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服務(wù)——這片各大IT廠(chǎng)商都看好的沃土，使得國外IBM、國內聯(lián)想等巨鱷紛紛扎根于此。在爭奪日益激烈的通訊業(yè)，更是有人指出誰(shuí)抓住了服務(wù)誰(shuí)就擁有了未來(lái)。CommWorks公司總裁Irfan Ali表示：“我們認為下一代多種服務(wù)IP網(wǎng)絡(luò )應當將建立在控制基礎設施之上，這使得軟交換在網(wǎng)絡(luò )基礎結構中的作用更為重要。”軟交換(Softswitch)就是在服務(wù)的大潮下被推上了浪尖。
據Yankee Group預測，2007年軟交換軟件設備市場(chǎng)容量將達到2億美元，到了2008年則是3億美元。在應用市場(chǎng)的預測方面，用戶(hù)可以通過(guò)IP網(wǎng)絡(luò )撥打長(cháng)途電話(huà)以減少費用。真正五類(lèi)交換機上功能的提供相對四類(lèi)交換機較少。在2006年，我們會(huì )看到整個(gè)市場(chǎng)對五類(lèi)交換機功能的提供會(huì )增加很多，占到四分之一。當然，面對四類(lèi)交換機的市場(chǎng)份額還會(huì )有40％以上。基本上可以看出，軟交換市場(chǎng)會(huì )逐漸朝著(zhù)取代四類(lèi)和五類(lèi)交換機的方向發(fā)展。
軟件化管理和控制輕松實(shí)現個(gè)性化服務(wù)交換建立在VoIP基礎之上，基本含義是把呼叫控制功能從媒體網(wǎng)關(guān)(傳輸層)中分離出來(lái)，通過(guò)服務(wù)器上的軟件實(shí)現基本呼叫控制功能，包括呼叫選路、管理控制、連接控制(建立會(huì )話(huà)、拆除會(huì )話(huà))和信令互通(如從No.7到IP)。其結果就是把呼叫傳輸與呼叫控制分離開(kāi)，為控制、交換和軟件可編程功能建立分離的平面，使業(yè)務(wù)提供者可以自由地將傳輸業(yè)務(wù)與控制協(xié)議結合起來(lái)，實(shí)現業(yè)務(wù)轉移。其中更重要的是，軟交換采用了開(kāi)放式應用程序接口(API)，允許在交換機制中靈活引入新業(yè)務(wù)。軟交換主要提供連接控制、翻譯和選路、網(wǎng)關(guān)管理、呼叫控制、帶寬管理、信令、安全性和呼叫詳細記錄的生成等功能。
軟交換位于網(wǎng)絡(luò )分層中的控制層，與媒體層的網(wǎng)關(guān)交互作用，接收正在處理的呼叫相關(guān)信息，指示網(wǎng)關(guān)完成呼叫。軟交換的主要任務(wù)是在各點(diǎn)之間建立關(guān)系，這些關(guān)系可以是一個(gè)簡(jiǎn)單的呼叫，也可以是一個(gè)較復雜的處理。軟交換主要處理實(shí)時(shí)業(yè)務(wù)，首先是話(huà)音業(yè)務(wù)，也可以包括視頻業(yè)務(wù)和其他多媒體業(yè)務(wù)。軟交換通常也提供一些基本的補充業(yè)務(wù)，相當于傳統交換機的呼叫控制部分和基本業(yè)務(wù)提供部分。
軟交換與傳統電路相同可以分成三個(gè)結構。最底下的一層是傳輸硬件，屬于交換、傳輸一類(lèi)，然后有呼叫控制和控制切換等功能，屬于媒介網(wǎng)關(guān)的控制。最上層有服務(wù)和應用。基本上，軟交換和傳統交換可以有相對層次的對應關(guān)系，在不同層次上，實(shí)際上也是在做類(lèi)似的工作。在傳統電路交換里基本是用電路的方式去傳送，而在新的軟交換里面，所有用戶(hù)的數據通過(guò)轉換成IP的方式來(lái)處理。在上兩層，電路交換里，通常是每個(gè)交換機專(zhuān)用的系統，控制系統甚至包括一些應用系統都是交換機專(zhuān)有的。軟交換方面都是開(kāi)放協(xié)議。三個(gè)層面可以是三個(gè)不同廠(chǎng)家的東西，后臺由于是開(kāi)放的計算機平臺，增加新業(yè)務(wù)或者不同業(yè)務(wù)的融合變得更容易。
簡(jiǎn)而言之，軟交換是把不同的業(yè)務(wù)在IP平臺下整合起來(lái)，通過(guò)軟交換的方式進(jìn)行管理和控制。很重要的特點(diǎn)是，它要求服務(wù)和接入的不同網(wǎng)絡(luò )介質(zhì)做成兩個(gè)獨立層面，服務(wù)可以和接入的介質(zhì)完全分開(kāi)。例如現在公網(wǎng)上實(shí)現的服務(wù)很難同時(shí)放在寬帶網(wǎng)上，在軟交換的概念下，無(wú)論用戶(hù)用什么方式上網(wǎng)，得到的服務(wù)是一樣的。電話(huà)系統里的特殊服務(wù)項目，同寬帶網(wǎng)或者無(wú)線(xiàn)網(wǎng)的服務(wù)相同。就像每個(gè)人家庭都可以向郵電局申請話(huà)音郵箱，但是在寬帶網(wǎng)上可能用不了，在無(wú)線(xiàn)網(wǎng)上也可能用不了，因為它們隸屬于不同的服務(wù)商。但是在擁有標準化軟交換的情況下，即使不同的服務(wù)商之間也可以通過(guò)IP的互訪(fǎng)拿到我們需要的信息，這樣就可以實(shí)現和訪(fǎng)問(wèn)介質(zhì)、訪(fǎng)問(wèn)速度無(wú)關(guān)的一個(gè)用戶(hù)界面，這也是軟交換最終希望實(shí)現的功能。 由于應用層面和訪(fǎng)問(wèn)層面是分開(kāi)的，有了更新的技術(shù)、更寬的帶寬進(jìn)行訪(fǎng)問(wèn)，對上升的服務(wù)層面是不影響的。當系統服務(wù)手段提高了以后，應用可以保持原來(lái)的環(huán)境，或者增加新的應用的時(shí)候，對所有的平臺都可以適用。這樣對服務(wù)商來(lái)講可以減少服務(wù)成本，推出一種服務(wù)可以面向相對廣泛的市場(chǎng)。
另外，因為軟交換采用IP協(xié)議，所以可以用Internet的編程風(fēng)格或者服務(wù)風(fēng)格，提供一些創(chuàng )新業(yè)務(wù)，比如針對一個(gè)小區的特定人群做一個(gè)特定的服務(wù)。過(guò)去交換機做應用一般要花幾年的時(shí)間，IP網(wǎng)上的業(yè)務(wù)則很快就能夠推廣開(kāi)。
從普及性服務(wù)到微服務(wù)，從傳統電信市場(chǎng)到移動(dòng)市場(chǎng)眾所周知，傳統電信很少能提供特色服務(wù)，通常都是普及性服務(wù)。另外，新服務(wù)推出的時(shí)間長(cháng)，而且風(fēng)險大。比如推廣某項服務(wù)需要兩年開(kāi)發(fā)，一年試用，到了第三年市場(chǎng)就沒(méi)了。其實(shí)采用軟交換的方法，就可以減少風(fēng)險，有了它，國外甚至有了一個(gè)新概念叫微服務(wù)(Micro-services)。相比過(guò)去語(yǔ)音郵箱推出后，所有人都在網(wǎng)上應用，微服務(wù)則針對不同的人群推出特殊的服務(wù)，這個(gè)人群散播在各個(gè)地方，哪怕只有一百人，只要他們需要，就可以推出相關(guān)的服務(wù)。微服務(wù)用戶(hù)的使用可以局限在某個(gè)范圍；使用的周期也可以相對較短，兩個(gè)月甚至專(zhuān)門(mén)為奧運會(huì )推出為期一個(gè)月的服務(wù)。這種傳統電信服務(wù)就很難辦到，但是用IP網(wǎng)就會(huì )輕松的多。
由于所有的服務(wù)商逐漸意識到對客戶(hù)不同需要提供特定的服務(wù)，所以競爭格外激烈。如果這個(gè)服務(wù)商能夠根據用戶(hù)特殊需要提供服務(wù)的話(huà)，另一個(gè)服務(wù)商提供不了，顯而易見(jiàn)用戶(hù)會(huì )選擇誰(shuí)。在民族眾多的美國等移民國家，微服務(wù)已經(jīng)推出針對某一種人的服務(wù)，比如當阿拉伯人撥打公共信息電話(huà)時(shí)，系統會(huì )自動(dòng)切換到阿拉伯語(yǔ)應答。
微服務(wù)其實(shí)也是一種增值服務(wù)，能夠幫助運營(yíng)商創(chuàng )造更多的利潤。除此以外，軟交換所提供的增值服務(wù)還有長(cháng)途的VoIP、統一通信、IP虛擬專(zhuān)網(wǎng)、互聯(lián)網(wǎng)呼叫等待、IP電話(huà)卡、尋找、跟隨等。
從將來(lái)IP的發(fā)展上看，移動(dòng)應該是傳統電信市場(chǎng)和移動(dòng)市場(chǎng)兩大重要市場(chǎng)之一。在將來(lái)，無(wú)論是CDMA2000，還是WCDMA，都是朝著(zhù)軟交換的方向發(fā)展。在WCDMA里面，軟交換目前已經(jīng)應用在媒體網(wǎng)關(guān)；在CDMA2000里主要做PDSN，在PSTN里主要是用這些設備，加上網(wǎng)關(guān)的功能實(shí)現交換，向VoIP的過(guò)渡。
開(kāi)放的標準使電信運營(yíng)商推出新業(yè)務(wù)成本低、見(jiàn)效快標準化和模塊化已經(jīng)成為大勢所趨，像我們所熟知的PC和安騰家族服務(wù)器一樣，軟交換也都是模塊化的，所有功能模塊都是軟件模塊，而且模塊之間有標準協(xié)議，可以互聯(lián)。CommWorks公司中國區市場(chǎng)和業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)總監郝慶英說(shuō)：“我們的軟交換平臺里有不同的模塊可以由自己開(kāi)發(fā)，也可以由任何一個(gè)第三方的軟件商開(kāi)發(fā)。另外，在軟交換下有很多不同的協(xié)議，我們有相應的一些軟件模塊實(shí)現SIP、H.323、H.248協(xié)議之間的轉換。”
由于軟交換本身和IP網(wǎng)的特點(diǎn)，它除了可以提供新的服務(wù)外，對電信運營(yíng)商的長(cháng)期發(fā)展也會(huì )帶來(lái)很多便利。比如推出一些新業(yè)務(wù)的成本，對軟交換來(lái)講，可能只有一分錢(qián)的成本，對傳統電信卻要五分錢(qián)。因為軟交換是一個(gè)開(kāi)放的平臺，相對平臺成本和開(kāi)發(fā)成本都會(huì )低；而PSTN通常是封閉的標準，甚至每一個(gè)廠(chǎng)家都有專(zhuān)有的標準，新業(yè)務(wù)的推出需要廠(chǎng)家專(zhuān)有的設備和專(zhuān)有的軟件提供，成本自然就很高。從軟件開(kāi)發(fā)周期，也就是業(yè)務(wù)推出的時(shí)間來(lái)講，軟交換也差不多是傳統電信十分之一的時(shí)間。從業(yè)務(wù)收益的比例來(lái)講，也是十分之一的時(shí)間就可以收回。
而且隨著(zhù)軟交換越來(lái)越完善，推出新業(yè)務(wù)的時(shí)間就會(huì )越來(lái)越短。因為平臺越成熟，市場(chǎng)對這個(gè)標準了解越多，開(kāi)發(fā)的人員越多，開(kāi)發(fā)的企業(yè)、公司越多，那么新業(yè)務(wù)開(kāi)發(fā)用時(shí)就會(huì )越來(lái)越短。過(guò)去在交換機上開(kāi)發(fā)一個(gè)新功能，可能只有一個(gè)廠(chǎng)家去做，如果現在是軟交換，可能市場(chǎng)上有六七個(gè)廠(chǎng)家做同一種東西，競爭就會(huì )很激烈。比如做一個(gè)微服務(wù)的功能，市場(chǎng)上可能多家廠(chǎng)商在做，最后服務(wù)商可以選一家最好的。由于存在這種競爭關(guān)系，價(jià)格和時(shí)間都會(huì )減少。
從運營(yíng)方面講，軟交換的組網(wǎng)方案對新老運營(yíng)公司都有利。傳統運營(yíng)公司用它實(shí)現PSTN與分組網(wǎng)的融合，保護傳統投資，又具有創(chuàng )新能力；而新公司利用它可以比較容易地進(jìn)入競爭激烈的通信業(yè)務(wù)市場(chǎng)，不需對傳統設備進(jìn)行巨大投資，沒(méi)有資金壓力。現在國外已有不少運營(yíng)公司在試驗或使用軟交換組網(wǎng)方案。關(guān)注他們的動(dòng)態(tài)，總結他們的經(jīng)驗和教訓，對我們的網(wǎng)絡(luò )發(fā)展規劃是有啟發(fā)的。
定義三層標準，拓展軟交換市場(chǎng)CommWorks異軍突起根據現在主要軟交換廠(chǎng)家的方案不同，可以將廠(chǎng)家分成四類(lèi)。一類(lèi)是把軟交換和網(wǎng)關(guān)介質(zhì)集中在一起，但是這樣的方案不屬于電信級，因為系統很難做大，網(wǎng)關(guān)限制軟交換的成長(cháng)，而軟交換和網(wǎng)關(guān)做在一起，軟交換能力的發(fā)揮也會(huì )受到限制。有點(diǎn)像IP電話(huà)，網(wǎng)關(guān)關(guān)守都在一個(gè)小盒子里面。現在則是都在一個(gè)大層面，網(wǎng)關(guān)可以是全國任何一個(gè)交換機房，這才是電信級的。還有一些做軟化交換機的廠(chǎng)家也做軟交換。還有一類(lèi)是多解決方案的軟交換廠(chǎng)家，提供軟交換、提供路由器等。第四類(lèi)是單方案的廠(chǎng)家，只做軟交換的某一塊。可以看出，電信環(huán)境和運營(yíng)商環(huán)境，主要是后兩塊的廠(chǎng)家多一些。
根據全球通信行業(yè)戰略市場(chǎng)數據及分析領(lǐng)先供應商Synergy Research Group, Inc.提供的數據，截止到2001年第三季度，在世界軟交換/應用服務(wù)器市場(chǎng)，CommWorks公司以18%的市場(chǎng)份額領(lǐng)先于所有競爭對手，CommWorks公司的市場(chǎng)份額在第二季度還僅為10%。
CommWorks比較早地參與了軟交換概念和標準的制定。她們1999年運用三層體系結構，就很清楚地定義了較完備的框架和結構，而且這種結構是為運營(yíng)商提供的。有了這三層架構可以比較清楚地看到不同廠(chǎng)家在什么位置，最大的好處是在不同層面之間建立一種開(kāi)放標準，在不同層面設備之間的互聯(lián)就變得非常容易。
CommWorks公司軟交換產(chǎn)品管理總監Houman Modarres表示：“我們認為下一代多種業(yè)務(wù)IP網(wǎng)絡(luò )的建設將會(huì )從控制基礎設施的建設開(kāi)始，然后逐漸擴建而來(lái)，這進(jìn)一步提高了軟交換在網(wǎng)絡(luò )體系架構中的重要性。軟交換結構為電話(huà)業(yè)務(wù)帶來(lái)了類(lèi)似互聯(lián)網(wǎng)的創(chuàng )新能力，為服務(wù)供應商提供了立即從提高的網(wǎng)絡(luò )效率中獲益的機會(huì )，同時(shí)也為針對部分客戶(hù)群的共同需求快速推出可定制的‘微型服務(wù)’做好了準備。”
據介紹，CommWorks在軟交換方面已經(jīng)超過(guò)了50個(gè)注冊專(zhuān)利，還有200個(gè)專(zhuān)利正在申請或者等待申請。專(zhuān)利基本上覆蓋到網(wǎng)絡(luò )服務(wù)、網(wǎng)絡(luò )的業(yè)務(wù)建立可靠性和容量效率方面。在過(guò)去18個(gè)月里，針對軟交換他們有新的6個(gè)注冊專(zhuān)利和24個(gè)已經(jīng)申請了的專(zhuān)利。
CommWorks軟交換結構支持包括有線(xiàn)、無(wú)線(xiàn)和寬帶等多種接入應用在內的呼叫、媒介和服務(wù)控制。全面的功能使服務(wù)供應商可方便地支持新興的接入技術(shù)，并且可以獨立于接入的媒介類(lèi)型或不同的速率為用戶(hù)提供一種統一的外觀(guān)和使用體驗。CommWorks軟交換結構的所有系統部件都是與平臺獨立的，可以充分發(fā)揮多處理器系統的功能，給服務(wù)供應商支持網(wǎng)絡(luò )的特殊需求帶來(lái)靈活性。
軟交換是CommWorks三層結構的一個(gè)完整的構件。CommWorks三層體系結構是一個(gè)靈活的電信級解決方案，允許服務(wù)供應商擴展其基礎設施和配置下一代增強服務(wù)。這一結構包括媒介處理、控制和管理以及服務(wù)創(chuàng )建三層。
第一層，以Total Control( 1000和Total Control2000平臺為代表，完成媒介網(wǎng)關(guān)功能，主要集成多種業(yè)務(wù)類(lèi)型并適應不同的網(wǎng)絡(luò )。CommWorks軟交換機與這些多種服務(wù)接入平臺一起提供端到端的電信級基于IP的通訊。 在第二層，它提供媒介和控制及管理功能、會(huì )話(huà)控制功能和多種協(xié)議PSTN/IP信令。 在第三層，軟交換負責關(guān)鍵的網(wǎng)絡(luò )服務(wù)，包括記帳、認證以及費率、計費支持、目錄映射以及互聯(lián)網(wǎng)開(kāi)通。 CommWorks軟網(wǎng)關(guān)結構還包括提供IP交換機、交互式語(yǔ)音響應、預付費呼叫卡以及在位管理應用等的特色服務(wù)器，以及提供統一消息和IP傳真服務(wù)的服務(wù)器。
