iFind試水P2P位置服務(wù)

2007/04/27

圖1 “Dimitri在W23號樓”——朋友位置信息

圖2 我的位置在10號樓，點(diǎn)擊“找到我”更新數據

圖3 “我的朋友”列表

圖4 朋友間的對話(huà)窗口

　　實(shí)時(shí)位置服務(wù)功能

　　該軟件名為iFind，乍一看類(lèi)似任何典型的即時(shí)通信軟件，也需要雙方相互邀請，這樣才能進(jìn)入對方的好友名單。用戶(hù)可以選擇暫時(shí)隱藏起來(lái)，不讓某個(gè)好友或者整個(gè)群組看見(jiàn)自己，他們還可以完全把某人從好友名單中刪除。不過(guò)iFind的好友名單增加了地圖，可以實(shí)時(shí)顯示這些朋友在MIT校園的哪個(gè)角落。地圖顯示了通過(guò)Wi-Fi登錄到MIT網(wǎng)絡(luò )上的好友，讓用戶(hù)可以為每個(gè)朋友創(chuàng )建獨特的迷你頭像，能看到誰(shuí)在學(xué)校河邊閑逛、誰(shuí)在樓上圖書(shū)館看書(shū)。

　　有了iFind，MIT的學(xué)生就能立即看到哪些朋友在線(xiàn)以及在什么地方。然后，用戶(hù)可以使用嵌入式客戶(hù)程序，通過(guò)即時(shí)通信（IM）的方式與對方進(jìn)行聯(lián)系，安排會(huì )面地點(diǎn)。

　　不過(guò)與即時(shí)通信軟件不同，iFind用戶(hù)即使不專(zhuān)門(mén)連接到網(wǎng)絡(luò )上也能“被看見(jiàn)”。因為iFind與MIT運營(yíng)的接入點(diǎn)建立了無(wú)線(xiàn)電聯(lián)系，所以它能“找到”啟用了無(wú)線(xiàn)卡的任何iFind用戶(hù)。

　　凡是擁有mit.edu電子郵件地址的人——包括教職員工和行政管理人員，都可以使用iFind軟件。但Proulx領(lǐng)導的團隊計劃發(fā)布開(kāi)放源代碼的iFind客戶(hù)軟件，那樣任何學(xué)校或者組織的網(wǎng)絡(luò )都能使用。

　　Proulx說(shuō): “如果你比較一下iFind與其他類(lèi)似項目，就會(huì )發(fā)現其他大多數項目使用中央服務(wù)器來(lái)獲得位置信息。而iFind項目在任何特定時(shí)刻都采用P2P對等方式，所以服務(wù)器上沒(méi)有位置數據。”

　　Proulx說(shuō)，這樣做的意義在于: 確保用戶(hù)的隱私性、避免有人收集個(gè)人數據。該軟件可以跟蹤哪些Wi-Fi接入點(diǎn)使用最頻繁的通用統計數字。

　　iFind從iSpots發(fā)展而來(lái)，而iSpots是MIT Senseable City實(shí)驗室與因提出100美元筆記本電腦而家喻戶(hù)曉的Nicholas Negroponte合作的一項計劃。據Proulx稱(chēng)，iSpots能夠跟蹤MIT校園網(wǎng)上的Wi-Fi接入點(diǎn)的使用情況，從而確定建筑物和空間使用模式，MIT龐大的校園里裝有2800多個(gè)Wi-Fi接入點(diǎn)。

　　簡(jiǎn)單易用扮靚iFind

　　iFind側重于位置識別、社交網(wǎng)絡(luò )和協(xié)作功能。雖然位置識別功能至少可以追溯至上世紀90年代中期，但蜂窩電話(huà)公司解決了確認用戶(hù)位置以便急救的問(wèn)題后，這項功能才變得流行起來(lái)。包括iFind在內的位置識別系統大多數結合使用三角網(wǎng)（triangulation）、信號強度和信號傳輸時(shí)間來(lái)確認用戶(hù)的位置。這些測量指標及分配給端點(diǎn)的獨特識別符可以用來(lái)確定端點(diǎn)的位置，并加上標記。服務(wù)提供商知道了位置后，就可以更有效地處理急救電話(huà)，它們還能夠銷(xiāo)售一項新服務(wù): 確定朋友的位置。雖然GPS系統也提供類(lèi)似功能，但它們需要特殊設備，而且在室內無(wú)法使用。

　　資產(chǎn)跟蹤項目與位置識別密切相關(guān)，雖然它主要致力于使用無(wú)線(xiàn)射頻識別（RFID）標簽來(lái)提供任何重要實(shí)體資產(chǎn)的位置，但也可以用來(lái)確定重要人員的位置。不過(guò)問(wèn)題在于，這些系統大多數與底層的無(wú)線(xiàn)平臺聯(lián)系在一起，無(wú)論這是服務(wù)提供商的無(wú)線(xiàn)平臺還是實(shí)現的專(zhuān)有平臺，所以，要是無(wú)線(xiàn)平臺出現變化，可能再也無(wú)法獲得位置信息。

　　相比之下，iFind只不過(guò)使用Wi-Fi的功能來(lái)提供位置信息。它可以使用專(zhuān)有無(wú)線(xiàn)語(yǔ)音系統來(lái)確認Wi-Fi端點(diǎn)位置，所以通過(guò)Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )確定人員和對象的所在地就更行得通了，用不著(zhù)RFID標簽。

YouTube及其他社交網(wǎng)絡(luò )服務(wù)讓人們可以結交朋友，我們設想iFind也會(huì )有類(lèi)似應用。雖然它目前主要用途是讓學(xué)生們聚在一起完成學(xué)校布置的課題，但它也讓你可以尋找朋友。

　　iFind還有助于協(xié)作，用戶(hù)根據小組成員的位置來(lái)決定如何會(huì )面就更容易了。

　　融合的通信平臺

　　隨著(zhù)Wi-Fi網(wǎng)絡(luò )日漸普遍，MIT的iFind等產(chǎn)品應該會(huì )變得更有用。目前，似乎沒(méi)有其他哪一所大學(xué)擁有這種位置識別服務(wù)。阿爾卡特－朗訊、思科系統和北電網(wǎng)絡(luò )等廠(chǎng)商提供的新的協(xié)作和在線(xiàn)產(chǎn)品剛開(kāi)始上市，它們與位置識別功能有關(guān)。這些新產(chǎn)品在醫療行業(yè)用得最多，它們用來(lái)跟蹤人員和資產(chǎn)。

　　除了iFind外，還有其他工具可以提供更多有意思的合作方式。阿爾卡特－朗訊公司的My Teamwork是一個(gè)融合的通信平臺，它把能夠感知在線(xiàn)狀態(tài)的IM與電話(huà)和會(huì )議呼叫、共享的應用程序和演示功能結合在一起。北電網(wǎng)絡(luò )公司的MCS 5100 Server則結合了統一消息傳送和多媒體通信功能。這些產(chǎn)品依靠用戶(hù)把自己的位置告訴網(wǎng)絡(luò )。

　　另一方面，思科系統公司的2710 Wireless Location Appliance可以跟蹤多種端點(diǎn)，從而增強庫存控制、人員跟蹤、E911服務(wù)和工作流自動(dòng)化等方面的功能。思科打算把這項位置識別功能集成到在線(xiàn)狀態(tài)服務(wù)器里面。

　　下一步工作就是開(kāi)發(fā)一個(gè)中間件層來(lái)集成位置識別功能和應用程序。思科已聲稱(chēng)，它會(huì )完善產(chǎn)品系列，使商業(yè)軟件能在統一平臺上集成移動(dòng)功能、在線(xiàn)狀態(tài)、位置識別和Wi-Fi等應用。思科和Newbury Networks都提供了SOAP/XML應用編程接口（API），從而促進(jìn)了這種集成。Newbury表示，它的API能夠與來(lái)自Aruba Networks、思科、北電網(wǎng)絡(luò )、Symbol Technologies和Trapeze Networks等廠(chǎng)商的眾多硬件平臺兼容。Newbury提供了基于Java的API和基于Web的API，供第三方開(kāi)發(fā)商使用。

　　除了Wi-Fi方面的努力外，第三代合作伙伴計劃組織（3GPP）也為包括開(kāi)放服務(wù)訪(fǎng)問(wèn)（OSA）API的架構發(fā)布了一項標準，這種API可以為知道自身位置的網(wǎng)絡(luò )設備充當接口。設備可以請求這類(lèi)信息，也可以把這類(lèi)信息發(fā)送到該應用程序。

　　隱私問(wèn)題

　　當在企業(yè)中應用時(shí)，iFind的推廣面臨“泄露隱私”的質(zhì)疑。譬如說(shuō)，一旦你把方位告訴了所在小組，就無(wú)法控制他們如何使用你的位置信息，也無(wú)法控制他們選擇何種方式來(lái)聯(lián)系你。另外，企業(yè)使用iFind及其他找人工具會(huì )使員工喪失部分隱私。

　　位置識別功能（如iFind中的功能）似乎適用于涉及大量人員交互的企業(yè)職能部門(mén)，譬如銷(xiāo)售、服務(wù)和支持等部門(mén)。不過(guò)要是用于企業(yè)環(huán)境，會(huì )存在一些缺點(diǎn)，許多人不愿意把自己的位置告訴同事，但如果公司訂有位置識別計劃，可能要求把位置告訴同事。

　　賓夕法尼亞州從事技術(shù)法律工作的Nathan Platt律師說(shuō)，這些位置識別工具要是用于企業(yè)環(huán)境下，會(huì )帶來(lái)幾個(gè)問(wèn)題。位置信息可用于查明員工什么時(shí)候看醫生，而這可能違反《健康保險可攜性及責任性法案》（HIPAA）的法規。

　　位置信息還會(huì )被人濫用，例如管理人員一再跟蹤前往餐飲區或者健身中心的員工，這會(huì )給該員工的年度考評帶來(lái)不利影響。最后，“直觀(guān)證據”這一概念可能會(huì )發(fā)生變化，因為如果你透露了自己的位置信息，有可能拓寬法庭對你的直觀(guān)證據的定義，根據第四修正案的搜索和扣押規定，這是個(gè)很重要的考慮因素。

　　不過(guò)，iFind還是有幾個(gè)積極方面的。它使用方便、提供了用戶(hù)的位置和身份，并且可以幫助用戶(hù)立即進(jìn)行聯(lián)系; 最好的是，它是免費的。

　　iFind在MIT可能會(huì )大獲成功，Proulx聲稱(chēng)，每分鐘有大約五人下載iFind，而這還是在有關(guān)這個(gè)新軟件的新聞登上校報之前。也許它還會(huì )被其他大學(xué)所實(shí)施。在商業(yè)市場(chǎng)，如果用于補充其他基于在線(xiàn)狀態(tài)的工具，位置識別技術(shù)也許會(huì )大大加強處理協(xié)作任務(wù)的功能。

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