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M2M應用3G運營(yíng)商的新大陸

舒文瓊 2009/06/29

  電力公司不用派人登門(mén)入戶(hù),就能通過(guò)遠程抄表系統掌握每家每戶(hù)電表上的字數;如果在偏僻的路段想要乘坐出租車(chē),那么您只需撥打一個(gè)電話(huà),最近的一輛出租車(chē)就會(huì )在接到調度指令后迅速出現在您面前;家里放著(zhù)貴重財務(wù)您也可以放心出門(mén),因為即使小偷破門(mén)而入,自動(dòng)感測設備也會(huì )立即通知保安閉鎖房門(mén),并向業(yè)主發(fā)出報警……上述情形不是我們對未來(lái)的美好設想,而是真真切切已經(jīng)發(fā)生的事情。

  所有這些智能化的業(yè)務(wù)都要歸功于一項被稱(chēng)為M2M的應用。自從2002年在美國首次商用以來(lái),M2M便以星火燎原之勢在全球迅速蔓延。在國外,Verizon、at&t、Telenor、NTTdocomo等紛紛推出了M2M應用;在國內,在工業(yè)化和信息化融合以及尋求市場(chǎng)新增點(diǎn)的雙重驅動(dòng)下,三大運營(yíng)商這幾年也開(kāi)始了排兵布陣。

  為機器注入“思想”

  從狹義上說(shuō),M2M(MachinetoMachine)只代表機器和機器之間的通信。目前,人們提到M2M的時(shí)候,更多的是指非IT機器設備通過(guò)移動(dòng)通信網(wǎng)絡(luò )與其他設備或IT系統的通信。放眼未來(lái),人們認為M2M的范圍不應拘泥于此,而是應該擴展到人對機器、機器對人、移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )對機器之間的連接與通信。

  M2M的產(chǎn)生起源于上世紀90年代中后期,當時(shí)各種信息通信手段蓬勃發(fā)展,不安于現狀的人們開(kāi)始關(guān)注如何對設備和資產(chǎn)進(jìn)行有效的監視和控制,甚至如何用設備控制設備,這里我們看到了M2M的影子。

  2002年底,美國水處理產(chǎn)品供應商BioLab公司采用M2M技術(shù)對游泳池水中的PH值和消毒劑水平進(jìn)行遠程監控,并且自動(dòng)添加化學(xué)清潔藥品,由此開(kāi)啟了M2M的商用時(shí)代。此后,M2M技術(shù)在世界各地得到了廣泛應用。現在,M2M應用遍及電力、交通、工業(yè)控制、零售、公共事業(yè)管理、醫療、水利、石油等多個(gè)行業(yè),對于車(chē)輛防盜、安全監測、自動(dòng)售貨、機械維修、公共交通管理等,M2M可以說(shuō)是無(wú)所不能。

  從現在應用的案例來(lái)看,M2M不是簡(jiǎn)單的數據在機器和機器之間的傳輸,更重要的是,它是機器和機器之間的一種智能化、交互式的通信。也就是說(shuō),即使人們沒(méi)有實(shí)時(shí)發(fā)出信號,機器也會(huì )根據既定程序主動(dòng)進(jìn)行通信,并根據所得到的數據智能化地做出選擇,對相關(guān)設備發(fā)出正確的指令。可以說(shuō),智能化、交互式成為了M2M有別于其它應用的典型特征,這一特征下的機器也被賦予了更多的“思想”和“智慧”。

  人們紛紛看好了M2M的發(fā)展前景。一個(gè)出發(fā)點(diǎn)就是,在當今世界上,機器的數量至少是人的數量的4倍,這意味著(zhù)巨大的市場(chǎng)潛力。NTTdocomo預測,2010年全球將有超過(guò)4000億臺的機器具備數據傳輸功能,取代人力控制和操作,實(shí)現設備的智能管理和服務(wù)。歐洲行業(yè)咨詢(xún)機構IDATE則估計,到2010年M2M市場(chǎng)容量將達到2200億歐元。

  運營(yíng)商幾許期待

  M2M在中國可謂恰逢其時(shí),因為無(wú)論是國家政策層面還是行業(yè)企業(yè)層面都有著(zhù)對M2M的利好消息。

  從政策角度看,M2M已被作為智能信息處理及無(wú)處不在通信網(wǎng)絡(luò )的一個(gè)方面,正式納入國家《信息產(chǎn)業(yè)科技發(fā)展十一五規劃及2020年中長(cháng)期規劃綱要》的重點(diǎn)扶持項目。從行業(yè)層面看,工業(yè)化和信息化融合是近年來(lái)通信行業(yè)的同等大事,M2M可以廣泛應用在工業(yè)領(lǐng)域,體現了兩化融合的思想。從企業(yè)層面看,隨著(zhù)傳統話(huà)音業(yè)務(wù)發(fā)展的放緩甚至萎縮,運營(yíng)商在尋求新的增長(cháng)點(diǎn),向行業(yè)用戶(hù)提供信息化服務(wù)就是其中一個(gè)方向。

  這樣一項滿(mǎn)足多方面需求的業(yè)務(wù)自然得到了運營(yíng)商的青睞。2007年前后中國移動(dòng)開(kāi)始開(kāi)展M2M業(yè)務(wù),第二年在重慶設立了全網(wǎng)的M2M運營(yíng)中心,目前中國移動(dòng)在全國擁有200多萬(wàn)部M2M終端,其中以北京、廣東、浙江和湖北最多。中國電信2007年底開(kāi)始建設M2M平臺,目前已基本建設完成,中國電信正在積極籌備在江蘇、浙江、安徽、福建、湖北、上海等省市的M2M業(yè)務(wù)試點(diǎn),相關(guān)工作馬上啟動(dòng)。中國聯(lián)通雖然沒(méi)有提出明確的M2M概念,但是也推出了一些行業(yè)性M2M應用,如銀行新時(shí)空、海洋新時(shí)空、物流新時(shí)空等。

  運營(yíng)商在談到M2M市場(chǎng)前景時(shí)表現得非常樂(lè )觀(guān)。例如,中國電信上海研究院祁慶中副院長(cháng)認為,M2M是電信行業(yè)里為數不多的寶藏,是電信運營(yíng)商進(jìn)行差異化運營(yíng)的有效手段之一;中國移動(dòng)總裁王建宙曾表示,融入了中移動(dòng)特點(diǎn)的M2M業(yè)務(wù)將成為中移動(dòng)決勝未來(lái)的一個(gè)憑借。

  看好M2M前景的運營(yíng)商雄心勃勃,志在必得。據了解,中國電信上海研究院在內部提出了挖掘M2M潛力,再造一個(gè)“全球眼”的口號,“全球眼”在2008年為中國電信帶來(lái)的收入超過(guò)10億元。北京移動(dòng)集團客戶(hù)部副總經(jīng)理張平宗表示,北京移動(dòng)將爭取在2009年發(fā)展18萬(wàn)部M2M終端,這個(gè)數量是之前幾年的總和。從這些目標可以想見(jiàn),運營(yíng)商在未來(lái)的M2M市場(chǎng)上將有更大的動(dòng)作。

  3G時(shí)代機遇潛藏

  從理論上說(shuō),M2M可以通過(guò)多種網(wǎng)絡(luò )實(shí)現,然而在很多情況下M2M都離不開(kāi)移動(dòng)網(wǎng)絡(luò ),因此移動(dòng)網(wǎng)絡(luò )的帶寬是否足夠成為了M2M業(yè)務(wù)質(zhì)量的一個(gè)關(guān)鍵。

  在2G時(shí)代,GSM、CDMA等制式的有限帶寬顯然不能勝任所有的M2M業(yè)務(wù)應用。“無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )帶寬不足,限制了業(yè)務(wù)信息承載方式的多樣性,視頻、音頻等流媒體以及圖像等內容無(wú)法獲得廣泛應用,進(jìn)一步限制了M2M的推廣領(lǐng)域。”中國移動(dòng)研究院一位專(zhuān)家表示,“無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )帶寬不足,還限制了傳感器網(wǎng)絡(luò )的組網(wǎng)結構。一些傳感器網(wǎng)絡(luò )在本地采取藍牙、WLAN等方式組網(wǎng),遠程通過(guò)無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )進(jìn)行匯聚,無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )不能提供足夠的帶寬,將限制M2M組網(wǎng)的方式。”

  3G的部署則大大改善了M2M的網(wǎng)絡(luò )基礎條件。很多專(zhuān)家向記者表示,3G網(wǎng)絡(luò )的普及為M2M業(yè)務(wù)提供了承載基礎。數據傳輸將成為主要業(yè)務(wù),更高的帶寬將喚醒大量沉睡的需求,這將加速M2M的發(fā)展。

  此外,發(fā)展M2M也是3G網(wǎng)絡(luò )的現實(shí)需求。“截至2009年5月我國移動(dòng)通信用戶(hù)總數已達到6.645億戶(hù),普及率已達到較高水平,下一步運營(yíng)商應用向行業(yè)信息化領(lǐng)域拓展用戶(hù)。”工信部電信研究院通信標準所總工程師續合元表示。就目前運營(yíng)商的發(fā)展來(lái)看,3G的重點(diǎn)在數據業(yè)務(wù)上,以數據業(yè)務(wù)為主的M2M符合運營(yíng)商的3G發(fā)展策略。據了解,中國移動(dòng)已經(jīng)將M2M納入了TD發(fā)展規劃中,在它所推出的“3+1”市場(chǎng)策略中,就包含了家庭信息機、無(wú)線(xiàn)固話(huà)和上網(wǎng)卡這三種M2M應用的載體。

  夢(mèng)想遭遇現實(shí)難題

  盡管叫好聲一片,然而M2M的實(shí)際推廣并不十分樂(lè )觀(guān)。例如,根據中國移動(dòng)研究院2008年10月的數據,中國移動(dòng)的M2M集中在電力、交通等行業(yè),未能向用戶(hù)群更龐大的個(gè)人、家庭和社區開(kāi)展,用戶(hù)認知度低。有分析機構認為,國內M2M業(yè)務(wù)還沒(méi)有進(jìn)入大規模的應用推廣階段,對運營(yíng)商的收入沒(méi)有形成穩定的貢獻,與投入相比沒(méi)有實(shí)現盈利。

  M2M發(fā)展不佳首先是因為商業(yè)模式不清晰,未形成共贏(yíng)的、規模化的產(chǎn)業(yè)鏈。M2M作為一項復雜的應用涉及終端制造商、應用開(kāi)發(fā)商、網(wǎng)絡(luò )運營(yíng)商、系統集成商、最終用戶(hù)等多個(gè)環(huán)節(如圖所示)。現在在終端環(huán)節,M2M耦合度低,附加值低,同質(zhì)化競爭嚴重;應用開(kāi)發(fā)商未降低開(kāi)發(fā)成本,往往綁定上游供應商,缺乏競爭機制;其它三個(gè)環(huán)節也存在一些問(wèn)題。

  技術(shù)規范未統一是影響M2M發(fā)展的另外一個(gè)原因。由于各行業(yè)應用特點(diǎn)及用戶(hù)需求不同,因此國內目前尚未形成統一的M2M技術(shù)標準規范,這成為了M2M發(fā)展的最大障礙。“應用提供商需要面對不同的終端廠(chǎng)商、不同的開(kāi)發(fā)接口,極大地提高了開(kāi)發(fā)成本;行業(yè)用戶(hù)很難自由地采購多家終端廠(chǎng)家的產(chǎn)品,造成本企業(yè)M2M的發(fā)展受制于終端廠(chǎng)家。”前述中國移動(dòng)研究院人士表示。

  技術(shù)規范不統一還可能會(huì )影響M2M業(yè)務(wù)更大范圍的拓展。目前的M2M大多集中于行業(yè)應用,未來(lái)將拓展到個(gè)人領(lǐng)域。與行業(yè)應用相比,個(gè)人應用大多是標準化、定制化的服務(wù),這些服務(wù)菜單會(huì )預先加載在手機菜單中。如果終端缺乏標準化,那個(gè)人M2M應用的推廣無(wú)疑會(huì )受到影響。

  所幸的是,運營(yíng)商已經(jīng)意識到了這一問(wèn)題,已經(jīng)采取了一些應對措施。例如,中國電信開(kāi)發(fā)了M2M平臺,該平臺基于開(kāi)放式架構設計,可以在一定程度上解決標準化問(wèn)題。中國移動(dòng)制定了WMMP標準,并在網(wǎng)上公開(kāi)進(jìn)行M2M的終端認證測試工作。中國移動(dòng)研究院業(yè)務(wù)所相關(guān)負責人表示,通用嵌入式M2M通信軟件協(xié)議棧、M2M通信模組也是將重點(diǎn)采取的方式。

  此外,現階段M2M還存在運營(yíng)商和應用開(kāi)發(fā)商利益博弈的問(wèn)題。一般來(lái)說(shuō),運營(yíng)商參與M2M有兩種方式:一是出租網(wǎng)絡(luò )容量給獨立的M2M業(yè)務(wù)提供商,二是運營(yíng)商成為M2M業(yè)務(wù)提供者,后者利潤更高。然而,一個(gè)現實(shí)是,國內運營(yíng)商大多提供的是“通道”,而非應用,這就導致M2M未給運營(yíng)商帶來(lái)滿(mǎn)意利潤。北京移動(dòng)張平宗曾直言不諱地說(shuō),電信運營(yíng)商作為“最后一公里”的提供者,出售的僅僅是信道資源,是個(gè)標準的“管道”,大部分的收入都被系統集成商拿走了。

  這一問(wèn)題與產(chǎn)業(yè)鏈缺乏積極性實(shí)為同一問(wèn)題。M2M產(chǎn)業(yè)鏈較長(cháng),運營(yíng)商惟有通過(guò)平臺、標準等發(fā)揮在產(chǎn)業(yè)鏈中的核心、主導作用,充分調動(dòng)各方積極性,才能爭取更多的主動(dòng)權。

  邁向泛在網(wǎng)絡(luò )

  M2M的出現擴展了通信的范圍,現在的通信已不再局限于傳統的電話(huà)、手機、電腦這些IT類(lèi)電子產(chǎn)品,電冰箱、空調、電飯煲等過(guò)去在人們看來(lái)幾乎與通信不沾邊的設備,都可以被串聯(lián)進(jìn)智能的M2M鏈條,成為通信網(wǎng)絡(luò )中的一員。隨著(zhù)越來(lái)越的設備加入通信網(wǎng)絡(luò ),無(wú)處不在的泛在網(wǎng)絡(luò )將初見(jiàn)雛形,并將逐步壯大。

  事實(shí)上,泛在網(wǎng)絡(luò )就是運營(yíng)商M2M發(fā)展的一個(gè)目標。在中國移動(dòng)的M2M規劃中,第一階段是單一客戶(hù)的單一應用,在第二階段,傳感器網(wǎng)絡(luò )由專(zhuān)用網(wǎng)絡(luò )向公眾網(wǎng)絡(luò )過(guò)渡,到了第三階段,全社會(huì )的通信網(wǎng)逐漸建立起來(lái),最后形成一個(gè)泛在網(wǎng)。中國電信也形成了三階段M2M推廣思路,大致分為快速切入、提升價(jià)值統一推進(jìn)、泛在網(wǎng)融合。兩大運營(yíng)商不謀而合地將M2M作為發(fā)展目標,M2M最終將演變成一個(gè)可運營(yíng)和可管理的泛在網(wǎng)絡(luò )。

通信世界周刊


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