐在車(chē)里向客戶(hù)表示了謝意。
這個(gè)例子是統一通信加快及改進(jìn)業(yè)務(wù)流程、客戶(hù)服務(wù)及移動(dòng)通信的一個(gè)典型寫(xiě)照。統一通信結合了語(yǔ)音通信、電子郵件、即時(shí)通信以及“在線(xiàn)狀態(tài)(presence)”等功能。但用戶(hù)應用的速度還很緩慢。
西門(mén)子企業(yè)網(wǎng)絡(luò )公司全球營(yíng)銷(xiāo)高級副總裁Mark Straton說(shuō)：“統一通信的概念在市場(chǎng)上炒得非常火，但恐怕要再過(guò)2到10年才會(huì )在企業(yè)里面推廣開(kāi)。”Yankee Groop分析師Zeus Kerravala也表示：“這個(gè)市場(chǎng)基本上還是兩年前的樣子。雖然企業(yè)對它的興趣很濃厚，但實(shí)際部署進(jìn)展緩慢。”
原因何在？一方面，是因為大多數企業(yè)只是局部完成了從老式電話(huà)系統遷移到統一通信的必要組成部分——VoIP。另一方面，統一通信在投資的回報方面仍然不太確定，它所帶來(lái)的好處體現在生產(chǎn)力提高、決策過(guò)程加快這些間接的方面，而不是直接體現在收入提高、成本節省等方面。
但隨著(zhù)軟件巨頭紛紛加入和PBX (Private Branch Exchange,用戶(hù)級交換機)廠(chǎng)商不斷往縱深發(fā)展，統一通信應用正在逐漸從“紙上談兵”變得觸手可及。
軟件巨頭紛紛加入
使用統一通信目前面臨的一個(gè)困難是，統一通信解決方案往往來(lái)自IP PBX供應商。雖然這些系統基于IP，但仍然基本上采用專(zhuān)有技術(shù)，把統一通信軟件與硬件及自己的客戶(hù)軟件捆綁在一起。在這種情況下，用戶(hù)不得不學(xué)用一種新的客戶(hù)軟件，而不是從已經(jīng)熟悉的Outlook、Office Communicator或者Sametime客戶(hù)軟件使用統一通信功能。
不過(guò)，如今IP電話(huà)和統一通信正在向以IT為中心的軟件架構邁進(jìn)，這為統一通信得到更廣泛的應用奠定了基礎。一個(gè)典型例子就是基于軟件的OpenScape解決方案，它是在會(huì )話(huà)初始化協(xié)議(SIP)和面向服務(wù)架構(SOA)的基礎上重新構建而成的，能夠與眾多第三方的VoIP和即時(shí)通信系統兼容。不過(guò)傳統軟件公司如今也在紛紛加入，其中包括微軟、IBM和Oracle。
微軟即將推出的Office通信服務(wù)器(OCS)包括了基于SIP的幾種VoIP呼叫功能，而這些功能通常出現在思科等IP PBX公司的產(chǎn)品中；另外，它還有視頻和Web會(huì )議、電話(huà)管理工具和語(yǔ)音識別技術(shù)。這一切加上微軟自有品牌的即時(shí)通信軟件集成在一個(gè)軟件包里面，從微軟的Office Communicator客戶(hù)軟件或者Outlook即可使用該軟件包。使用OCS，Office用戶(hù)將來(lái)只要點(diǎn)擊任何Office文檔里面的某人姓名，就能立刻獲得在線(xiàn)狀態(tài)信息。OCS與主流的IP PBX兼容，甚至還能獨自充當小型辦公室的VoIP系統。
微軟認定，包括語(yǔ)音在內的統一通信最終會(huì )以Office等生產(chǎn)力工具為中心。微軟統一通信部門(mén)高級主管Greg Saint James說(shuō)：“所有通信方式會(huì )極其平穩地向軟件遷移，從而使通信流程與其他所有流程的集成變得更加容易。”
Oracle的服務(wù)交付平臺(Service Delivery Platform)是其融合中間件的一種擴展，它提供了基于J2EE/SOA的平臺，用于構建及部署多個(gè)IP通信軟件服務(wù)，包括IP電話(huà)、視頻、IP多媒體子系統(IMS)和在線(xiàn)狀態(tài)——這一切都可與標準的后端業(yè)務(wù)應用集成起來(lái)。
PBX廠(chǎng)商往縱深發(fā)展
處在這種融合趨勢另一端的是傳統的IP PBX供應商。越來(lái)越多的廠(chǎng)商正在全速前進(jìn)，希望添加與微軟的LCS(在線(xiàn)通信服務(wù)器)和OCS、IBM的Lotus Sametime IM和會(huì )議軟件包，以及原來(lái)版本的Outlook兼容的功能，這其中包括北電網(wǎng)絡(luò )和西門(mén)子等廠(chǎng)商。
IBM最近宣布將購買(mǎi)使用西門(mén)子OpenScape部分技術(shù)的許可權，以便為許多不同的后端IP PBX系統添加連接功能和單一的Sametime用戶(hù)界面。這樣，用戶(hù)就可以從已經(jīng)熟悉的軟件中獲得統一通信功能——從而充分利用IT部門(mén)已經(jīng)投入的成本，而不是迫使他們遷移到思科或Avaya的軟件。
思科也在加大力度，把其通信解決方案與其在統一通信領(lǐng)域主要對手微軟和IBM的同類(lèi)解決方案集成起來(lái)。思科公司統一通信業(yè)務(wù)部門(mén)副總裁兼總經(jīng)理Rick McConnell說(shuō)：“我們認識到，沒(méi)有哪一家供應商或者開(kāi)發(fā)商能夠提供統一通信范圍內的所有部分。”
Avaya也在大力投資，旨在支持SOA架構以實(shí)現統一通信功能。今年3月，該公司宣布推出“通信驅動(dòng)的業(yè)務(wù)流程”解決方案，可以把一系列語(yǔ)音通信功能作為Web服務(wù)來(lái)提供。
在線(xiàn)狀態(tài)是應用關(guān)鍵
如果說(shuō)統一通信旨在結合不同的通信方式，那么在線(xiàn)狀態(tài)就是統一通信賴(lài)以運行的引擎。在線(xiàn)狀態(tài)可以讓你在第一時(shí)間聯(lián)系上相關(guān)人員，而不是面對一大堆電子郵件和語(yǔ)音郵件卻不知所措。
IBM統一通信和協(xié)作資深產(chǎn)品經(jīng)理David Marshak說(shuō)：“有了在線(xiàn)狀態(tài)功能，現在我收到的語(yǔ)音郵件的數量幾乎為零。”
有了統一通信，在線(xiàn)狀態(tài)的功能不僅僅局限于查看某人在線(xiàn)還是離線(xiàn)。如果你把在線(xiàn)狀態(tài)功能與語(yǔ)音、日程安排、定位功能和發(fā)現/追蹤功能集成起來(lái)，實(shí)際上就能確定某人所在位置、對方是在開(kāi)會(huì )還是在打電話(huà)，并了解到在某一時(shí)刻聯(lián)系對方的最佳方式。這還意味著(zhù)，可從各種應用中獲取這些信息，無(wú)論是Office文檔、CRM應用還是移動(dòng)智能電話(huà)客戶(hù)軟件。
借助在線(xiàn)狀態(tài)和發(fā)現/追蹤功能，用戶(hù)就能夠制訂相當詳細的“規則”，規定誰(shuí)可以聯(lián)系自己、如何聯(lián)系。Todd Sharp介紹說(shuō)：“要是我在岳母家里參加家庭活動(dòng)，就可以拿起她家的電話(huà)，撥號進(jìn)入系統，把我的賬戶(hù)與她家電話(huà)結合起來(lái)。”之后，打給Todd辦公室分機號的所有電話(huà)就會(huì )自動(dòng)轉移到他岳母家的電話(huà)上。(編譯自InfoWorld)
鏈接：統一通信擴展公司范圍
卡特里娜颶風(fēng)引起的天然氣管道問(wèn)題，曾導致美國亞特蘭大地區汽油短缺，克萊頓州立大學(xué)當時(shí)充分利用了統一通信服務(wù)。工作人員只要使用家庭電話(huà)或者筆記本電腦上的軟(soft)電話(huà)就能辦公，而且仍可以通過(guò)單位各自的分機號聯(lián)系上，好像他們就在辦公室里一樣。
在線(xiàn)狀態(tài)和發(fā)現/追蹤功能讓Kuepers Architects & Builders公司把其服務(wù)覆蓋范圍從方圓90英里擴大到了300英里。由于把Mitel IP電話(huà)系統與微軟的LCS和Exchange日程表結合起來(lái)，現在這家公司跟蹤及聯(lián)系分布廣泛的銷(xiāo)售人員、項目經(jīng)理、監工員和工頭的工作大大簡(jiǎn)化。之前，他們離開(kāi)辦公室時(shí)，需要在外出登記板上登記，以示外出。如今，用戶(hù)離開(kāi)辦公室時(shí)，只要把辦公桌上的電話(huà)呼叫轉移到手機；如果他們攜帶了筆記本電腦，統一消息傳送功能讓他們可以使用Outlook收件箱來(lái)接收傳真或者語(yǔ)音郵件。
大家都一致認為，日益普及的SOA及相關(guān)集成技術(shù)為統一通信的盡快采用創(chuàng )造了條件。但包括微軟和Oracle在內的統一通信供應商認識到，這是個(gè)長(cháng)期過(guò)程。微軟的Straton說(shuō)：“每個(gè)人都知道，企業(yè)電話(huà)通信系統的生命周期通常在10年到15年，大部分企業(yè)不會(huì )很快把它們換掉。”一旦統一通信果真到來(lái)，它不會(huì )是獨立平臺，而是可以嵌入許多不同應用的一組服務(wù)。
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