聯(lián)通五年IP路

　　中國聯(lián)通進入IP市場與其背景不無關系。
　　1994年成立的中國聯(lián)通以移動通信為主，但在當時的環(huán)境下，發(fā)展并不順利。中國聯(lián)通的出現(xiàn)本身就是試圖打破通信市場壟斷的一個產(chǎn)物，可是它卻很難長大，也帶不來根本意義上的競爭。于是到了1998年底，國務院決定對中國聯(lián)通進行重組。
　　1999年，中國聯(lián)通在較短的時間內(nèi)完成了重組，業(yè)務也從原來單一的移動通信業(yè)務擴張到數(shù)據(jù)、固話以及互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務，目的是使中國聯(lián)通有更多的空間，能夠盡快與中國電信以及中國移動形成競爭局面。但當時，對中國聯(lián)通來講，面對的這個市場可以說是白紙一張。面對龐大的傳統(tǒng)電信公司，中國聯(lián)通需要回答怎么進入的難題，而且在當時電信的實際環(huán)境下，運營商對于互聯(lián)互通還處于認知階段，這對于新入者中國聯(lián)通來說，無疑是一道堅固壁壘。中國聯(lián)通副總裁劉韻潔在接受記者采訪時說:“在當時的情況下，我們惟一的策略是，把自己定位在采用先進技術去發(fā)展新業(yè)務這樣一個思路。原因很簡單，如果建設固網(wǎng)，和傳統(tǒng)電信拼市場，不僅投資大，回收成本也很慢，而且當時中國聯(lián)通沒有那么多的資金，也沒有那么大的實力。”
　　到1999年，移動業(yè)務在國內(nèi)已經(jīng)有四年的發(fā)展歷史，盡管當時只有100多萬用戶，但中國聯(lián)通認為，移動業(yè)務在未來會有很大的發(fā)展。移動通信是中國聯(lián)通的龍頭業(yè)務，這是中國聯(lián)通的基礎，因而選擇用IP技術擴張到電信業(yè)務其他領域，形成綜合業(yè)務優(yōu)勢。
　　IP業(yè)務的崛起
　　1999年是充滿泡沫的一年，機頂盒牽動著整個IT以及電信市場的神經(jīng)。另外，互聯(lián)網(wǎng)的泡沫也在瘋狂膨脹。劉韻潔說:“中國聯(lián)通當時認為IP技術會是一個方向，但當時，我們也清醒地看到，通過IP技術提供電信業(yè)務還有一個問題沒有解決。”
　　當時，思科系統(tǒng)公司正在雄心勃勃地進軍電信領域，于是中國聯(lián)通選擇了和思科系統(tǒng)（中國）公司合作做IP電話業(yè)務。不過中國聯(lián)通認定的IP方向，其他的運營商也看到了，實際上，中國聯(lián)通是第四家拿到IP電話營業(yè)執(zhí)照的。
　　中國聯(lián)通意識到，在互聯(lián)網(wǎng)上雖然比較容易提供VoIP業(yè)務，但當時互聯(lián)網(wǎng)提供不了有保障的語音服務，話音質(zhì)量得不到保證。看到這個問題之后，中國聯(lián)通提出來要在一個可控制、可管理的網(wǎng)絡上提供語音業(yè)務。這種策略很快就為中國聯(lián)通帶來了聲譽，到當年年底，中國聯(lián)通的VoIP業(yè)務就被評為第一。
　　在這方面，思科做了不少的工作。劉韻潔說，當時，思科在語音方面和VoIP方面沒有什么名聲，但是中國聯(lián)通當時看重思科非常重視這個業(yè)務，投入了很大的力量到這一領域，于是決定和思科合作來開創(chuàng)新的IP業(yè)務。當時的電信市場很大，運營商不管用什么技術，都可以從市場中挖到幾桶金子，但中國聯(lián)通是從一個更長遠的角度來看待通信產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。中國聯(lián)通認為，VoIP業(yè)務不能用當時已有的IP技術去實現(xiàn)，因為如果質(zhì)量保證不了就很容易被傳統(tǒng)電信公司置于死地，中國聯(lián)通要做的是提供有質(zhì)量保證的IP通信服務，與傳統(tǒng)語音通信服務進行競爭。思科中國副總裁及電信事業(yè)部總經(jīng)理徐啟威說，只有保障了QoS，才能夠保證基于IP技術的話音、視頻等業(yè)務的質(zhì)量。
　　國外的一些做VoIP的公司很大一批倒閉掉，成為中國聯(lián)通“保障先行”思路正確性的證明。劉韻潔說，有很多公司把IP業(yè)務看成短期行為，不是按照傳統(tǒng)電信那樣提供有保障的服務，結果得不到用戶的支持，自然會因為難以維持而倒閉。而中國聯(lián)通的思路是扎扎實實、一步一步去打贏這場挑戰(zhàn)。
　　不過為了實現(xiàn)這種業(yè)務，中國聯(lián)通和思科吃了很多苦頭，因為要想真正達到電信級的服務水平，沒有現(xiàn)成的經(jīng)驗可以借鑒。當年中國聯(lián)通的IP網(wǎng)絡一年有時癱瘓七八次，雙方的壓力都很大。劉韻潔說，自己有時候很害怕晚上接到電話，因為一接到電話可能又遇上網(wǎng)絡癱瘓了。但經(jīng)過磨難，中國聯(lián)通和思科中國的合作還是獲得了成功。
　　中國聯(lián)通的另一個創(chuàng)舉是在國內(nèi)率先建立了一個統(tǒng)一的網(wǎng)絡品牌。傳統(tǒng)電信運營公司都是“一個業(yè)務建一個網(wǎng)”，例如語音一個網(wǎng)，互聯(lián)網(wǎng)一個網(wǎng)，視頻業(yè)務一個網(wǎng)等，不僅投資大，建設周期也很長，另外，維護管理也很麻煩。
　　中國聯(lián)通當時就提出建立一個統(tǒng)一的網(wǎng)絡平臺，既提供語音，又提供電路仿真、互聯(lián)網(wǎng)和視頻業(yè)務，這也是所有運營商在追求的目標。劉韻潔說，如果中國聯(lián)通也是和其他的運營商一樣一個網(wǎng)一個網(wǎng)地建設，就只能永遠跟在傳統(tǒng)電信運營公司后面。中國聯(lián)通只有走技術創(chuàng)新這條路，才可能提供差異化服務，獲得用戶認可。
　　到2000年，中國聯(lián)通用一年的時間建起了統(tǒng)一的網(wǎng)絡平臺，當年就覆蓋到200多個城市，且利潤達到7000多萬元。而一般的電信運營公司，不管是營運語音業(yè)務還是數(shù)據(jù)業(yè)務，開始都是三四年沒有盈利。盡管當時有人認為，搞IP技術比傳統(tǒng)的電路交換技術成本高，但是劉韻潔認為，IP技術提供傳統(tǒng)語音也有很多優(yōu)勢，因為它可以提供許多新的增值業(yè)務。如果把其他的數(shù)據(jù)業(yè)務、互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務以及視頻業(yè)務都集中在一起，在一個網(wǎng)上提供服務，那它的成本就很低，所以IP技術是一個綜合的優(yōu)勢。
　　視頻業(yè)務突破
　　中國聯(lián)通另一個成功是在視頻業(yè)務方面。視頻業(yè)務包括視頻會議和可視電話。特別是SARS期間，中國聯(lián)通的“寶視通”視頻會議系統(tǒng)以及可視電話系統(tǒng)得到了前所未有的關注和市場的認可。
　　對于可視電話的發(fā)展，中國聯(lián)通做過一次調(diào)查，結果發(fā)現(xiàn)，中國臺灣省在內(nèi)地的常駐人口差不多有60萬人，日本在中國內(nèi)地的人口也有10萬，這些人每個禮拜都要打兩次到三次電話回去，而且中國在美國和歐洲上學的學生也很多，再加上外國公司在中國工作的員工，人數(shù)十分可觀，而且，這些人對于可視電話的需求也很強烈，而這也是中國聯(lián)通的主要的目標市場之一。
　　盡管過去國內(nèi)外的電信運營商都想大規(guī)模開展可視電話業(yè)務，但是最后計劃都落空了。劉韻潔說，它們失敗的主要原因是技術不成熟。現(xiàn)在將可視電話業(yè)務推向全球仍有很多困難，因為可視電話要形成一個產(chǎn)業(yè)，單靠中國聯(lián)通一家非常艱難。劉韻潔說，但總得有人帶頭，開創(chuàng)一條路出來。他說，我相信它會成功，因為通過IP技術提供可視電話業(yè)務的問題，中國聯(lián)通已經(jīng)解決了，而且可以保障QoS。另外，前幾年在網(wǎng)絡泡沫時期，全球電信運營公司投了5萬億美元鋪設地下光纜，現(xiàn)在這些資源還閑置著，而視頻業(yè)務可以充分利用這些資源，所以成本會變得非常低。
　　現(xiàn)在可視電話的問題已經(jīng)不是網(wǎng)絡技術與成本，而是很多價值鏈上的問題沒有得到解決。比如說可視電話終端，現(xiàn)在價格還很貴。劉韻潔說，盡管我們已經(jīng)把高檔終端從每臺幾萬元降低到1萬元左右、低檔終端也降到3000元左右，但還是很貴，如果價格降到1000塊錢左右就比較合理。這個價值鏈的問題需要我們?nèi)ソ鉀Q，要花大量的時間、精力去組織，可我們對前景充滿信心。

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