跨語(yǔ)音交流——同聲傳譯電話(huà)不再是夢(mèng)想
Rob Knies 2010/03/17
近年來(lái)，計算機似乎變得越發(fā)有效（responsive）了，人們可以處理非常復雜的文檔，存儲并篩選海量數據，也可以與世界范圍內的眾多對象進(jìn)行交流，而這些復雜任務(wù)往往通過(guò)簡(jiǎn)單地點(diǎn)擊某個(gè)按鈕就能實(shí)現。現今的計算設備非常善于完成上述類(lèi)似的任務(wù)，并且對于某些任務(wù)而言，計算機的功能似乎已經(jīng)達到了頂點(diǎn)。
但是這并不盡然，未來(lái)的計算機——或許應該說(shuō)是在不遠的未來(lái)，比如五到十年后——將會(huì )使得現今我們視為奇跡的事情變的完全微不足道。舉例說(shuō)來(lái)，現在計算機能夠非常好的完成用戶(hù)的指令；但是如果計算機不用等待用戶(hù)的指令即可完成某些任務(wù)，這聽(tīng)起來(lái)怎么樣？
換句話(huà)說(shuō)，如果你的計算機能夠預測你的需求并以你的意愿來(lái)工作，那又將變得如何？這聽(tīng)起來(lái)似乎有點(diǎn)不太現實(shí)，多少帶有點(diǎn)科幻小說(shuō)的味道，但是也先別太早下結論。在現今的環(huán)境中，我們需要應對急劇增加的數據，一旦計算機能夠智能的對這些信息進(jìn)行分析處理，則將意味著(zhù)在你睡覺(jué)、娛樂(lè )或是忙于其他工作的時(shí)候，計算機也能夠獨立的為你分擔掉很多工作。
現在請你想象一下，有一臺非常快的計算機，它能夠在你為一些事情發(fā)愁的之前就幫你把這些事都處理掉；它也能夠即時(shí)的處理信息，從而使得你的注意力能夠完全集中在其他一些更為緊迫的事情上。這樣的計算機似乎非常符合現在的白日夢(mèng)者和技術(shù)理想家的愿望，你可能會(huì )說(shuō)，這肯定是個(gè)妄想，其野心超出了科技創(chuàng )新的疆界。但是今年微軟技術(shù)節（TechFest
2010）的參觀(guān)者可能會(huì )有不同的看法。
現在我們將以微軟亞洲研究院的同聲傳譯電話(huà)為例，去窺探計算技術(shù)的未來(lái)：
假設你是一個(gè)美國商人，要與德國的一位同事開(kāi)會(huì )。最便利的方式是通過(guò)電話(huà)聯(lián)系，但是這位德國同事并不會(huì )說(shuō)英語(yǔ)，而你自己則只會(huì )講英語(yǔ)。在這種情況下，似乎來(lái)不及找一個(gè)合適的翻譯了，那么你該怎么辦？到目前為止，可能的解決方案非常少。但是在不久之后，很快就有一種新的方案面世，因為微軟亞洲研究院開(kāi)發(fā)出了一種新的技術(shù)——同聲傳譯電話(huà)（Translating!
Telephone）！
這一項目把三種關(guān)鍵技術(shù)結合起來(lái)：語(yǔ)音識別（speech recognition）、機器翻譯（machine translation）和文字到語(yǔ)音的轉換（text-to-speech）。相信微軟技術(shù)節的參加者看到這些技術(shù)時(shí)，肯定無(wú)法掩飾自己的興奮之情。
“不同語(yǔ)音間的翻譯器歷來(lái)被很多研究者所關(guān)注，”Kit Thambiratnam，微軟亞洲研究院語(yǔ)音組（Speech Group）的一位研究員說(shuō)，“但是這種翻譯器非常難以實(shí)現，需要結合很多目前尚不完善的技術(shù)。而我們關(guān)注的是自然交談中的實(shí)時(shí)性的口語(yǔ)化語(yǔ)言，而不是敘述性的或者結構化的語(yǔ)言，這就越發(fā)難上加難。”雖然上述三種相關(guān)技術(shù)仍然在不斷發(fā)展，當該項目把這些技術(shù)依次串聯(lián)在一起時(shí)，則能夠呈現出一種非常穩定的體驗。
上圖為從Thambiratnam (說(shuō)英語(yǔ)) 的角度看到、聽(tīng)到的內容：Seide說(shuō)的德語(yǔ)被轉錄為文本，該文本被翻譯為英文——上述兩種語(yǔ)言的文本都可以在屏幕上看到；Thambiratnam也可以聽(tīng)到英文文本合成的英語(yǔ)語(yǔ)音。
Thambiratnam說(shuō)：“當多種不同背景的人需要一起交流時(shí)，我們的技術(shù)就能提供非常大的便利。”Thambiratnam用同聲傳譯電話(huà)展示了這樣一種的情景：Thambiratnam說(shuō)英語(yǔ)，他要給他的德國籍經(jīng)理Frank
Seide打個(gè)電話(huà)，這個(gè)電話(huà)是通過(guò)VoIP音字轉換（voice-over IP）進(jìn)行的。首先，Seide說(shuō)的德語(yǔ)被一個(gè)語(yǔ)音識別器識別，接著(zhù)，微軟雷德蒙研究院（Microsoft
Research Redmond）發(fā)明的機器翻譯技術(shù)把德語(yǔ)翻譯成英語(yǔ)，然后再把英文的文字合成為英文語(yǔ)音（通過(guò)文語(yǔ)轉化的語(yǔ)音合成技術(shù)(text-to-speech)實(shí)現，下文有介紹），于是，Thambiratnam聽(tīng)起來(lái)就像是Seide在說(shuō)英語(yǔ)一樣。同樣的，Thambiratnam說(shuō)的英語(yǔ)也被轉化為德語(yǔ)。這樣，就可以實(shí)現不同語(yǔ)言間的電話(huà)對話(huà)了。使這一效果真正能夠實(shí)現的重要一點(diǎn)是保證轉換文本能夠同時(shí)呈現給對話(huà)的雙方，一旦出現對話(huà)不暢時(shí)，雙方可以根據轉換文本重復相關(guān)內容來(lái)很快的解決相關(guān)問(wèn)題。
“由于口語(yǔ)與可以用Bing的翻譯機來(lái)翻譯的書(shū)面語(yǔ)有很大的不同，這對我們來(lái)說(shuō)是個(gè)很大的挑戰，”Seide解釋說(shuō)，“所以我們先把口語(yǔ)轉化為更加規整的書(shū)面語(yǔ)體，然后再把它傳遞給翻譯模塊。”
同聲傳譯系統從英文的VoIP技術(shù)（這一技術(shù)能夠為用戶(hù)提供電話(huà)的實(shí)時(shí)文本轉錄）演化而來(lái)，這些轉錄文本可能并不完美，但是它們的優(yōu)勢在于在“剪切粘貼情境（cut-and-paste
scenarios）”中可存儲、瀏覽、搜索以及修改。
另外，微軟亞洲研究院語(yǔ)音組的負責人宋謌平博士和他的同事共同開(kāi)發(fā)的文語(yǔ)轉化的語(yǔ)音合成技術(shù)（text-to-speech technologies,
TTS，這一技術(shù)能夠將文本轉化為非常逼真的語(yǔ)音）對同聲傳譯電話(huà)的實(shí)現具有非常重要的意義，這一技術(shù)使得從文本到語(yǔ)音的轉換聽(tīng)起來(lái)更加自然。
同時(shí)，Seide和Thambiratnam開(kāi)發(fā)的對話(huà)語(yǔ)音識別技術(shù)也發(fā)揮了非常關(guān)鍵的作用。“有句諺語(yǔ)說(shuō)得很對，‘無(wú)用輸入則無(wú)用輸出（garbage
in, garbage out）’，獲得正確的文本對我們而言非常重要。我們采用機器學(xué)習算法來(lái)自動(dòng)形成更為準確的個(gè)人化的語(yǔ)音模式，”Thambiratnam說(shuō)，“用戶(hù)不需要花費精力，他們只要通過(guò)VoIP電話(huà)說(shuō)話(huà)就可以了，系統會(huì )學(xué)習他們的語(yǔ)言，然后變得越來(lái)越好，越來(lái)越像。”
考慮到同聲傳譯電話(huà)涉及技術(shù)的巨大進(jìn)步，它們對于方便我們日常交流的促進(jìn)作用似乎指日可待了，Thambiratnam說(shuō)：“我們要做的還很多，這些技術(shù)還很不完美，但是我們認為，這些技術(shù)應該足可以幫助兩個(gè)母語(yǔ)不同的人進(jìn)行日常交流，只要他們在講話(huà)時(shí)稍微仔細一點(diǎn)，并偶爾重復一下模糊的內容。”
圖:為Seide和Thambiratnam
Seide和Thambiratnam對他們的成就以及這一技術(shù)的未來(lái)發(fā)展都比較滿(mǎn)意，Seide說(shuō)：“我覺(jué)得最酷的一點(diǎn)是我們把語(yǔ)音識別器中的文本進(jìn)行翻譯，這也就意味著(zhù)當從一臺有屏幕的PC上打電話(huà)時(shí)，用戶(hù)就能一邊聽(tīng)一邊看屏幕上同時(shí)出現的部分文本，而不用等待一個(gè)句子結束了。”
當被問(wèn)及這些技術(shù)對跨國交流的作用時(shí)，Thambiratnam說(shuō)：“跨語(yǔ)音交流是計算技術(shù)的宏偉愿景之一，我們的這些技術(shù)是實(shí)現它的第一步，最使我激動(dòng)的是人們通過(guò)我們的技術(shù)能夠明白對方在說(shuō)什么（get
it）”
“相信世界上的所有人都會(huì )因此而激動(dòng)，又有誰(shuí)會(huì )不希望擁有這樣一個(gè)系統呢？這樣的一個(gè)系統能夠完美的將整個(gè)世界聯(lián)系在一起。”
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