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回憶喬布斯：不為外界所知的“WiFi教父”

Cees Links 2011/10/17

　　過(guò)去幾天以來(lái)，輿論對已故蘋(píng)果CEO喬布斯(Steve Jobs)的贊譽(yù)大多是集中于他如何改變了人們使用電腦、消耗個(gè)人多媒體內容以及相互溝通方式的遠見(jiàn)與領(lǐng)導能力；他所催生的iBook、iPhone、iPod與iPad等產(chǎn)品眾所周知。

　　但很少有人知道，喬布斯其實(shí)也是“WiFi教父”。如果沒(méi)有喬布斯，我們可能還得讓筆記型電腦拖著(zhù)乙太網(wǎng)纜線(xiàn)；是他的個(gè)人魄力以及遠見(jiàn)讓無(wú)線(xiàn)上網(wǎng)成形。這究竟是怎么一回事呢？一切始于喬布斯在1996年重回Apple，以及他決定冒險從原本專(zhuān)注的桌上型電腦市場(chǎng)跨足筆記本電腦領(lǐng)域，iBook也因此誕生。


　　然而，如果喬布斯并沒(méi)有尋求獨特的差異化，他就不是喬布斯了；所以當時(shí)在Lucent Technologies擔任WLAN部門(mén)總經(jīng)理的我，接到了他的副手打來(lái)的一通電話(huà)，前往蘋(píng)果總部Cupertino簡(jiǎn)報WLAN。我的公司總部位于荷蘭，專(zhuān)注于開(kāi)發(fā)并銷(xiāo)售WaveLAN系列WLAN產(chǎn)品，小有成績(jì)，但出貨量不大，主要應用都是很特定的領(lǐng)域，例如零售業(yè)銷(xiāo)售點(diǎn)終端(point-of-sale) 、醫院或是學(xué)校等；WaveLAN是一種獨立的外插式網(wǎng)卡，很罕見(jiàn)的東西。

　　我們當然也很希望進(jìn)入主流市場(chǎng)，而且與戴爾、東芝等廠(chǎng)商協(xié)商，試圖能與它們的筆記本電腦做整合。但其成本實(shí)在太高，應用也太有限。當年市場(chǎng)上還沒(méi)有今日的“移動(dòng)互連網(wǎng)世界(mobile connected world)”概念，我們也聽(tīng)到類(lèi)似的“唱衰”說(shuō)法：“每個(gè)人都已經(jīng)有乙太網(wǎng)連接埠了，誰(shuí)還需要無(wú)線(xiàn)？”

　　Lucent的團隊最初是在1991年推出第一代WaveLAN產(chǎn)品，而且嘗試與PC制造商合作，認為推廣整合式無(wú)線(xiàn)連結方案是如此簡(jiǎn)單容易。但沒(méi)人要采用，也沒(méi)有在市場(chǎng)激起火花，當時(shí)沒(méi)有人夢(mèng)想過(guò)“無(wú)時(shí)無(wú)地”的數據連接。

　　那通電話(huà)改變了一切。

　　花了兩個(gè)星期準備資料，我在1998年4月20日向喬布斯簡(jiǎn)報WLAN；他在當時(shí)也還沒(méi)有贏(yíng)得幾年后的顯赫聲望。而盡管精心準備簡(jiǎn)報，我仍預期這會(huì )是一場(chǎng)很難成功的推銷(xiāo)。但情況卻完全相反，當我開(kāi)始放第一張幻燈片，喬布斯就開(kāi)始述說(shuō)他所想要的；接著(zhù)他說(shuō)：“請放下一張幻燈片。”又開(kāi)始列舉所有他的特殊需求，包括他希望以99美元的價(jià)位銷(xiāo)售具備無(wú)線(xiàn)網(wǎng)絡(luò )功能產(chǎn)品，然后他不得不從會(huì )議中離席。

　　我記得，當時(shí)在會(huì )議室里的每個(gè)人都十分苦惱，包括Lucent與蘋(píng)果的團隊。以當時(shí)的角度來(lái)看，生產(chǎn)WaveLAN網(wǎng)卡的成本約130美元，喬布斯給我們的挑戰是要把成本降到約50美元，才能創(chuàng )造足夠的銷(xiāo)售與渠道利潤空間。

　　那場(chǎng)振奮人心的會(huì )議，是蘋(píng)果與Lucent成功合作案的序章，也催生了配備WLAN功能的Apple iBook，還有Airport基站。其中最關(guān)鍵的挑戰是重新設計、整合，以及與所有供應商合作，以降低成本。令人驚奇地，該目標在6個(gè)月左右的時(shí)間就達成了，這就是一個(gè)所謂的“目光精準”的最佳范例之一，而只有大量生產(chǎn)與消費者的超強購買(mǎi)力能夠達成。

　　喬布斯的這個(gè)遠見(jiàn)還衍生了更多：iBook在1999年的問(wèn)世正迎合了上網(wǎng)浪潮，以及人們希望在家上網(wǎng)，以及讓家中多臺電腦連接的需求。在蘋(píng)果的新產(chǎn)品上市后幾周內，我們接到了來(lái)自IBM、Sony、Compaq、HP、Dell等等廠(chǎng)商洽詢(xún)產(chǎn)品整合事宜的電話(huà)。

　　因為喬布斯的遠見(jiàn)，WiFi在今天成為每一臺筆記本電腦、以及世界上許多其他裝置的標準功能。那如果沒(méi)有喬布斯，WiFi還會(huì )存在嗎？它早晚還是會(huì )發(fā)揮其影響力的。然而，是喬布斯的個(gè)人魄力決定了這個(gè)技術(shù)在什么時(shí)間、以什么樣的方式走向市場(chǎng)──還有它是如何讓蘋(píng)果產(chǎn)品一炮而紅！

　　本文作者Cees Links為GreenPeak總裁暨創(chuàng )辦人，并擔任ZigBee RF4CE Alliance營(yíng)銷(xiāo)主席

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