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VPN經得起語音視頻考驗

2003/01/29

  伴隨技術的演進,VPN的概念在不斷延伸。

  從語音VPN方案,到基于IPsec安全設備的流行,

  如今,人們又將VPN的應用推向了一個新的高度——融合語音、視頻的IP VPN。

  任何一項新技術從推出到應用總有一個“緩沖期”。IP VPN也不會例外。在過去的一年中,VPN的系統(tǒng)性能和可靠性是客戶關注的焦點。IP VPN在實現方面還面臨諸多難題,再就是人們普遍關注的安全性問題(幀中繼或其它專線網絡不存在這類問題),另外其技術性能和可靠性也有待改進,這些都或多或少地阻礙了VPN的推廣應用。

  事實上,業(yè)務的融合促進了IP VPN的發(fā)展。理想情況下,語音和視頻應用能夠融入所有類型的商務應用中,讓地理上彼此分散的員工能夠實時進行交互,跟面對面沒有兩樣。如早期的共享白板(whiteboarding)方式就是這類應用的雛形,它作為一類企業(yè)應用程序運行于各協作站點之間,成為企業(yè)資源管理計劃(ERP)的一部分。其次是安全性問題,IP VPN建立了一種安全連接通道,保證了終端用戶WAN連接的安全性,尤其是語音、視頻這類新型應用。

  低成本也講究QoS

  雖然IP VPN發(fā)展至今仍不是很成熟,但它的很多優(yōu)點已經顯現出來,尤其是在視頻會議應用方面。

  集成的IP VPN在運營成本方面容易控制,如今可供選擇的服務提供商較多,客戶可根據自身需要選擇合適的服務商和所需服務(VoIP或視頻VPN)。明顯的一點是,客戶運用語音VPN能大量節(jié)省成本,如可口可樂負責亞太地區(qū)業(yè)務的分公司Amatil就采用了VoIP VPN。

  眾所周知,公眾網Internet在性能管理方面已做得相當不錯了,但QoS仍亟待改進,這在將多VPN站點連接到單一專用骨干網時顯得尤為突出。在QoS 管理方面,Equant、Broadwing、Infonet、C&W和SAVVIS都做得不錯,這也成為他們方案的最大“賣點”。這些公司采用ATM或其它手段來保證低時延、抖動和包丟失率(Virtela能基于多層級骨干網進行路由通信控制)。網絡抖動降低到最小,QoS管理就易于實現,從而大大減輕網管負擔。

  服務提供商一般都會注重網絡資源管理,如Virtela就為客戶站點配置有性能監(jiān)控工具。這類設備能實時搜集和監(jiān)控時延、包丟失、抖動以及系統(tǒng)運行狀況,數據被發(fā)送到集中式策略服務器。根據采集到的信息,系統(tǒng)能基于專用路由算法進行合適的路由變更。

  外包式VPN服務能大大減輕管理控制負擔,如WorldCom、Broadwing、Virtela和SAVVIS都在一定程度上同時支持基于CPE和基于網絡的IP VPN服務,因而能夠從物理上實現Internet和非Internet通信分離。這方面,OpenReach在CPE運用客戶端軟件進行智能控制;對采用CPE的大型站點,以及較為簡單的基于網絡的VPN(用于部門或遠程辦公),客戶可選擇混合的幀中繼、IP VPN方案。

  另外,靈活性和互操作性也是IP VPN吸引人的地方之一。不是所有站點都有足夠的資金投入網絡運營開銷(公司IT開銷不可能都一樣),開通視頻會議尤其如此。在這方面,很多服務提供商都構建有針對特定工作區(qū)的解決方案。如Broadwing就提供可管理的多點IP視頻會議服務(IP Video Conferencing Service),用戶可透過智能、安全的Web工具對系統(tǒng)進行自我管理,還可選擇專用Internet接入(DIA)性能級別,或根據視頻通信需要設定相應QoS保證。通過動態(tài)帶寬管理,系統(tǒng)能容納不同帶寬速率并能調整QoS級別,從而達到優(yōu)化每個站點性能的目的。通過集成的可管理工具,還可實現多視頻CPE設備間的互操作。

  視頻業(yè)務有特色

  雖然可管理的語音、視頻VPN業(yè)務仍不成熟,但有些IP VPN方案已具備市場應用價值。目前提供商推出的IP VPN業(yè)務主要專注于語音和視頻應用,以作為對傳統(tǒng)應用如客戶關系管理(CRM)的補充,因為CRM如今仍廣泛采納。

  這方面比較出名的公司有C&W、Genuity、Broadwing、Equant、Infonet Services以及SAVVIS,它們都能基于專用骨干網提供捆綁的語音、視頻VPN業(yè)務。還有其它一些通信服務商,如WorldCom聲稱他們的VPN支持語音/視頻業(yè)務,但由于公司瀕臨破產,目前還無客戶應用;AT&T推出的IP幀中繼業(yè)務(IP Enabled Frame Relay)得到不少用戶的青睞;Bell South則專注于它的MPLS VPN,只是目前還不能實現集成的語音、視頻應用。

  一些市場新秀如OpenReach、Virtela Communications和Masergy也打算基于第一層骨干網構建語音、視頻VPN。

  通常情況下,這類服務提供商都能實現完整的語音、視頻應用。更進一步講,能夠為分離應用提供特定級別的QoS,能夠實現包括通過多骨干網進行路由控制和負荷均衡、基于網絡的防火墻功能、多層級認證、網絡地址轉換(NAT)、站點至站點和針對每用戶及每類應用的SLA保證、在線監(jiān)控、通知和運營管理、動態(tài)帶寬管理、系統(tǒng)冗余在內的通信管理,同時,不管接入協議如何,都支持任何站點間的連接。

  Equant的IP VPN主要提供視頻業(yè)務,具備特定的CoS(服務類別)性能級別保證。它的SLA基于MPLS設計,涵蓋了時延、抖動和包丟失率這些性能參數。Equant有600多家在線VPN客戶,CPE(客戶前端設備)單元達15000個,公司計劃同時將業(yè)務向小型和大型商務網延伸。Equant方案能幫助客戶實現從傳統(tǒng)的協議應用如SNA,向基于IP的應用如SAP或ERP移植,并將發(fā)展為支持混合的語音、視頻應用。

  Infonet主要關注跨國VoIP VPN應用。方案能幫助客戶實現從電路交換語音到VoIP的移植,系統(tǒng)運用IP網關實現與現行PBX或IP PBX間的互操作,并基于VPN實現所有通信的集成。照公司的說法,系統(tǒng)支持客戶規(guī)模在2到1500個站點之間,用戶數為10到1000之間。公司也為商務應用提供集成的語音、視頻方案,不過目前配置較少,這類方案較ISDN成本要低得多。

  Broadwing提供的方案稱為IP Video Conferencing Service(IP視頻會議服務),并附加有QoS管理工具Broadwing IP VPN Service。系統(tǒng)同時支持CPE和基于網絡的VPN,因而特別適用于具備這種混合模式的商務應用。速率可以是DS1到DS3,目前提供的服務主要是文件傳輸、數據存儲訪問和電子郵件通信。據Broadwing說,除數據通信外,它的基于網絡的IP VPN用戶已逐步開通具備一定QoS保證的站點對站點視頻會議和語音應用。

  結合自身業(yè)務實施

  IP VPN實現是一個復雜過程。單就VoIP VPN而言,與本地接入電話網(POP)建立呼叫連接,需遍歷IP骨干網,然后進入目標POP;在數據處理層面,需進行相關的存儲/備份和恢復操作,以便于用戶通過VPN訪問存儲資源,對數據進行追加、訪問、編輯等操作。

  雖然IP VPN市場剛剛萌芽,但其發(fā)展?jié)摿ο喈斁薮蟆蘒nStat咨詢公司的報告,在美國,視頻會議應用平均每年以43.5%的高速度增長,到2006年市場值將達25億美元;Probe Research估計,美國的VoIP VPN業(yè)務到2007年將達14億美元。更為重要的是,IP VPN能夠提供語音、視頻應用所需的帶寬和時延保證,能為企業(yè)降低運營成本。

  例如,跨國能源公司Harken Energy就在最近安裝了基于H.323的IP視頻會議系統(tǒng),專門用于數據通信協作。系統(tǒng)將位于哥倫比亞和哥斯達黎加的分公司連接到位于休斯頓的總部,使員工能夠透過衛(wèi)星視頻傳輸網絡共享數據文檔和參與公司決策討論,這不但為公司節(jié)省了大量差旅費用,而且免卻了員工旅途疲勞之苦。

  另一個例子是英國的HM Prison Service監(jiān)獄服務管理系統(tǒng),它采用索尼公司的交互視頻會議系統(tǒng),基于Cable & Wireless(C&W)的IP VPN QoS網實現,系統(tǒng)將57座監(jiān)獄與遍布英國的156家法院連接起來。這個系統(tǒng)的優(yōu)點在于:能實時提供與傳統(tǒng)ISDN質量水平相當的電話呼叫,多點對多點專用網絡連接也不需要付費。為所有用戶提供完整的視頻會議管理。

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